Egipt posiada najstarszą kolej w Afryce i na Bliskim Wschodzie, powstałą w 1854 roku, i to wciąż nią przemieszcza się kraj: około 800 milionów pasażerów rocznie, sieć skupiona na Kairze i Aleksandrii oraz jedna linia wzdłuż doliny Nilu od Morza Śródziemnego po Asuan. Dla turysty to tani, wygodny sposób podróżowania, a na trasie Kair, Aleksandria pociąg jest szybszy niż droga.
Podróż koleją w Egipcie dzieli się na dwa doświadczenia. Na głównych trasach jeździsz w klimatyzowanych wagonach klasy pierwszej i drugiej, masz rezerwację miejsca i herbatę. W pociągach podmiejskich i lokalnych dostajesz drugą lub trzecią klasę bez klimatyzacji, a ceny są celowo bardzo niskie jako usługa społeczna, to zupełnie inny model podróży. Oba wybory są dobre, ale bardzo się różnią, a bilet który kupisz określa, gdzie trafisz.
Długa trasa na południe
Wycieczki planuje się najczęściej na trasie Kair, Luksor i dalej do Asuanu. Za dnia to od dziewięciu do dziesięciu godzin do Luksoru i około trzy więcej do Asuanu, przez dolinę z Nilem po jednej stronie, polami i palmami po obu stronach, a brzegi pustyni pojawiają się popołudniu. Jest powoli i widokowo, co dla nieśpieszącego się to połączenie przyjemne.
Opcją alternatywną jest wagon sypialny, zamieniający podróż w nocleg. Pociąg sypialny kursuje codziennie w obie strony na trasie Aleksandria, Kair, Luksor, Asuan, z osobistymi przedziałami dla dwóch osób, miejscem do spania (kuszetką, nie łóżkiem hotelowym) oraz kolacją i śniadaniem w cenie. Wsiadasz wieczorem, śpisz w środku pustkowia i rano wysiadasz w Luksorze lub Asuanie z całym dniem przed sobą. W sezonie zimowym szybko się wyprzedaje, więc rezerwuj możliwie wcześnie.
Kair, Aleksandria, czyli prosta sprawa
Linia nad Morze Śródziemne to najbardziej praktyczny fragment kolei w Egipcie na krótką wycieczkę: kilka godzin, kilka kursów dziennie, a pierwsza klasa kosztuje niewiele więcej niż druga. Pociągi odjeżdżają z dworca Ramses w Kairze i dojeżdżają na Misr lub Sidi Gaber w Aleksandrii, skąd łatwo wskoczyć w tramwaj albo taksówkę.
Jeśli nigdy nie jechałeś egipskim pociągiem, zacznij od tej trasy. Poznasz system, oznakowanie peronów, sprawdzanie biletów, wózek z jedzeniem i przekonasz się, że po arabskiej zapowiedzi często następuje także ta po angielsku, o ile stoisz przy odpowiednich drzwiach.
Rezerwacje, klasy i co czeka po drodze
Bilety na zwykłe pociągi kupisz przez stronę i aplikację kolei lub bezpośrednio na dworcu, co jest tańsze i wygodne poza okresem szczytu. Sypialny to osobna usługa z osobną rezerwacją. Weź paszport (czasem jest potrzebny dla turystów) i zachowaj bilet, kontrolerzy chodzą po wagonach, a oznaczenia peronów nie zawsze są po angielsku.
O klasach: pierwsza jest szersza, cichsza i mniej zatłoczona, druga bardzo wygodna i często na krótkiej trasie prawie taka sama, a trzecia to miejsce na tanie bilety. Na długich trasach kup klasa, na którą cię stać i zajmij swoje miejsce, bilet wskazuje wagon, a przesiadka na inny to rozmowa, którą stoczysz nieraz.
Spodziewaj się opóźnień i potraktuj rozkład jako orientacyjny, a nie wiążący, nie planuj więc przesiadki pociągiem i lotem tego samego dnia bez całego dnia luzu. Weź wodę (wózek z napojami jeździ różnie) i własne jedzenie na długą trasę, bo wagon restauracyjny nie zawsze pojawia się wtedy, gdy by się przydał.
Bezpieczeństwo i przyszłość
Podróżowanie egipskimi pociągami to codzienność, a na długich dystansach, wybór większości mieszkańców. Sieć miała w przeszłości wypadki, głównie na przejazdach i starszych odcinkach, dlatego modernizuje ją się i buduje szybką trasę z wybrzeża Morza Czerwonego przez Nil ku Morzu Śródziemnemu. Gdy ta linia ruszy, podróż się zmieni; na razie dostępne są sypialny i dzienne pociągi.
Praktyczny poziom bezpieczeństwa to dbałość o bagaż (zabierz go ze sobą lub połóż na półce nad głową), podróż w wykupionej klasie, unikanie bardzo późnych kursów jeśli jesteś sam, a co do taksówkarzy na stacjach, ustal cenę przed wejściem, jak wszędzie.
Egipskie pociągi są stare, tanie, powolne, ale przydatne, a sypialny na południe to jedna z tych podróży w kraju, które łączą dwa w jednym: przemieszczanie się i nocleg. Warto rezerwować z wyprzedzeniem, wybrać lepszą klasę na długi dystans i patrzeć w okno na mijający Nil.