Sudáfrica tiene peor fama de la que merece y una actitud relajada que tampoco acaba de encajar con la realidad. Es un país grande, bonito, en general sencillo para viajar, y con un problema de criminalidad real, muy desigual geográficamente y que en gran parte se puede evitar con costumbres que no cuestan nada.
Quienes lo pasan mal suelen ser los que lo tratan como si fuera Europa.
- Idiomas oficiales
- 12
- Lado de la carretera por donde se conduce
- Izquierda
- Propina en restaurantes
- 10 a 15%
Seguridad, sin rodeos
Empieza por lo que es cierto, no por lo que da miedo. Sudáfrica tiene un índice alto de delitos violentos comparado con Europa occidental, pero está concentrado en lugares y circunstancias concretas. Las rutas turísticas, parques nacionales, viñedos y pueblos costeros no son peligrosos como las cifras generales sugieren, y las situaciones en que los viajeros tienen problemas son bastante previsibles.
Las reglas que siguen los locales:
No camines solo de noche en ciudad, ni en zonas que no conoces a ninguna hora. Ve en coche o usa apps de transporte.
No lleves el móvil ni la cámara en la mano en calles concurridas. El teléfono en la mano es el objeto que más roban.
Usa una app de transporte y no un taxi que pares por la calle, especialmente de noche o cuando llegues a un aeropuerto, donde suelen acercarse conductores no oficiales.
En el coche, mantén las puertas cerradas y las ventanas subidas, sobre todo con tráfico lento o en cruces.
Si te roban, entrega lo que te pidan. Nada de lo que lleves vale arriesgarse a un enfrentamiento.
Nada de esto es extraño y es lo que cualquier sudafricano hace sin pensarlo.
Conducir, y por qué define el viaje
Se conduce por la izquierda. Las carreteras son buenas, el combustible es asequible y casi todas las gasolineras tienen personal, así que alguien llena el depósito, comprueba neumáticos y limpia el parabrisas mientras tú esperas. Es costumbre dar unas monedas de propina.
En las rutas principales hay peajes que aceptan tarjeta. Los límites de velocidad se controlan, a veces con radares en coches sin identificar. Las distancias largas son normales: un tramo panorámico que parece de dos horas en el mapa suele ser de cuatro.
La decisión que organiza todo el viaje es si vas a conducir o no.
¿Coche de alquiler o viaje organizado?
¿Estarías dispuesto a conducir por la izquierda en carreteras abiertas?
¿Tu viaje es una ruta, como la Garden Route o un safari por tu cuenta?
Alquila un coche
En una ruta, un coche te da libertad. El combustible es asequible, las gasolineras tienen personal y paras cuando quieras. Reserva automático si no conduces manual por la izquierda.
Quédate en una ciudad y usa apps de transporte
Ciudad del Cabo y Johannesburgo se disfrutan varios días sin coche. Aparcar, el tráfico y los sentidos únicos son lo que más complica tener coche en ciudad.
Elige un viaje guiado
Si no quieres conducir por la izquierda, un viaje en grupo pequeño o un chófer guía resuelve la cuestión y no resulta caro si se comparte.
Salud y el tema de la malaria
El tema de salud que cambia los planes es la malaria. Hay riesgo en el lowveld de Mpumalanga y Limpopo, incluyendo el Parque Nacional Kruger y pueblos cercanos, y es estacional. Ciudad del Cabo, la Garden Route, Johannesburgo y el Drakensberg no tienen malaria.
Habla con una clínica de viajes antes de reservar nada. Esa respuesta puede hacerte cambiar de parque para el safari o añadir pastillas a la maleta.
Por lo demás, lo de siempre. El agua del grifo es potable en ciudades. El sol pega fuerte. El altiplano (Highveld) requiere un día de adaptación. Y aquí el seguro de viaje importa más que en otros destinos, porque si tienes un accidente en una zona remota, el hospital bueno queda lejos.
Dinero, propinas y cómo es un día
Las tarjetas se aceptan casi en todas partes, hasta en puestos de mercado, y el pago sin contacto es habitual. El dinero en efectivo sigue siendo útil para propinas, cuidadocoches y vendedores informales. Aquí tienes los detalles del rand, incluido el tema de los cuidadocoches, que siempre desconcierta a los visitantes.
En restaurantes la propina es de diez a quince por ciento; para cuidadocoches o empleados de gasolinera, unas monedas; y para un guía, algo al final del día.
Qué hace bien el país y qué sorprende
Hay dos cosas que suelen sorprender para bien a quien visita Sudáfrica por primera vez.
La primera es la comida. Se come muy bien, desde un braai en un jardín hasta cocina Cape Malay en el Bo-Kaap, o una carta de vinos en Stellenbosch que en Europa costaría varias veces más. Los viñedos están a una hora de Ciudad del Cabo y son un destino propio, no la típica excursión de un día.
La segunda es la infraestructura. En ciudades y rutas principales es realmente buena: autopistas, hospitales, centros comerciales, buen café, cobertura móvil y pago con tarjeta, todo al nivel de un país europeo. Ya no hace falta viajar cargado de todo. Eso sí, no todo el país está igual: en la Sudáfrica del hospital privado de primer nivel en Ciudad del Cabo sigue habiendo clínicas rurales con pocos medios, y ver ambas cosas en un viaje es parte de entender el país.
Y la tercera sorpresa es el clima, que despista porque el país es tan grande. Ciudad del Cabo en invierno tiene suficiente frío y lluvia como para necesitar buen abrigo. Johannesburgo en invierno es seco y cálido de día y cercano a la helada por la noche. Durban es húmedo todo el año. Hacer la maleta para Sudáfrica es preparar varias zonas, no un clima único.
Distancias, y el error típico
Equipo práctico para Sudáfrica
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Sudáfrica es más o menos el doble de grande que Francia, pero con muchas menos carreteras. De Ciudad del Cabo a Johannesburgo son dos horas de vuelo o catorce en coche. Para la Garden Route hacen falta unos días, no una tarde.
El resultado: casi todos los primeros itinerarios son demasiado ambiciosos. El truco que mejora tu viaje es quitar una parada y pasar dos noches más en cada sitio.
Si aún te falta la parte del móvil, una eSIM para Sudáfrica explica cómo tener internet, y aquí puedes ver la cobertura de las redes y donde puede no haber señal.
