अस्वान: नील, नुबियन गाँव और पहला झरना

अस्वान मिस्र का दक्षिणी द्वार है, और यह बहुत समय से ऐसा ही रहा है। यह शहर नील के पूर्वी तट पर, पहले झरने के पास स्थित है, जहाँ नदी को पार करने वाली ग्रेनाइट की पट्टी एक प्राकृतिक सीमा बनाती है: उसके उत्तर में नदी मिस्र है, दक्षिण में नुबिया और अस्वान लंबे समय तक दोनों के लिए सीमा चौकी और व्यापारिक नगर रहा। यहाँ करीब 370,000 लोग रहते हैं, 2,600 वर्षों से अधिक का रिकॉर्ड इतिहास है और वे खदानें हैं जिनसे नीचे की ओर कई स्मारकों के लिए ग्रेनाइट गया, जिनमें से कुछ आज भी संचालित हैं।

अस्वान को अन्य मिस्री शहरों से अलग बनाता है उसका पानी। यहाँ नील चौड़ी, तेज़ और ग्रेनाइट द्वीपों से भरी हुई है; फेलुका आज भी सिर्फ पाल के बल पर चलती हैं; और पश्चिमी तट नुबियन है, जो नीले और गेरुए रंगों में सजा है। अस्वान में मिस्र के बड़े इंजीनियरिंग प्रोजेक्ट भी हुए: पुराना बाँध, हाई डेम, और उसके पीछे वह झील जिसमें नुबियन गाँव डूब गए, जिसकी कहानी अब नुबियन संग्रहालय सुनाता है।

स्मारक और नुबियन पर इनका असर

शहर में या उसके पास स्थित पाँच स्मारक यूनेस्को द्वारा अबू सिंबेल से फिला तक सूचीबद्ध किए गए क्षेत्र का हिस्सा हैं: क़ुब्बत अल-हावा के पुराने और मध्य साम्राज्य की कब्रें, एलिफैंटाइन द्वीप पर प्राचीन नगर, ग्रेनाइट खदानें जहाँ अधूरा ओबेलिस्क है, सेंट साइमोन का मठ, और फातिमी कब्रिस्तान। पास के द्वीप पर स्थित फिला में आइसिस का मंदिर है, जिसे पानी से बचाने के लिए एक-एक पत्थर उखाड़कर नई जगह पर बसाया गया।

यदि आप सिर्फ एक ही चीज़ देख सकते हैं तो अधूरा ओबेलिस्क चुनिए। यह अपनी खदान में ही है, दोनों ओर से ज़मीन से जुड़ा हुआ, किसी भी खड़े किए गए ओबेलिस्क से बड़ा, और इसलिए अधूरा रह गया क्योंकि पत्थर में दरार आ गई थी। यह इन निर्माणों की तकनीक को सबसे सीधी तरह समझाता है: एक खाई खोदना, बहुत सारी पत्थर-कूटाई, और ऐसी उम्मीद जो खामी के सामने हार गई।

बाँध, झील और लोग

अस्वान हाई डेम, 1970 में पूरा हुआ, उस बाढ़ को नियंत्रित करता है जो नील हज़ार वर्षों से हर साल लाता रहा, और झील नासर के पीछे पानी रोकता है, जो दुनिया के बड़े जलाशयों में गिनी जाती है। यह इंजीनियरिंग का प्रभावशाली काम है और विवादित भी: इसने साल भर सिंचाई और जलविद्युत को संभव बनाया, लेकिन हर साल खेतों की उपज बढ़ाने वाली मिट्टी को भी रोक दिया।

इसका मानव मूल्य नुबियन संग्रहालय में सामने आता है और यहाँ जाना इसी वजह से ज़रूरी है। पूरे-के-पूरे समुदायों को पानी भरने से पहले घाटी से बाहर बसाया गया था, कुछ अस्वान के नए गाँवों में, बाकी बिल्कुल नदी से दूर। उनका संगीत, गहने, वास्तुकला और भाषा संग्रहालय में दर्ज हैं, जबकि उनकी संस्कृति आज भी पश्चिमी तट पर ज़िन्दा है।

