Sydafrika har ett rykte som är värre än det förtjänar och ibland ett lättsinne som det inte heller riktigt har förtjänat. Landet är stort, vackert, mestadels lättrest och har ett brottsproblem som är verkligt, ojämnt fördelat, och till stor del går att undvika med vanor som inte kostar något.
De besökare som får problem är oftast de som behandlade landet som om det vore Europa.
Säkerhet, på ren svenska
Utgå från det som stämmer, inte det som skrämmer. Sydafrika har högre nivå av våldsbrott än Västeuropa, men det är koncentrerat till vissa områden och situationer. Turistvägar, nationalparker, vindistrikt och kuststäder är inte farliga på det sätt som statistiken får det att låta, och när under resan folk faktiskt råkar illa ut är inte svårt att förutse.
Regler som lokalbefolkningen följer:
Gå inte ensam efter mörkrets inbrott i städer, och inte i okända områden oavsett tid på dygnet. Ta hellre bil, eller skjuts med app.
Ha inte telefon eller kamera framme på folktäta gator. En mobil i handen är det som oftast blir stulet.
Leta inte taxi på gatan, utan boka via app, särskilt på kvällstid och vid flygplatser där det springer olicensierade chaufförer.
I bil: lås dörrarna och håll rutorna uppe, särskilt i köer och vid trafikljus.
Om du utsätts för rån: lämna ifrån dig det som efterfrågas. Inget du bär på är värt ett bråk.
Inget av detta är konstigt eller exotiskt, utan precis vad vanliga sydafrikaner gör varje dag.
Köra själv, så avgör det resan
I Sydafrika kör man på vänster sida. Vägarna är bra, bränslet billigt, och på nästan alla bensinstationer får du hjälp, någon tankar, kollar däcktryck och tvättar rutan medan du väntar. Några rand i dricks är kutym.
Avgifter tas ut på vissa större vägar, men betalning med kort är standard. Hastighetsövervakning sker, ibland med kameror i omärkta bilar. Avstånden är långa: en väg som ser ut som två timmar på karta tar ofta fyra i verkligheten.
Det som formar resplanen allra mest är om du alls kör bil på resan.
Hälsa och malariafrågan
Det enda medicinska faktum som på riktigt kan ändra på resplaner är malaria. Risk finns i låglandet i Mpumalanga och Limpopo, däribland Krugerparken och orterna runt omkring, och förekommer efter säsong. Kapstaden, Garden Route, Johannesburg och Drakensberg har ingen malariarisk.
Prata med en vaccinationsmottagning före bokningen, inte efter. Svaret kan göra att du väljer en annan nationalpark eller lägger till tabletter på packlistan.
I övrigt gäller det vanliga: Kranvatten går att dricka i städerna. Solen är stark. Höjden på Highveld märks av, särskilt första dagen. Och reseförsäkring är extra viktigt här, eftersom en trafikolycka i glesbygd ligger långt från ett större sjukhus.
Pengar, dricks och dagens upplägg
Bankkort fungerar nästan överallt, även på marknader, och kontaktlöst är lika vanligt. Kontanter används framför allt till dricks, parkeringsvakter och vissa småförsäljare. Vad som gäller för rand tar upp detaljerna, liksom parkeringsvakter, som ofta förvånar besökare.
Dricks är tio till femton procent på restaurang, några rand till bilvakt eller någon som tankat, och något extra till en guide efter dagen.
Vad landet gör bra, och vad som förvånar
Två saker brukar positivt förvåna förstagångsbesökare.
Det ena är maten. Sydafrika lagar riktigt bra käk, från grillad braai i trädgård till Cape Malay i Bo-Kaap, och vinlistorna i Stellenbosch skulle kosta mycket mer i Europa. Vindistrikten ligger en timme från Kapstaden och är värda en egen resa, inte bara en dagsutflykt.
Det andra är infrastrukturen. I storstäder och längs turiststråken är det mycket välutbyggt: motorvägar, sjukhus, köpcentrum, kaffe, mobiltäckning och kortbetalning håller samma standard som i Europa. De gånger man behövde bära allt själv med sig är förbi. Men hur jämnt det är fördelat är något annat. Samma land som har toppmoderna privata sjukhus i Kapstaden har också landsbygdskliniker med knappa resurser, och att se båda är en del av att fatta platsen.
En tredje sak som ofta förvånar är vädret, som lurar många eftersom landet är så stort. Kapstaden på vintern är blöt och kall nog att kräva jacka. Johannesburg på vintern är solig och varm dagtid men nära noll nattetid. Durban är fuktigt året om. Att packa för Sydafrika är att packa för ett helt land, inte ett klimat.
Avstånd, det misstag alla gör
Sydafrika är ungefär dubbelt så stort som Frankrike, men har mycket färre vägar. Kapstaden till Johannesburg är en tvåtimmars flygresa eller fjorton timmar i bil. Garden Route är flera dagars körning snarare än en liten utflykt.
Det gör att nästan alla första resplaner blir för ambitiösa. Att stryka en plats och stanna två extra nätter på de andra är ofta skillnaden mellan en okej resa och en lyckad.
Om mobilfrågan fortfarande är öppen så finns eSIM för Sydafrika och information om täckning om var det kan vara svårt med signal.