A malária é a principal questão médica que define um itinerário na África do Sul, e a boa notícia é que joga a teu favor: quase todo o país não tem risco, e as zonas onde existe são conhecidas e delimitadas. Ou seja, uma família com crianças pequenas, ou quem não queira tomar medicação, pode fazer uma viagem com elefantes e leões sem entrar em áreas de risco.
O risco está em duas regiões. A primeira é o Lowveld de Limpopo e Mpumalanga, no nordeste: Parque Nacional Kruger, as reservas privadas junto ao limite ocidental e os terrenos húmidos ao redor. A segunda é o extremo norte de KwaZulu-Natal, junto à fronteira com Moçambique, que inclui as reservas de Maputaland e a zona húmida de iSimangaliso. Todas as outras zonas, como a Cidade do Cabo, a Garden Route, a região dos vinhos, Joanesburgo, Durban, os Drakensberg e as reservas do Cabo Oriental, são consideradas livres de malária.
A época, tão importante como a localização
A malária na África do Sul é sazonal porque depende da reprodução dos mosquitos, que por sua vez depende da chuva e do calor. O risco é maior durante e logo após a época das chuvas, aproximadamente de outubro a maio, e no mínimo durante o inverno seco, quando a população de mosquitos cai drasticamente e a observação de animais também fica mais fácil. Esta coincidência faz com que um safari de inverno no Lowveld seja o conselho habitual: os animais veem-se melhor e a questão médica é menor.
O risco também varia dentro das zonas afetadas. É maior perto de água, nas partes mais húmidas e a norte do parque e nos vales dos rios, e mais baixo nas zonas altas e a sul. Por isso, tomar comprimidos é uma decisão que depende do teu itinerário específico, não só de uma regra geral.
Zona a zona, para preparar o teu itinerário
O Lowveld é a primeira das zonas, e a mais visitada. Estende-se pelo terreno baixo de Limpopo e Mpumalanga: todo o Kruger, de Malelane no sul até Pafuri no norte, as reservas privadas a oeste e as vilas ao pé do planalto. O risco é mínimo no inverno seco e nas partes altas e a sul do parque, e maior no norte húmido junto aos rios e à fronteira com Moçambique.
O norte de KwaZulu-Natal é a segunda. A planície costeira até à fronteira com Moçambique, incluindo as reservas de Maputaland e os pântanos de iSimangaliso, é de risco sazonal, e a vila turística de St Lucia fica dentro dessa zona, enquanto as colinas interiores perto de Eshowe e Midlands não. O resto da província, incluindo Durban e os Drakensberg, é considerado livre de risco.
No resto de um itinerário habitual de viagem na África do Sul está tudo limpo: Cidade do Cabo e todo o Cabo Ocidental, a Garden Route, o Cabo Oriental incluindo Addo, Port Elizabeth e East London, o Estado Livre, o Norte do Cabo e as cidades de Gauteng, Joanesburgo e Pretória. As reservas privadas livres de malária, como Madikwe, Pilanesberg, Addo, Shamwari e Kwandwe, existem precisamente para viajantes que não querem pensar nestas questões.
O conselho padrão tem quatro pontos e só um exige ir ao médico. Saber onde há risco e em que horas do dia é maior (entre o entardecer e o amanhecer), evitar picadas com repelente, roupa de manga comprida e calças ao entardecer, e quarto com rede, janelas com rede ou ar condicionado. Tomar medicação se for indicada para ti, a decidir com uma clínica de viagem conforme a tua saúde e o teu itinerário. E se tiveres febre no regresso, faz o teste sem demoras.
A prevenção de picadas é o que as pessoas costumam descartar, mas é também o que funciona independentemente da decisão de tomar comprimidos. Protege não só da malária, mas também de dengue, chikungunya e noites mal dormidas, doenças que não estão em qualquer lista de profilaxia.
Se tiveres febre depois
Esta secção merece ser lida duas vezes. A malária pode apresentar-se só com febre, dor de cabeça e dores musculares, tal como uma gripe, e a espécie mais perigosa em África pode agravar-se em apenas um ou dois dias após os primeiros sintomas. Se desenvolveres febre a partir de cerca de uma semana após entrares numa zona de risco, ou nas semanas e meses depois de voltares, vai ao médico, diz claramente onde estiveste e pede um teste de malária.
A razão da insistência é esta: o tratamento é simples se for cedo e perigoso se for tarde, e o diagnóstico falha sobretudo se o doente não mencionar a viagem. Ser avaliado para gripe e voltar para casa é o que tem de ser evitado, e é mesmo fácil de evitar.
Alternativas sem malária
Se tudo isto parece mais incómodo do que o safari vale, segue outro caminho, que é verdadeiramente equivalente: Madikwe e Pilanesberg no noroeste, Addo e as reservas do Cabo Oriental como Shamwari e Kwandwe, e as reservas do Cabo Ocidental a poucas horas da Cidade do Cabo. Tens os mesmos animais, os mesmos safaris ao amanhecer e ao anoitecer, e só abdicas do Lowveld e da multidão do Kruger.
A malária na África do Sul é um risco sazonal, geográfico, muito específico e gerível: sabe onde há risco, se puderes vai nos meses secos, leva as precauções contra picadas a sério independentemente dos comprimidos, e trata sempre a febre posterior como urgente e não como uma constipação.