पश्चिमी तट और शामें

पश्चिमी तट वो जगह है जहाँ अस्वान मात्र स्मारकों का नगर नहीं, कुछ लोगों का घर जैसा महसूस होता है। क़ुब्बत अल-हावा की कब्रें नदी के ऊपर चट्टानों में बनी हैं, सेंट साइमोन का मठ आगे रेगिस्तान में है, जहाँ आप पैदल या ऊंट पर पहुंचें, और निचले हिस्से के गाँव नुबियन हैं, रंग-बिरंगे दरवाजों और खुले आँगन वाले। अगाखान का मक़बरा और दक्षिण की ओर अलग-थलग, गुलाबी रंग का, है और यह हर फेलुका यात्रा में सूर्यास्त के समय दिखता है।

शामों को शहर में लोग कॉर्निश पर चहलकदमी करते हैं, पानी के किनारे का रास्ता, खड़ी क्रूज़ नौकाएँ, और बस अंदर मुख्य बाज़ार, जो ऊपर नदी के पर्यटक सूकों से शांत और कम खर्चीला है और यहाँ ज़्यादातर मसाले, कुसुम फल और टोकरियाँ बिकती हैं, न कि फिरौन की यादगारें। रात का खाना मछली, रोटी और भुजी हुई सब्जियाँ हैं, और मिस्र के कुछ ही शहरों में से है जहाँ खाने की मेज़ के ठीक सामने नदी होती है।

वहाँ कैसे पहुँचें

अस्वान का अपना हवाईअड्डा है, जहाँ से काहिरा और कुछ मौसमी अंतरराष्ट्रीय फ्लाइटें आती हैं; और काहिरा से आने वाली मुख्य रेल पटरियों पर स्थित एक रेलवे स्टेशन भी है, जिसका उपयोग स्लीपर ट्रेन करती है। बहुत लोग लक्सर से क्रूज़ बोट द्वारा नील मार्ग से पहुँचते हैं; यह यात्रा धीमी और सुखद होती है, जिसमें कुछ व्यवस्थित करने की ज़रूरत नहीं रहती। वापसी भी इसी तरह, या फिर उत्तर की ओर सड़क मार्ग से जा सकते हैं।

शहर के भीतर, पूर्वी तट और एलिफैंटाइन द्वीप के बीच की नाव का किराया कुछ पियास्त्रे है और यह यहाँ का एक खास सुख है; पश्चिमी तट की सार्वजनिक नौका और होटल वाली नावें बाकी काम करती हैं। पुराने बाँध के ऊपर, 1970 के दशक से नील नदी ने मौसमों के साथ संतुलित बहाव पकड़ लिया है और पहले झरने पर पानी का स्तर अब वह नाटकीय दृश्य नहीं होता जो कभी था।

गर्मी और यात्रा का मौसम

अस्वान मिस्र के शुष्क और गर्म शहरों में से है: एक साल में करीब दो मिलीमीटर बारिश और जून से अगस्त तक औसत तापमान 40 डिग्री से भी ऊपर रहता है। इसी वजह से यहाँ केवल सर्दियों में सीजन होता है, और अक्टूबर से अप्रैल के बीच लोग गर्म दिन और ठंडी शामों के लिए यहाँ आते हैं। गर्मियों में शहर गर्मी के अनुसार दिनचर्या बदल लेता है: सुबह स्मारकों के लिए, दोपहर घर के अंदर, शाम नदी पर।

सर्दी में भी दोपहर की धूप तेज़ होती है और क़ुब्बत अल-हावा, खदानों और फिला में छाया बहुत कम; पानी, टोपी और जल्दी दोपहर तक यात्रा पूरी करने की योजना ही अच्छा तरीका है, और सूर्यास्त के बाद फेलुका के लिए हल्की जैकेट रखना फायदेमंद है, जब रेगिस्तानी हवा घाटी में उतरती है।

अस्वान मिस्र का वह हिस्सा है जहाँ फिरौन से ज़्यादा नदी और यहाँ रहने वाले लोगों की कहानी है: नुबियन गाँव, फेलुका, एक ऐसा द्वीप जिसके मंदिरों को हटाना पड़ा, और एक झील जिसने देश बदल दिया। इसे दो रात दीजिए, सूर्यास्त पर नाव कीजिए, और फिर शहर की रफ्तार को अपने आप चलने दीजिए।