Le Nil est la raison pour laquelle l’Égypte existe comme pays plutôt que comme désert, et une croisière sur ses eaux vous place sur le fleuve qui a permis la civilisation que vous venez voir. C’est aussi la seule façon de passer de Louxor à Assouan sans faire et défaire ses bagages, ce qui vaut plus qu’on ne le croit.
Ce qui suit décrit la forme du voyage plutôt qu’il ne le vante, y compris la partie que les brochures omettent.
Le trajet
Le trajet classique relie Louxor et Assouan, et se fait dans un sens comme dans l’autre. Louxor est la ville où les temples de Karnak et de Louxor se dressent dans la même agglomération, avec la Vallée des Rois et la Vallée des Reines de l’autre côté du fleuve, sur la rive ouest. Assouan est plus calme, nubienne plus que pharaonique d’atmosphère, avec le temple de Philae, le Haut Barrage et l’endroit classique pour une balade en felouque.
Entre les deux, trois arrêts donnent son rythme au voyage : Esna, où le bateau franchit une écluse, puis Edfou et Kom Ombo, chacune avec un temple que l’on rejoint à pied depuis l’amarrage.
Quatre ou cinq nuits est la durée habituelle. Trois est faisable et précipité. Sept vous laisse du temps dans les deux villes en plus du fleuve.
À quoi ressemblent réellement les journées
Une croisière est un forfait avec un emploi du temps, et plus vite vous l’acceptez, plus vous en profitez.
La navigation a lieu pendant les repas et pendant le sommeil. La journée est consacrée aux excursions, généralement tôt le matin puis en fin d’après-midi, le milieu de journée brûlant se passant à bord. Le petit-déjeuner est matinal les jours d’excursion, c’est-à-dire la plupart des jours.
Cet emploi du temps n’a rien d’accessoire. Il existe parce que les sites sont désagréablement chauds au milieu de la journée et parce que le bateau doit tenir son horaire à l’écluse d’Esna, où le trafic s’accumule. Il convient à la plupart des gens, familles comprises, et c’est l’exact opposé du voyage indépendant. Si vous voulez passer trois heures seul dans la Vallée des Rois, une croisière ne vous l’offrira pas.
L’amarrage, et ce que personne ne mentionne
Voici le détail qui surprend tout le monde. Les bateaux de croisière s’amarrent côte à côte, souvent à quatre ou cinq de front, si bien que le bateau le long de la berge n’est pas forcément le vôtre.
Cela signifie que descendre à terre peut supposer de traverser les halls de trois autres bateaux, ce qui est une expérience étrange la première fois et parfaitement normale au troisième jour. Cela signifie aussi que la vue depuis la fenêtre de votre cabine peut être la fenêtre d’une autre cabine, ce qui est une vraie considération au moment de choisir.
Si la vue compte pour vous, c’est l’argument en faveur d’une cabine sur le pont supérieur, et pour demander précisément où le bateau a l’habitude de s’amarrer.
Faire le même trajet sans bateau
La croisière est une manière d’organiser le voyage, et non la seule manière de le faire. Il vaut la peine de savoir à quoi ressemble l’alternative.
Louxor et Assouan sont reliées par la route, le rail et l’avion. Le train est confortable et abordable, le vol est court, et un chauffeur privé pour l’étape est une solution courante. Vous pouvez vous installer trois ou quatre nuits dans chaque ville et rayonner à partir de là, ce qui coûte moins que le bateau et offre bien plus de souplesse.
Ce que vous perdez, c’est la logistique prise en charge. Une croisière vous déplace pendant votre sommeil, fournit un guide sur chaque site et supprime toute décision sur la façon de rejoindre un lieu. Ce que vous y gagnez, sans elle, c’est la possibilité de rester dans la Vallée des Rois jusqu’à ce que la lumière change, ce qu’aucun emploi du temps ne permet.
Pour une première visite avec peu de temps, le bateau est l’introduction la plus simple. Pour une seconde visite, ou pour quiconque a déjà voyagé en Égypte, la version indépendante convient souvent davantage.
Choisir un bateau et une cabine
La flotte va du confortable au franchement luxueux, et l’écart de prix est plus grand que l’écart d’itinéraire, puisque l’itinéraire est fixé par le fleuve et par l’écluse.
Deux choix pratiques comptent plus que le nombre d’étoiles. Une cabine au-dessus de la ligne de flottaison et éloignée du moteur est plus silencieuse, ce qui compte plus qu’on ne l’imagine sur un bateau qui navigue la nuit. Et un bateau comptant moins de cabines signifie moins de monde sur chaque site, ce qui a de la valeur dans la Vallée des Rois.
Quand partir
D’octobre à avril se situe la saison agréable, et décembre et janvier sont les mois les plus frais et les plus chargés. Les mois d’été sont assez chauds pour rendre le milieu de journée réellement désagréable, Louxor dépassant régulièrement les quarante degrés, et les bateaux sont en conséquence plus calmes et plus abordables.
Si votre seule possibilité est l’été, une croisière reste un choix raisonnable, car vous vous réfugiez dans la climatisation entre les excursions, mais prévoyez de ne presque rien faire entre onze heures et seize heures.
Deux dernières remarques pratiques. Les droits d’entrée des grands sites ne sont souvent pas compris dans le prix de la croisière et ils s’additionnent : vérifiez donc avant de réserver et prévoyez un budget séparé. Et l’équipage comme le guide attendent un pourboire à la fin, ce qui est normal, n’est pas compris, et se gère plus facilement si vous avez mis les espèces de côté au lieu de les dépenser le dernier soir.