La Ruta Jardín es un tramo de 300 kilómetros de la costa sudeste, que va desde Witsand en el Cabo Occidental hasta la zona de Tsitsikamma y Storms River, en la frontera con el Cabo Oriental. Recibe su nombre por lo que se ve por la ventanilla: es la parte más verde de Sudáfrica, con bosques autóctonos, estuarios, lagos y fynbos, más una corriente cálida en la costa que suaviza el clima cuando el resto del país pasa frío o calor intenso.
No es un destino sino una ruta, y esto conviene entenderlo antes de planificar. Las localidades que la jalonan, Mossel Bay, George, Wilderness, Sedgefield, Knysna, Plettenberg Bay y Nature’s Valley, son agradables pero ninguna es la razón principal. La clave es el recorrido, los paseos y el agua, y los días en los que decides no moverte.
- Longitud de la ruta
- 300 km
- Añadida a la lista de la biosfera de la UNESCO
- 2017
- Ciudad más grande de la ruta
- George
- Duración recomendada
- 4 a 7 días
El recorrido y las paradas importantes
La mayoría hace la ruta desde Ciudad del Cabo, a cuatro o cinco horas de Mossel Bay por la N2, que es el eje principal. El itinerario recorre, en este orden: Mossel Bay, donde desembarcó Bartolomeu Dias en 1488 y un museo lo explica; George, la ciudad más grande y con aeropuerto; Wilderness y Sedgefield, al borde de los lagos; Knysna, con la laguna tras dos acantilados llamados The Heads; Plettenberg Bay, con la península Robberg y las playas; y luego Nature’s Valley y la zona de Tsitsikamma, donde la carretera atraviesa bosque por encima del mar.
Las rutas paisajísticas alternativas merecen la pena si no tienes prisa. La carretera de los Seven Passes entre George y Knysna va tierra adentro de la N2 por bosque y puentes antiguos; el Outeniqua Pass cruza la sierra hacia Oudtshoorn y las Cuevas Cango; y la Ruta 62 a través del Klein Karoo es la alternativa para volver a Ciudad del Cabo si prefieres no repetir carretera.
Paseos, agua y lo que atrae a la gente
La Ruta Jardín es un destino para caminar disfrazado de viaje por carretera. El Otter Trail es la célebre caminata de cinco días por la costa, entre Nature’s Valley y Storms River, con permisos que se agotan el mismo día que salen; el Dolphin Trail es la versión guiada y te llevan el equipaje. Para todos los demás hay paseos de medio día: la península Robberg en Plettenberg Bay, que es una vuelta de tres a cuatro horas con focas, delfines y a veces ballenas; la desembocadura del Storms River y su puente colgante; las rutas junto al lago en Wilderness; y los senderos entre los bosques de Knysna.
Sobre el agua hay opciones como la laguna de Knysna, excursiones en barco a The Heads y al mar, kayak en los lagos y avistamiento de ballenas en temporada, de junio a noviembre, cuando las ballenas francas australes se acercan a la costa para parir. También pueden verse en Plettenberg Bay, Mossel Bay y la costa de Wilderness, y en Hermanus, más hacia el oeste, que es el lugar clásico para ello.
Clima, estaciones y qué esperar
El clima aquí es marítimo, o sea suave y cambiante en todas las estaciones en vez de muy caluroso o muy frío. Puede llover en cualquier época, de hecho en algunos tramos es bosque verdaderamente templado y húmedo, y el viento puede aparecer de repente. El verano, de diciembre a febrero, es la época más concurrida y hay que reservar con tiempo. El invierno es más tranquilo, más verde, más económico y la más útil época para ver ballenas.
Las consecuencias prácticas son sencillas. Lleva una chaqueta de lluvia aunque la previsión diga otra cosa. Planea las caminatas por la mañana y la conducción después de comer, porque el tiempo suele mejorar. Y no juzgues el día desde la mesa del desayuno: cincuenta kilómetros más por esta costa puede ser otro clima.
¿Cuánto tiempo y qué buscas?
¿Prefieres caminar parte de la ruta y no hacerla solo en coche?
¿Estás dispuesto a reservar un permiso con meses de antelación?
Otter Trail y organizar el viaje en torno a él
El Otter es el gran sendero costero sudafricano: cinco días entre Nature’s Valley y Storms River, durmiendo en refugios, con permisos que se agotan en cuanto salen. Planifica la ruta para adaptarla, empieza en Ciudad del Cabo, termina en Port Elizabeth o regresa a George, y reserva el permiso antes que nada.
Caminatas de media jornada y un coche
La península Robberg en Plettenberg Bay, la desembocadura del Storms River y su puente colgante, los senderos Kingfisher y Half Collared Kingfisher en Wilderness y los paseos por los bosques de Knysna se recorren en dos a cuatro horas y no requieren permiso. Es la versión que encaja en una ruta en coche de cinco o seis días, con un paseo cada mañana y conducción cada tarde.
Tres o cuatro días, conduciendo y parando
Ciudad del Cabo a Mossel Bay o Wilderness el primer día, Knysna y Plettenberg Bay los días dos y tres, Tsitsikamma y retorno el cuarto, con los Heads, Robberg y el puente del Storms River como fijos. Es directo, se cubren los tramos y te deja claro a qué zona volverías una semana.
Conducir por la Ruta Jardín y pequeños detalles a no olvidar
Alquila un coche, sea en Ciudad del Cabo o en George, y haz la ruta en una dirección, no ida y vuelta. Reserva el alojamiento antes que los vuelos si vas en diciembre o enero, y ten en cuenta que la N2 es una carretera funcional, con camiones, no una vía panorámica.
Luego están las reglas locales. Los animales, incluidos babuinos, cruzan la carretera, sobre todo al amanecer y anochecer, así que deja de conducir antes de que caiga la noche. Hay peajes en partes de la N2, las gasolineras son frecuentes pero no continuas, y los caminos de tierra suelen estar excluidos del alquiler, así que compruébalo antes de adentrarte por ellos. Si vuelas desde George, el aeropuerto es pequeño y cómodo, por eso mucha gente recorre la Ruta Jardín en un sentido y luego vuelve en avión.
Antes del viaje
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La Ruta Jardín funciona cuando le das tiempo: para en los pueblos pequeños, pasea por la mañana, cena pescado junto al agua por la tarde y ten claro que recorrerla es el motivo del viaje. Cuatro días sirven de introducción; una semana es unas vacaciones completas.
