Joanesburgo é a maior cidade da África do Sul, capital económica do país e a cidade mais rica de África em produção e riqueza privada, existindo por causa de um veio de ouro. A cidade foi fundada em 1886 em terrenos agrícolas depois da descoberta de ouro no Witwatersrand, e em dez anos já tinha passado dos cem mil habitantes. Os montes de resíduos de mina que ainda rodeiam a cidade são o resto disso, visíveis de quase todo o lado como cristas amarelas claras contra o céu.
A Joanesburgo moderna resulta da fusão de locais que foram separados e propositadamente desiguais: a cidade, os subúrbios e os townships, incluindo Soweto, que era reservado à população negra até 1994. Cruzar a cidade de carro é por isso também atravessar uma história política, e é por isso que aqui estão os museus mais importantes do país.
O que ver
A Constitution Hill, no antigo forte e nas prisões que mantiveram Gandhi e Mandela, acolhe hoje o Tribunal Constitucional e um museu muito mais interessante do que parece. O Museu do Apartheid, a sul do centro, é o que se guarda na memória: três horas de fotografias, documentos e vídeo, dispostos de tal modo que ninguém sai de lá sem entender o que lhe mostram. Para a história mais antiga, o Origins Centre na Wits expõe a história humana da região, e o Cradle of Humankind, a uma hora para oeste, tem os sítios fósseis que a vieram reescrever.
Soweto é o quarto elemento e o maior. A Vilakazi Street é a única rua do mundo onde viveram dois vencedores do Nobel, o Museu Hector Pieterson recorda o levante de 1976, e a vida comum do bairro, os shisanyama, as igrejas e os mercados, vale mais do teu dia do que a versão só de passagem.
O desenho da cidade e onde ficar
Sandton é o distrito empresarial e a base mais simples: prédios altos, zona central possível de andar a pé e ligação ao Gautrain. Rosebank é mais calmo e igualmente útil. O centro e Braamfontein têm arte, cafés e margem, e são interessantes de dia e sítios para não explorar à noite. Melville e Parkhurst são ruas de subúrbio repletas de restaurantes. As distâncias são grandes e entre bairros não se faz a pé, por isso a base onde ficas define o teu ritmo.
Como te deslocares
O Aeroporto Internacional OR Tambo é a porta da região, e o Gautrain é a forma mais confortável de sair: cerca de quinze minutos para Sandton e depois para Rosebank, Marlboro e Pretória. As plataformas de transporte são abundantes e económicas, e são o que quase todos usam para o resto. Os táxis comuns não se apanham na rua e as carrinhas-táxi funcionam mas são para locais, por isso para visitantes as opções fiáveis são o comboio e o carro marcado.
Clima, altitude e a trovoada da tarde
Joanesburgo está a cerca de 1.750 metros de altitude, o que explica o clima ameno todo o ano e o sol que queima mais do que a temperatura indica. O verão, de outubro a março, é quente com chuvas em tempestades curtas e intensas ao fim da tarde que limpam o céu em minutos: a cidade recebe cerca de 720 milímetros num ano, quase todos entre outubro e abril. O inverno, de maio a agosto, é seco e soalheiro de dia e mesmo frio à noite, com temperaturas a descer até aos poucos graus, geada nos vales e praticamente sem chuva durante várias semanas.
É melhor levar a sério o ar seco e a altitude nos primeiros dias: bebe mais água do que é hábito, usa protetor solar mesmo com tempo fresco, e evita passeios longos na hora após o almoço no verão, quando chega a trovoada.
Comer, arte e onde a cidade de facto acontece
Joanesburgo é feita de distritos e não de um só centro, e nos últimos trinta anos mudaram várias vezes de lugar. Maboneng, a leste do centro, são armazéns adaptados em estúdios, restaurantes e apartamentos. Braamfontein, ao lado da universidade, é zona de estudantes e dos mercados de sábado. Rosebank e Sandton refletem a cidade cuidada e prática, com galerias e bares nos topos dos prédios. Melville e Parkhurst são ruas de subúrbio forradas de restaurantes a que se vai de propósito de carro.
A comida reflete quem vive na cidade: grelhados portugueses e moçambicanos, etíope, indiana, chinesa, da África Ocidental, e uma cultura de café séria que chegou com as cafetarias. Para quem visita, o mais prático é fazer do jantar o objetivo da noite e não só procurar pelo que há perto: escolhe o bairro, marca lugar e vai de carro para lá e para voltar.
Segurança, a sério
Joanesburgo tem uma criminalidade elevada, e fingir o contrário não ajuda. O que importa é que está bastante concentrada: em zonas, horários e situações específicas, sobretudo carros, telemóveis e quem anda a pé onde não deve depois de escurecer. As medidas práticas são fáceis e toda a gente local segue: usar plataformas de transporte depois de escurecer, nada à vista no carro, o telemóvel guardado na rua, não andar a pé por ruas desertas à noite, e perguntar a um hotel ou local de confiança o que evitar logo no primeiro dia.
Cumpre isto e a cidade não é mais alarmante do que outra grande cidade. Ignora e a má fama confirma-se.
Joanesburgo não é uma cidade bonita e não quer ser: é uma grande metrópole que vive do ouro, com os museus nacionais mais importantes, um township que mudou o mundo e um aeroporto que liga a toda a região. Dá-lhe dois dias em vez de uma noite e vai ser a cidade de que falas depois.