Os dois formatos cumprem o mesmo objetivo, e escolher entre eles não é propriamente uma decisão técnica. É antes uma questão de quando queres tratar do processo e do que pretendes fazer com o plano depois.
Uma SIM física é um cartão. Uma eSIM é um perfil descarregado para um chip que já vem dentro do telemóvel. Tudo o resto decorre a partir disso.
Onde o cartão físico ainda compensa
Há três situações, e vale a pena levá-las a sério em vez de as ver como coisa do passado.
A primeira é um telemóvel sem suporte para eSIM. Muitos aparelhos ainda a uso não incluem esse hardware, especialmente modelos Android mais antigos e qualquer telemóvel anterior a 2018. Nesses, nem há dúvida a colocar.
A segunda é mudar o plano entre telemóveis. Um cartão transfere-se de um telemóvel para outro em poucos segundos, e podes voltar a colocá-lo igual de fácil. Uma eSIM fica associada ao dispositivo onde foi instalada, por isso para mudar tens de pedir ao operador que a liberte e reemita, algo que nem todos fazem.
A terceira é se compraste o telemóvel bloqueado a uma rede. Aparelhos vendidos bloqueados costumam recusar eSIMs de outras redes, mesmo após desbloqueados, e isso pode tornar impossível usar uma eSIM de viagem, não apenas difícil.
Onde a eSIM é mais prática
A eSIM é mais prática em quase tudo o que interessa a quem viaja.
Podes comprá-la em casa, a meio da noite ou no domingo, e ter tudo instalado antes de acabares de fazer a mala. Não tens de procurar lojas, nem esperar em filas, nem dar o passaporte, nem preocupar-te por chegares depois de fecharem e ficares sem internet ao aterrar.
Nada é enviado por correio, por isso nada se perde. Não precisas de abrir a bandeja (que nalguns telemóveis só sai com uma agulha que deixaste em casa), e não há microcartão por perder no chão do avião.
E mantém o teu número habitual a funcionar. A tua SIM de sempre continua no sítio e ambas coexistem enquanto viajas.
O que acontece ao teu número habitual
Aqui as pessoas esperam problemas e raramente os têm. Um telemóvel com suporte para eSIM mantém o teu número habitual e o plano de viagem ativos ao mesmo tempo. Escolhes qual usa dados móveis e qual recebe chamadas e mensagens.
Se ativares os dados móveis na eSIM e desligares o roaming da tua SIM habitual antes de voar, a tua operadora não cobra nada por dados, porque a linha principal não os está a usar. Um telemóvel sem rede do país de origem não consegue acumular custos inesperados.
O que uma eSIM de viagem quase nunca te dá é um número só teu. Normalmente traz apenas dados; as chamadas recebidas não te chegam e as que fazes são por app. Se precisas de receber chamadas e SMS, mantém a tua linha ativa para isso.
Como escolher entre elas
Para quase toda a gente, duas perguntas resolvem.
Se o telemóvel suporta eSIM e preferes tratar da configuração antes de viajar, esta é a via mais simples. Se não suporta, ou preferes tratá-lo após chegar, comprar um cartão numa loja é uma boa opção.
A questão do preço, sem rodeios
Pergunta-se muito qual das duas é mais barata, mas a verdade é que o formato não dita o preço. Por acederes à mesma rede, pagas o que o vendedor decidir, podes comprar uma eSIM cara e um cartão barato na mesma rua.
São mais relevantes duas comparações.
Primeiro, com o roaming do teu operador. Se o teu plano cobra um valor diário para usares o teu pacote lá fora, ao fim de uma semana esse valor costuma ser o maior gasto de dados da viagem. A eSIM de viagem para a mesma semana é um pagamento único, e comparar esses dois cenários é o que pode mudar a decisão.
Segundo, com um cartão comprado ao chegar. Uma SIM local em Marraquexe, Cairo ou Cidade do Cabo pode sair em conta para muitos dados, mas custa tempo e burocracia: tens de encontrar uma loja aberta ao teu horário, apresentar passaporte, preencher registos, e esperar na fila com outros a fazer o mesmo. Compensa ou não depende do que vale para ti o tempo na chegada.
O que perdes em cada escolha
A eSIM perde a facilidade de mudar de telemóvel e, normalmente, perde o número próprio. Não faz muita diferença numa viagem de duas semanas, mas importa se partires o telefone durante a viagem.
A SIM física perde a conveniência de configurar tudo em casa e perde a liberdade de chegar à hora que quiseres. Os cartões compram-se a pessoas, e as pessoas só trabalham enquanto a loja está aberta.
São perdas curtas, por isso a escolha faz-se quase sempre conforme o telemóvel e não tanto à preferência.
Antes de decidires
Um hábito que poupa chatices: descobre antes de comprar se o teu telemóvel suporta eSIM ou não, porque tudo depende disso. Encontras a definição em dez segundos, e é ela que separa um plano útil de um plano impossível de instalar.
Se queres seguir a via da eSIM, vê como funciona na prática e o que recebes quando compras explica o código que te será enviado.