El Cairo: el museo, el metro y el tráfico

El Cairo no es una ciudad que se vea en un día, y no merece la pena intentar abarcarla en una mañana apurada. Es la ciudad más grande de África y del mundo árabe, la capital de un país con más de cien millones de habitantes, y un lugar donde tres mil años de piedra tallada conviven con una metrópoli en activo de pasos elevados, túneles de metro, minaretes y treinta millones de pasajeros anuales en el aeropuerto. Dos cosas marcan el inicio: cómo se llega desde el aeropuerto y si el móvil funciona.

En la gobernación de El Cairo viven unos 9,8 millones de personas, y El Gran Cairo, que cruza el río hacia Guiza y al norte llega a Qalyubia, suma más de veintidós millones. La ciudad se alza donde el Nilo se divide en el delta, que es la razón misma de su existencia. Para el viajero, es una ciudad de barrios más que de centro único: El Centro y El Cairo islámico en la orilla este, Zamalek en su isla, Guiza y las pirámides en la orilla oeste.

Fustat, al-Qahira y un nombre que permaneció

Este paso del Nilo lleva siendo un lugar estratégico mucho tiempo. Menfis, capital del Imperio Antiguo, estaba un poco más al sur, y los romanos levantaron la fortaleza de Babilonia en la orilla este hacia el siglo IV. La conquista árabe llegó en el 641, y Amr ibn al-As fundó Fustat junto a esa fortaleza, con una mezquita que sigue aún en pie. En 969 los fatimíes levantaron al noreste una ciudad-palacio amurallada y la llamaron al-Qahira, la Victoriosa: ese es el nombre que se quedó. Saladino conquistó Egipto en 1171 y empezó la Ciudadela cinco años después, y la ciudad ha sido asiento del gobierno de una u otra forma desde entonces.

Con los mamelucos, entre 1250 y 1517, El Cairo creció hasta ser una de las grandes urbes medievales: cerca de medio millón de habitantes en 1340, lo que la hacía la mayor ciudad al oeste de China, y escala importante en la ruta de las especias. Los otomanos la tomaron en 1517. Luego, en la década de 1860, Ismaíl Pachá reconstruyó el borde occidental con un plan parisino de plazas y bulevares, que explica el aspecto del Centro, y la plaza Tahrir que quedó en medio fue epicentro de las noticias del mundo en 2011. Los egipcios llaman a la ciudad Masr, que también es su palabra para Egipto.

Cuándo ir

El Cairo tiene un clima desértico cálido, una frase que oculta cómo es el año realmente. El invierno es suave y a veces frío: la máxima media diaria en enero es 18,9 grados, y la noche baja a unos diez. El verano es largo y seguro: 32,2 grados en mayo, 34,6 en junio y 35,0 en julio, y no refresca hasta octubre. La lluvia no cuenta apenas, son unos 25 milímetros al año y casi toda llega entre noviembre y marzo.

En la práctica, el año turístico se divide en dos. De octubre a abril, los días son agradables y hay más gente en los sitios. De mayo a septiembre se aprovechan las mañanas y anocheceres, y las horas centrales se pasan en un museo o un patio a la sombra. Hay un dato más que conviene saber: el khamsin, viento caliente y polvoriento, sopla del desierto entre marzo y mayo y puede tapar el horizonte uno o dos días.

Llegar desde el aeropuerto

El Aeropuerto Internacional de El Cairo está en Heliópolis, a 15 o 20 kilómetros al noreste del centro, y es el más transitado de Egipto, con 30,94 millones de pasajeros en 2025. La Terminal 3, inaugurada en 2009 y la mayor de las cuatro, es centro de operaciones de EgyptAir y donde llegan la mayoría de los vuelos de largo recorrido. Un hotel conecta con ella mediante una pasarela aérea de 230 metros, útil si tu vuelo aterriza a las dos de la madrugada.

No hay metro en el aeropuerto: estaba previsto que la Línea 3 llegara pero el plan se canceló en 2020 a favor de un bus lanzadera desde la estación Adly Mansour, que es la terminal este de esa línea. Así que las opciones reales son: taxi o limusina desde la acera, con tarifa fija según tipo de coche; coche con app (Uber, Bolt…), que suele ser la opción más sencilla si ya tienes datos móviles; o lanzadera más metro, que sale barato si vas ligero de equipaje y no es de madrugada. Calcula una hora hasta el centro y más si hay tráfico, porque el aeropuerto está en la otra punta de una ciudad de veintidós millones de habitantes.

Moverse, y el tráfico que manda el día

El metro es la parte de El Cairo que siempre funciona. Se inauguró el 27 de septiembre de 1987, el primero de África y todo Oriente Medio, y ahora tiene tres líneas, 106,8 kilómetros y 89 estaciones, con unos cinco millones de viajes diarios. Empieza a las cinco de la mañana y termina a la una, o a las dos en Ramadán.

