โอเอซิสซีวา: คำทำนาย สระเกลือ และทะเลทรายผืนใหญ่

ซีวาตั้งอยู่ในแอ่งลุ่มต่ำแห่งหนึ่งของทะเลทรายตะวันตก อยู่ระหว่างแอ่งกัตตาราและทะเลทรายใหญ่อันกว้างใหญ่ ประมาณ 560 กิโลเมตรจากไคโร และห่างจากชายแดนลิเบีย 50 กิโลเมตร ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 19 เมตร โดยแต่ละปีฝนจะตกประมาณ 12 มิลลิเมตร ชาวซีวาส่วนใหญ่เป็นชาวบาร์เบอร์และใช้ภาษาของตนเองมานาน วัฒนธรรมโบราณเรียกที่นี่ว่าโอเอซิสของเทพอามุน-รา ตามชื่อเทพผู้มีวัดคำทำนายอยู่ที่นี่ และเป็นจุดหมายปลายทางที่ผู้คนเดินทางมาแต่โบราณ

ปัจจุบันก็ยังเป็นเช่นนั้น ซีวาไม่ได้อยู่ระหว่างทางไปเมืองใด นั่นเองที่ทำให้โอเอซิสนี้คงเอกลักษณ์ทั้งสถาปัตยกรรมดินและเกลือ ทะเลสาบเกลือ บ่อน้ำท่ามกลางสวนปาล์ม และเมืองดินบนเนินซึ่งผู้คนเพิ่งทิ้งร้างไม่นาน เมืองใหญ่ใกล้สุดคือมาร์ซา มาตรูห์ ฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ห่างไปทางเหนือราว 300 กิโลเมตร

คำทำนาย และคนที่มาถาม

วัดเทพอามุนที่อัคเกอร์มีเป็นสถานที่ทำนายชื่อดังในโลกยุคโบราณ ชื่อเสียงของวัดนี้มาจากเหตุการณ์เดียว: ในปี 331 ก่อนคริสต์ศักราช อเล็กซานเดอร์มหาราชเดินทางจากลุ่มไนล์มาถามเทพอามุนว่าเขาคือโอรสแห่งซูส-อามุนหรือไม่ เขาได้รับสิ่งที่ต้องการจะได้ยิน แต่ไม่เคยเปิดเผยคำถามข้ออื่นของตนเอง วัดยังคงตั้งอยู่บนยอดเนินเหนือสวนอินทผลัม แม้จะไม่มีหลังคาและทุกอย่างถูกปลดเปลื้องออกไปเกือบหมด ซากวัดอุมอูไบด์ก็อยู่ใกล้ ๆ สามารถเดินถึงได้

โบราณสถานอื่นส่วนมากเป็นสุสานบนภูเขาแห่งผู้เสียชีวิต ร่องหินที่ตัดเป็นสุสานพร้อมเพดานทาสีสดและจารึกกรีกหรือซีวายังหลงเหลืออยู่ประปราย ระหว่างเมืองกับสุสานมีบ่อน้ำธรรมชาติ ทั้งน้ำจืดที่ว่ายน้ำได้ และน้ำเค็มที่ลอยตัวได้ง่าย แหล่งกำเนิดภาพถ่ายทุกใบจากซีวา

ชาลี: เมืองที่ละลาย

ชาลีคือเมืองเก่าบนเนินกลางโอเอซิส สร้างด้วยเคอร์เชฟ (ดินปนเกลือและหิน) อาคารต่าง ๆ ซ้อนสูงบนเนินคล้ายป้อมปราการโดยใช้วัสดุที่คุ้นมือ จนกระทั่งปี 1926 ฝนตกติดต่อกัน 3 วันในสถานที่ที่ไม่เคยเผื่อฝนไว้เลย เกลือในกำแพงละลายโครงสร้างทรุด เมืองจึงถูกทิ้งร้างและย้ายไปพื้นที่ราบ สิ่งที่เหลืออยู่คือลูกเนินสีน้ำตาลคล้ายถูกละลาย มีเส้นทางเดินลัดเลาะ เป็นประสบการณ์แปลกตาในอียิปต์

