Soweto ist die Abkürzung für South Western Townships und dieser Name beschreibt eine Entscheidung: Als Johannesburg die schwarze Bevölkerung aus Gebieten verdrängt hatte, die für andere vorgesehen waren, wurde am südwestlichen Stadtrand, direkt am Bergbauring, ein neuer Ort für diese Menschen gebaut. Bis 2002 war Soweto eine eigenständige Gemeinde und ist heute Teil der Stadt Johannesburg. Hier leben weit über eine Million Menschen.
Was Soweto für Besucherinnen und Besucher so bedeutend macht, ist die Dichte der jüngeren Geschichte auf wenigen Quadratkilometern. Der Schüleraufstand vom 16. Juni 1976 begann hier, und das Bild von Hector Pieterson, getragen durch die Menge, wurde zu einem der prägenden Symbole des Widerstands gegen die Apartheid. Nelson Mandela lebte hier vor seiner Gefangenschaft und kehrte danach zurück, in dieselbe Straße, in der auch Desmond Tutu wohnte.
Vilakazi Street und was sie ausmacht
Die Vilakazi Street in Orlando West ist die einzige Straße der Welt, in der zwei Friedensnobelpreisträger wohnten. Heute ist sie das Zentrum eines kleinen touristischen Wirtschaftszweigs: das Mandela House Museum, Restaurants, Kunsthandwerksstände, Reisegruppen und viel Verkehr. Dezent ist das alles nicht, aber der Besuch lohnt dennoch, weil das Haus selbst klein, schlicht und eindrücklicher ist, als es die Biografie des Bewohners glauben lässt.
Gegenüber dem Ort, an dem Hector Pieterson erschossen wurde, steht das Museum, das seinen Namen trägt. Es erzählt die Geschichte des Aufstands und der Zeit drumherum in Fotos, Berichten und Filmen. In der Nähe liegt die Regina Mundi Kirche, die zentraler Ort politischer Organisation war, ihre Wände tragen noch immer Spuren dieser Zeit. Es ist eine arbeitende Kirche, das ist der Punkt; sie wurde sowohl für Messen als auch als Versammlungsort genutzt.
Erleben mit jemandem, der dort wohnt
Fast alle besuchen Soweto im Rahmen einer geführten Tour, und die Wahl des Anbieters beeinflusst den ganzen Tag. Eine Fahrt mit dem Minibus, die nur die Vilakazi Street abklappert, ist verschenkte Zeit. Ein Anbieter mit Guides aus Soweto, die Sie durch ein Wohnviertel führen, Ihnen ein Zuhause oder Geschäft zeigen und den Besuch mit einem Shisanyama-Mittagessen abschließen, macht daraus ein ganz anderes Erlebnis, meist zum ähnlichen Preis.
Es gibt Fahrradtouren, Rundgänge und Kleingruppen-Minibustouren. Alle funktionieren, solange der Guide aus dem Viertel stammt und die Route mehr umfasst als nur die Denkmale. Fragen Sie nach, was im Preis enthalten ist und wohin das Geld geht, und wählen Sie einen Anbieter, der Menschen aus Soweto beschäftigt statt sein Personal aus Sandton zu bringen.
Essen und wie man sich als Besucher verhält
Das Gericht, das Sie in Soweto probieren sollten, ist ein Shisanyama: ein Braai-Restaurant, in dem das Fleisch an der Theke ausgewählt, über Kohlen gegrillt und mit Pap, dem festen Maisbrei, und Soße serviert wird. Es ist eines der typischen und günstigen Mahlzeiten Südafrikas, und hier ist der lokale Guide entscheidend, weil die guten Shisanyamas selten direkt an der Hauptstraße liegen.
Dazu gehört eine einfache, aber wichtige Etikette: Soweto ist Wohngebiet, die Menschen sind keine Ausstellungsstücke. Fragen Sie vor dem Fotografieren, fotografieren Sie Häuser nicht wie Museumsobjekte, kaufen Sie an den Ständen lieber etwas, statt nur Bilder zu machen, und stecken Sie Kamera und Handy zwischen Stopps weg. Anbieter, die eine „Armutstour“ herausstellen, verkaufen etwas anderes als eine Stadtführung; es lohnt sich, auf solche zu verzichten.
Musik, Fußball und der Alltag einer Stadt
Soweto gilt in der nationalen Wahrnehmung vor allem als Musikstadt. Kwaito, das südafrikanische Hybrid aus House und Rap, entstand in den 1990er Jahren hier; auch Mbaqanga und Jazz haben in Soweto tiefe Wurzeln und werden noch heute in Clubs und kleinen Lokalen ausprobiert. Wer einen Abend Zeit hat, nutzt sie hier besser als in einer Hotelbar in Sandton.
Auch die anderen Fakten zur Stadt sind nicht nebensächlich. Das Chris Hani Baragwanath Academic Hospital am Stadtrand ist eines der größten Krankenhäuser weltweit, gebaut wie so vieles, weil die Einwohner Sowetos die Einrichtungen in Johannesburg nicht nutzen durften. Direkt daneben steht das Stadion des WM-Finales 2010, und die Orlando Towers, zwei bemalte Kühltürme, sind heute Wahrzeichen und Bungee-Spot.
Das ist das Soweto, das Touren oft nicht zeigen: eine funktionierende Stadt mit über einer Million Menschen, Schulen, Einkaufszentren, Universität und Pendlerzug. Die Touristenziele sind nur ein winziger Ausschnitt.
Anreise und Sicherheit
Soweto liegt etwa zwanzig Kilometer südwestlich des Johannesburger Stadtzentrums und ist gut über die Straße erreichbar; die praktischste und sicherste Lösung ist eine organisierte Tour mit Transport, wie sie jeder Anbieter bietet. Selbst zu fahren ist tagsüber möglich, aber selten sinnvoll: Die Gegend ist groß, die Adressen schwer zu finden und das Ziel ist ohnehin der Guide.
Die Sicherheitshinweise sind überschaubar. Gehen Sie mit einem lokalen Anbieter. Laufen Sie nachts nicht alleine herum. Halten Sie Handy und Kamera verborgen. Wer mit öffentlichen Verkehrsmitteln fährt, nimmt den Rea Vaya-Bus oder ein Sammeltaxi mit jemandem, der die Strecke kennt, und hat Kleingeld dabei. Das gilt für jede Stadt auf dieser Seite.
Soweto ist der Tag in Johannesburg, für den es sich lohnt, Zeit zu investieren. Es bleibt unvergessen, wenn Sie ihm den ganzen Tag geben, dort essen, wo Sie hingebracht werden, und die Menschen als Zentrum des Besuchs betrachten statt als Kulisse. Buchen Sie einen lokalen Guide, lassen Sie den Nachmittag frei und nehmen Sie das Shisanyama ernst.