Las tarifas cambiaron el 27 de marzo de 2026 y se agrupan por trayectos: diez libras hasta nueve estaciones, doce hasta dieciséis, quince hasta veintitrés, y veinte más allá. El cuarto y quinto vagón de cada tren son exclusivos para mujeres desde 1989, y están señalados en el andén. La Línea 1 cruza la ciudad de norte a sur entre New El Marg y Helwan. La Línea 2 va de Shubra El Kheima a El Mounib y fue la primera en hacer un túnel bajo el Nilo. La Línea 3 comunica Rod El-Farag y la Universidad de El Cairo con Adly Mansour, donde enlaza con el tren ligero y el bus lanzadera del aeropuerto. Y la Línea 4 está en obras, con apertura prevista en 2028 y parada en el Gran Museo Egipcio.

El resto va despacio. Las grandes avenidas circulan entre 15 y 40 kilómetros por hora casi todo el día, empeorando entre las ocho y nueve de la mañana o de seis a siete de la tarde, y el Banco Mundial calcula que el tiempo y combustible perdidos suponen un 4% del PIB nacional. Los taxis blancos tienen taxímetro y deben usarlo; en la práctica, pedir coche por app (Uber, Careem, Bolt, DiDi) es preferible para visitantes porque sabes la tarifa antes de subir. Caminar dentro de un barrio funciona bien, y en El Cairo islámico y Zamalek es agradable. No conviene caminar entre barrios.

Conectarse a Internet

Tener datos en el móvil es útil desde el primer momento: pedir coche, consultar el mapa del metro, sacar la entrada al museo. No es práctico arreglarlo en la sala de llegadas con la maleta delante, y comprar SIM local exige pasaporte, esperar turno y hacer registro.

Las opciones son las de siempre. El roaming de tu operador habitual, si es barato y el viaje es corto. Una SIM local, si vas a quedarte lo suficiente para querer número egipcio. O una eSIM de viaje instalada en casa, para activarla al aterrizar, que si vas a moverte por varias ciudades evita complicaciones en el primer viaje a Egipto.

Qué ver y dónde dormir

El Gran Museo Egipcio abrió al completo el 1 de noviembre de 2025, a dos kilómetros de las pirámides, y ha cambiado la forma de planear la primera visita. Es el mayor museo del mundo dedicado a una sola civilización: más de 100.000 piezas, doce galerías en orden cronológico, la estatua de Ramsés II de 11 metros en el atrio, y dos salas que reúnen las 5.398 piezas de la tumba de Tutankamón, todas juntas por primera vez. Su momia sigue en el Valle de los Reyes. Reserva un día completo y compra la entrada antes.

El antiguo Museo Egipcio de la plaza Tahrir, inaugurado en 1902, aún guarda unas 170.000 piezas, como la paleta de Narmer y los tesoros de Tanis, y ahora es más tranquilo al haberse trasladado Tutankamón. En Fustat, el Museo Nacional de la Civilización Egipcia conserva las momias reales que recorrieron la ciudad en el Desfile Dorado de 2021.

El Cairo islámico es la otra mitad de la visita: la calle al-Muizz, la mezquita de al-Azhar, la mezquita de Ibn Tulun (del año 876), la Ciudadela empezada por Saladino y la mezquita de Muhammad Ali que está encima, y el bazar de Khan el-Khalili, activo en el mismo solar desde 1385. El Cairo copto, dentro de las murallas de la fortaleza de Babilonia, conserva la Iglesia Colgante y la sinagoga Ben Ezra, donde se halló la Guenizá.

Como base, alojarse en El Centro te deja cerca del museo y del metro, Zamalek es más tranquilo en la isla, y en Guiza tienes las pirámides y el museo nuevo al lado.

Excursiones

La estación Ramsés es el nudo ferroviario principal del país, así que Alejandría se puede visitar en el día en tren, y la segunda ciudad es muy distinta: un paseo marítimo mediterráneo y una biblioteca monumental. Saqqara y Dahshur, al sur de El Cairo, conservan la pirámide escalonada y las primeras pirámides de cara lisa, y Menfis, antigua capital del Imperio Antiguo, está en la misma carretera.

Un aviso de la Foreign, Commonwealth and Development Office: el seguro de viaje debe cubrir lo que pienses hacer, y las actividades como quad suelen quedar fuera. Consulta la póliza antes de reservar, no después.

El Cairo es ruidosa, polvorienta, y lleva un día aprender las normas del tráfico. Luego resulta una de las ciudades más generosas para visitar: un museo que es casi una ciudad, un casco medieval funcionando como zoco y el Nilo cruzando por el centro al caer la tarde.