ถนนสู่โอเอซิส และสิ่งที่ควรเตรียม

เดินทางไปถึงซีวาถือเป็นภารกิจสำคัญ เส้นทางรถยนต์มาตรฐานคือถนนทะเลทรายจากมาร์ซา มาตรูห์ ยาวตรงและมีจุดแวะพักน้อย รถบัสจากไคโรและอเล็กซานเดรียก็มีเช่นกันแต่ใช้เวลาทั้งวัน ซีวามีสนามบินเล็กแต่ไม่มีไฟลท์ประจำ ควรมองว่าการเดินทางคือทริปบนถนนและแบ่งการเดินทางเป็นช่วงได้

เตรียมเสื้อผ้าสองฤดูในวันเดียว กลางวันช่วงฤดูหนาวอากาศอบอุ่นแต่กลางคืนเย็นพอสมควรต้องใส่เสื้อกันหนาว ฤดูร้อนซีวานับว่าร้อนจัดและมีร่มน้อย เงินสดสำคัญมากที่นี่ เครื่องรูดบัตรในโอเอซิสคาดหวังไม่ได้ เตรียมเงินสดให้พอใช้

ทะเลทราย สายน้ำ และกฎของสถานที่

ฝั่งตะวันตกของโอเอซิสคือจุดเริ่มต้นของทะเลทรายใหญ่ ทุ่งเนินทรายขนาดยักษ์ทอดยาวไปยังลิเบียและไกลออกไป ทริปมาตรฐานคือขับรถสี่ล้อขึ้นเนินทราย อาจไปไม่กี่ชั่วโมงหรือค้างคืนกลางทะเลทรายใต้แสงดาว แนะนำให้จองผ่านโรงแรมที่ทำงานกับคนขับประจำ การเล่นบอร์ดบนทราย ดื่มชา และเงียบสงบบนเนินคือกิจกรรมหลัก

ตัวโอเอซิสเองต้องบริหารน้ำอย่างเคร่งครัด น้ำจากบ่อน้ำเป็นน้ำบาดาลใต้ทะเลทราย สวนปาล์มใช้น้ำตามช่องทางที่แบ่งสลับหมุนเวียนกัน ทะเลสาบเกลือคือผลลัพธ์ของน้ำทิ้งระเหยกลายเป็นน้ำกร่อย การลงว่ายน้ำในสระเกลือถือเป็นประสบการณ์แปลกใหม่ แต่บ่อน้ำจืดในสวนปาล์มน่าเล่นน้ำบ่ายกว่า และโดยมากไม่มีค่าเข้า

ซีวาอนุรักษ์นิยมและอยู่ไกลจากหน่วยงานในลุ่มไนล์ แต่งตัวสุภาพ ถ่ายรูปบุคคลควรถามก่อน และจองทริปทะเลทรายกับคนที่โรงแรมรับรอง ประสบการณ์เหล่านี้ไม่ต่างกับพื้นที่ชนบทอียิปต์ทั่วไป เพียงแต่ที่นี่ควรระวังมากขึ้น เพราะอยู่ห่างโรงพยาบาลขนาดใหญ่นับแปดชั่วโมง

โอเอซิสซีวาคุ้มค่ากับการเดินทางเพราะเส้นทางนั้นไม่สะดวก: มีคำทำนายที่อเล็กซานเดอร์เคยมาหา มีเมืองที่ละลายเพราะฝน มีทะเลสาบเกลือที่คุณลอยตัวได้ และทะเลทรายที่ทอดยาวไปเป็นร้อยกิโลเมตร ใช้เวลาอย่างน้อย 3 คืน พกเงินสดให้พร้อม และไปช่วงตุลาคมถึงเมษายน