エルフードからタフィラルト地方を南へ進む道路沿いにはナツメヤシや、砂漠を前にした最後のホテルやガソリンスタンドが並びます。やがて景色は平坦で明るい色となり、地平線の先にオーカー色の帯として砂丘が現れ、30分ほどかけてゆっくり大きくなります。そしてメルズーガに着くと舗装道路が終わり、砂の世界が始まります。
この砂丘がエルグ・シェビで、アルジェリア国境に沿って28キロほど南北に延び、幅は5〜7キロの砂の海です。周囲の石の平原から最大150メートルほど一気に盛り上がるため、地形というより大波のように見え、村は西の風下に位置して地下水も比較的浅い層にあります。
砂丘での宿泊の流れ
ほとんどの旅行者は同じ流れで過ごし、これが無理なくおすすめです。午後遅くに村を出発し、ラクダや4×4でエルグの外縁部のキャンプまで移動、夕日の稜線に登り、夕食を取り、太鼓の音に耳を傾け、テントで一夜を過ごします。夜明け前に起きて最寄りの砂丘に登り、バンド状に差し込む朝日を眺めます。
選ぶべきは宿泊スタイルです。エルグ内のキャンプは壁も電波もなく、明かりは焚き火と星空だけで、夜は多くの季節で冷えます。村のゲストハウスなら温かいシャワーに電気、砂丘までは徒歩数分と、子連れや真夏、長距離ドライブ直後には現実的な選択肢です。キャンプの設備も、共用バスルーム付きの簡素なテントから個別バスルームや敷物がある豪華タイプまで様々で、料金差も大きいです。
ラクダ・4×4と砂の体験
ラクダは最も静かでゆったりした移動方法です。徒歩で約90分、案内役は何代にもわたりこの地で動物を飼育してきた家の方が多く、遊園地感覚ではありません。最初の20分ほどは慣れず苦労する方もいます。4×4車は同じ距離を30分弱で移動し、腰や膝に負担がある方やスケジュールが厳しい方に向きます。
どちらの場合も、行動時間帯は暑さに左右されます。春や秋なら日中でも広範囲を歩けますが、夏は朝遅くや昼間は砂が熱すぎて裸足で歩けず、活動は日の出後と日没前の2時間が中心です。砂嵐は予告なく訪れることもありますが、スカーフと一時的な避難場所があれば危険は少なく、キャンプスタッフも慣れています。
おすすめの時期
10月から4月が過ごしやすく、昼は暖かく夜は冷え込むため、写真やイメージ通りの光が楽しめます。12月〜1月の朝は0度近くになることもあるので、想像以上の毛布が用意されています。5月〜9月は日中が非常に厳しく、アクティビティも涼しい時間しかできません。
大雨は非常に稀ですが、不可能ではありません。2006年5月には突然の洪水で村の家やホテルが140軒流され、1,200人が避難しました。2024年10月にも同様の大雨で何十年も干上がっていた盆地に水がたまりました。村の近くの乾いた川床は年の多くが乾いていますが、例外もあることを知っておくと安心です。
アクセスと道中の電波状況
近隣に鉄道や大きな空港はありません。アクセスは主にマラケシュ（ティジ・ン・ティシュカ峠、ワルザザート経由）か、フェズ・メクネス（中アトラス山越え、エラシディア・エルフード経由）の2ルートで、いずれも長い陸路移動です。このため多くの方は現地発着のツアーや、シェアバスを利用します。
電波はエルフード、リッサニ、メルズーガの村では4Gも通じますので、ここで必要なデータ購入やオフライン地図のダウンロードを済ませてください。砂丘に数キロ入ると圏外となり、キャンプはこの圏外域にあります。地図・ピン・連絡先番号は必ず現地到着前に保存しておくと安心です。キャンプは「あえてつながらない」特別な場所として楽しめます。
エルグ・シェビはモロッコでいちばん人がいない砂漠ではなく、メルズーガも「知る人ぞ知る」ではありませんが、本格的な砂の海を体験でき、便利にキャンプが整う地です。日の出前後の各2時間の風景は特に印象的なので、1泊してラクダに乗り、朝の光を堪能することをおすすめします。