2つの形式は同じ役割を果たしますが、選択は技術的な問題というより、「いつ設定を済ませたいか」「その後どんな使い方をしたいか」という希望で決まります。
物理SIMはカードです。eSIMは端末内蔵チップにダウンロードするプロファイルです。この違いが、その後の使い方を大きく左右します。
物理SIMカードが今も優れている場面
主に3つの場面では、物理SIMカードの方が便利です。これらは「古いだけ」と扱わず、実際に考慮する価値があります。
1つ目は、eSIM非対応のスマートフォンです。今も多くのAndroid端末や2018年以前の機種など、現役で使われているスマートフォンの多くがeSIMを搭載していません。こうした場合、eSIMを選ぶ余地がありません。
2つ目は、回線を別のスマホに移したい場合です。物理カードは簡単に素早く別のスマホへ差し替え・戻すことができますが、eSIMプロファイルはインストールした端末に紐づくため、他のスマホで使うには事業者に再発行してもらう必要があります。再発行に対応しない会社もあります。
3つ目は、ネットワークロックされたスマホです。ロックされた端末は、他社のeSIMを受け付けない場合が多く、たとえロック解除してもそのまま制限が残ることがあります。そのため旅行用eSIMが使えなくなることもあります。
eSIMが便利な場面
eSIMは旅行者が重視することのほとんどで便利です。
自宅で深夜でも日曜でも購入でき、出発前のWi-Fi環境でも設定可能です。現地のショップを探す必要も、列に並ぶ必要もなく、パスポートを出すことも、店舗の営業時間を気にすることもありません。
郵送もないので紛失もありません。トレイを開ける必要がないため、ピンを忘れたり、カードを機内で落とす心配もありません。
そして自分の通話用回線に触れずに済みます。普段使っているSIMと旅行用eSIMを同時に利用でき、どちらもそのまま並行して使えます。
自分の電話番号はどうなるか
ここで問題が起こると思われがちですが、eSIM対応端末の多くは自分の回線と旅行用回線を同時に有効にできます。どちらでデータ通信を行うか、どちらで通話やメッセージを受け取るかを設定で選べます。
データ通信は旅行用eSIMに任せれば、国内キャリアの回線でデータを使うことはないので追加料金はかかりません。出発前に自分のSIMでデータローミングをオフにしておけば、現地のネットワークでは課金されません。
旅行用eSIMは、ほとんどの場合専用の電話番号が付きません。多くはデータ通信専用のため、着信がある場合や通話発信時はアプリなどを使う形です。電話やSMSの受信が必要な場合は、普段の自分の回線もONにしておくと安心です。
どちらを選ぶかの目安
多くの場合、確認ポイントは2つです。
eSIM対応端末で、出発前に設定を済ませたいならeSIMが簡単です。eSIM非対応端末や、現地到着後に手続きをしたい場合は、現地ショップで購入する物理SIMカードも十分おすすめです。
費用面の比較について
「どちらが安いですか？」とよく聞かれますが、形式が価格を決めることはありません。同じネットワークへのアクセスであっても、売る会社によって価格は大きく異なります。同じ通りで高いeSIMも安いカードも見つかるでしょう。
比較する価値があるのは、他の2つのケースです。
1つ目は自分のキャリアのローミングとの比較です。通常のプランの海外利用には1日あたりの利用料がかかることが多く、1週間の合計は旅行中の通信費で大きな割合を占めます。旅行用eSIMに切り替えれば1回の購入ですむため、その比較が決断を左右することがあります。
2つ目は、現地到着後にショップで購入するケースです。マラケシュ、カイロ、ケープタウンの現地ショップでSIMを買えば多めのデータ通信でも価格が手頃な場合があります。ただし、パスポートの提示・登録、営業時間の確認や順番待ちなど、余分な手間と時間がかかることになります。到着初日のスケジュールや時間の使い方次第で、どちらが向いているかは変わってきます。
どちらでも失うもの
eSIMでは、回線の機種間移動や自身専用の電話番号が原則できません。2週間程度の旅行では特に不便を感じませんが、滞在中に端末が壊れてしまった場合は不便です。
物理カードは、自宅での事前準備や到着後いつでも使える自由度が犠牲になります。カードは店舗で人から購入するため、ショップの営業時間に縛られます。
それぞれのデメリットはいずれも少なく、実際は端末の仕様で自動的にどちらかが決まることが多いです。
決める前に
後で困らないためにも、購入前にご自身の機種の仕様を把握してください。設定の確認なら10秒ほどで済みますが、それが「使える契約」か「使えない契約」かに直結します。