Soweto to skrót od South Western Townships i nazwa opisuje decyzję: kiedy władze Johannesburga chciały wyprowadzić czarną ludność z dzielnic przeznaczonych dla innych, wybudowały dla nich miejsce na południowo-zachodnich obrzeżach miasta, tuż przy pasie kopalnianym. Przez lata było osobną gminą, a od 2002 roku jest częścią Johannesburga. Mieszka tu ponad milion osób.
To, co przyciąga tu każdego odwiedzającego, to niezwykłe nagromadzenie współczesnej historii na kilku kilometrach kwadratowych. Powstanie uczniów z 16 czerwca 1976 roku zaczęło się właśnie tutaj, a zdjęcie niesionego przez tłum Hectora Pietersona stało się jednym z symboli walki z apartheidem. To tu, jeszcze przed więzieniem, mieszkał Nelson Mandela i tu wrócił po wyjściu, na tej samej ulicy co Desmond Tutu.
Vilakazi Street i co tu znajdziesz
Vilakazi Street w Orlando West to jedyna ulica na świecie, na której mieszkało dwóch laureatów Pokojowej Nagrody Nobla i dziś jest centrum lokalnej branży turystycznej: muzeum Domu Mandeli, restauracje, stoiska rękodzielnicze, grupy wycieczkowe i dużo ruchu. Miejsce nie jest dyskretne, ale warto tu zajrzeć, bo sam dom jest skromny i robi większe wrażenie niż legenda człowieka, który w nim mieszkał.
Naprzeciwko miejsca, gdzie zginął Hector Pieterson, mieści się nazwane jego imieniem muzeum, które korzystając ze zdjęć, relacji i filmów pokazuje historię powstania i lat wokół tego okresu. W pobliżu jest także kościół Regina Mundi, właśnie tu odbywała się większość politycznych spotkań, a na ścianach wciąż widać ślady z tamtego czasu: to czynny kościół i to jest istotne, służył zarówno mszy, jak i spotkaniom masowym.
Zwiedzanie z kimś, kto tu mieszka
Prawie wszyscy odwiedzają Soweto w ramach wycieczki z przewodnikiem i to wybór organizatora decyduje o doświadczeniu. Minibus, który objeżdża Vilakazi Street i wraca, to stracony dzień. Organizator z lokalnymi przewodnikami, spacerem przez dzielnicę, wejściem do prywatnego domu czy firmy i posiłkiem w shisanyama, daje zupełnie inną jakość, i zwykle nie kosztuje więcej.
Są wycieczki rowerowe, piesze i minibusy dla małych grup, wszystkie się sprawdzają, o ile przewodnik jest stąd, a plan obejmuje coś więcej niż tylko pomniki. Przed rezerwacją pytaj, co obejmuje opłata i gdzie trafiają pieniądze, i wybieraj organizatorów zatrudniających mieszkańców dzielnicy, a nie takich, którzy dowożą kadrę z Sandton.
Jedzenie i etyka odwiedzającego
Potrawa, po którą warto sięgnąć w Soweto, to shisanyama, restauracja braai, gdzie wybierasz mięso przy ladzie, oglądasz jak je grillują nad węglem i dostajesz je z pap, zwartą kaszką kukurydzianą i sosem. To jedno z ważniejszych i tańszych dań w Afryce Południowej, a dobry przewodnik wie, gdzie są naprawdę ciekawe miejsca, bo te warte odwiedzenia nie leżą przy głównej ulicy.
A teraz etykieta: tu mieszka ponad milion ludzi, nie są eksponatami. Zanim zrobisz komuś zdjęcie, zapytaj o zgodę; nie fotografuj domów jakby to były muzealne eksponaty; zamiast pstrykać zdjęcia ludziom na straganach, kup coś od nich; między przystankami chowaj aparat. Operatorzy reklamujący swoje wycieczki jako pokaz ubóstwa, oferują coś innego niż poznawanie miasta i raczej warto ich unikać.
Muzyka, piłka nożna i codzienne życie
W wyobraźni kraju Soweto to najpierw miasto muzyki. Tu narodził się kwaito (hybryda house’u i rapu RPA) w latach 90., a mbaqanga i jazz mają w dzielnicy swoje źródła. Kluby i małe sceny wciąż są miejscem prób nowych wykonawców. Jeśli masz wolny wieczór, wyjście do jednego z takich miejsc daje więcej niż hotelowy bar w Sandton.
Są też inne fakty. Szpital akademicki Chris Hani Baragwanath na obrzeżach dzielnicy to jeden z największych na świecie, a powstał, jak wiele tu, bo mieszkańcy nie mogli korzystać z placówek w mieście. Obok stoi stadion, gdzie rozegrano finał Mistrzostw Świata 2010, a Orlando Towers, dwa pokryte muralami kominy, to miejscowa osobliwość i bungee.
Tego przewodnik raczej nie pokaże: Soweto to duże, pracujące miasto z uniwersytetem, szkołami, centrami handlowymi i linią kolejową, a trasa turystyczna to najmniejszy jego fragment.
Dojazd i bezpieczeństwo
Soweto leży około dwadzieścia kilometrów na południowy zachód od centrum Johannesburga, łatwo tu dojechać drogą; najrozsądniej i najbezpieczniej jest wybrać wycieczkę zorganizowaną z transportem, który zapewni każdy operator. Samodzielny przejazd jest możliwy za dnia, ale nie ma większego sensu: miejsce jest duże, adresy trudne, a przewodnik to tu najważniejsza rzecz.
Porady bezpieczeństwa są proste. Wybierz lokalnego organizatora. Nie krąż samotnie nocą. Schowaj telefon i aparat. Korzystając z transportu publicznego, wybierz autobus Rea Vaya lub taxi minibus z kimś, kto zna trasę, i zabierz drobne. To wszystko, podobnie jak w każdym innym opisywanym tu mieście.
Soweto to dzień, na który warto poświęcić czas w Johannesburgu i który zostaje w pamięci, jeśli dasz sobie dzień, zjesz tam, gdzie cię zaprowadzą i potraktujesz mieszkańców jak istotną część wizyty, nie tylko tło. Zarezerwuj lokalnego przewodnika, zostaw wolne popołudnie i podejdź do shisanyama z uwagą.