África do Sul é perigoso? A reputação e a realidade

A África do Sul é um país onde as estatísticas criminais assustam a sério e a experiência de quem visita é absolutamente normal, e estas duas realidades existem ao mesmo tempo porque o crime não está distribuído por igual. É um dos países com maior taxa de homicídios do mundo e um problema sério de crime organizado, quase todo ele concentrado em quatro províncias, nas grandes cidades e em bairros concretos desses centros urbanos.

As diferenças entre cidades são reais e vale a pena entendê-las. No Cabo, o crime violento está concentrado numa lista bem definida de subúrbios, quase sempre por conflitos entre gangues, enquanto o resto da cidade segue a sua vida. Em Joanesburgo, a criminalidade está mais dispersa pela zona metropolitana, associada à pobreza e à densidade populacional. Nenhum destes padrões corresponde à Waterfront, Sandton, Winelands, Garden Route ou a uma reserva de animais, e ambos descrevem zonas para onde não tens qualquer razão para ir.

O que realmente acontece aos visitantes

Três coisas podem acontecer a visitantes: acidentes de viação, furto de telemóvel ou mala e arrombamento de carros estacionados. Não têm graça, podem ser evitados, e explicam quase todos os incidentes: o trânsito nas cidades é intenso e conduz-se com convicção, os telemóveis são objetos de valor e visíveis, e uma mala no banco do carro é chamariz.

Depois vêm as categorias pelas quais o país é (menos justamente) conhecido: assaltos à mão armada e carjacking. Existem, justificam o hábito dos sul-africanos de trancar portas no trânsito e a regra de nunca parar para estranhos em estradas rurais de noite, e mostram porque deves mesmo seguir os hábitos locais e não tratá-los como paranoia. Eles resultam.

Os hábitos que tornam a viagem normal

Viaja com intenção e não de improviso. Depois de anoitecer usa apps de transporte em vez de ir a pé. Guarda o telemóvel no bolso e não na mão quando andas na rua. Não deixes nada de valor visível no carro parado. Estaciona em parques vigiados e dá uma gorjeta ao funcionário. Pergunta onde estás alojado quais os bairros a evitar e leva a resposta à letra: os sul-africanos dão respostas claras e úteis.

Dois avisos específicos comuns: os trilhos da Table Mountain e da Lion’s Head já tiveram assaltos, sobretudo de manhã cedo e ao final do dia, por isso vai em grupo e opta por caminhos movimentados. E um protesto ou manifestação pode bloquear uma estrada durante horas, às vezes com pedras lançadas aos carros. Confere as notícias antes de viagens longas e procura uma alternativa se o caminho estiver bloqueado por multidões.

Automóvel: o risco verdadeiro

Esta é a secção mais importante e das menos relatadas. As estradas sul-africanas têm uma taxa de mortalidade elevada, com perigos específicos: pessoas e animais em estradas rurais sem iluminação, longas retas que convidam ao excesso de velocidade, miniautocarros que param sem aviso e camiões pesados, em especial nas N2 e N3.

A prevenção é simples e toda a gente local segue. Conduz de dia sempre que possível. Mantém portes trancadas e vidros fechados no trânsito lento. À noite, deixa sempre um lugar de escape à frente. Nunca pares para ninguém numa estrada isolada e, se bateres em alguma coisa no escuro, não saias do carro sozinho. Prefere os trajetos com portagem às estradas secundárias e não conduzas depois de beber: o limite legal é baixo e as multas pesadas.

Números, protestos, sangue e algumas notas locais

Para qualquer emergência há um número único em telemóveis, 112, e o número da polícia é 10111. Existe ainda uma enorme indústria privada de segurança, por isso respostas visíveis a problemas são comuns, tal como condomínios fechados, vedações elétricas e cancelas que caracterizam a classe média.

Algumas outras dicas úteis: a água da torneira é segura em cidades e vilas. Os hospitais privados são bons, os públicos estão sob pressão, é para isso que existe o seguro de viagem. Há bairros onde um visitante sozinho não deve andar ao acaso, e os passeios guiados a townships são mais seguros e também mais interessantes. Se tiveres azar e fores assaltado, entrega tudo: telemóvel, carteira e carro trocam-se; ninguém te vai dizer o contrário.

Saúde, água e os detalhes

A água da torneira é potável em cidades e vilas, e o mesmo vale para saladas e gelo em restaurantes estabelecidos. Os riscos de saúde a ter em conta são o sol, mais forte do que parece na Highveld, e o mar, com correntes e vagas fortes em certas praias e água fria no Atlântico.

O seguro de viagem é ainda mais importante do que na Europa, pois um hospital privado exige garantia de pagamento antes de tratar e evacuação médica desde zonas remotas sai cara. Lê bem as condições do seguro, especialmente quanto cobre em safaris ou caminhadas, e leva a sério a questão da malária se fores parar ao Lowveld.

Mais um tema que cabe num guia de segurança: a eletricidade. A África do Sul passou anos com cortes programados, load shedding, e, embora tenha havido melhorias, não desapareceram em todo o país. Hotéis e restaurantes têm geradores ou baterias pelo que, normalmente, o turista não nota nada, mas vale a pena levar um power bank e uma lanterna se fores ficar num alojamento independente.

A África do Sul não é um país para sentir medo, mas também não é sítio para descuidos. Aprende os hábitos locais nos dois primeiros dias, viaja com planeamento, conduz de dia, e a tua viagem será tão calma como a de outros milhões de pessoas.