Tanger est un port depuis trois mille ans, assez longtemps pour que les arrivées n’y surprennent plus personne. Phéniciens, Romains, Portugais, Anglais, puis pendant trente-trois ans une zone internationale administrée par trois puissances européennes à la fois, où la monnaie était libre, les taxes faibles et les espions plus nombreux que les diplomates.
Ce passé a laissé une ville tournée vers l’Europe plus que vers le reste du Maroc. Elle regarde vers le nord au-delà de l’eau, abrite le deuxième port du pays, le premier TGV d’Afrique, et reste le seul endroit au Maroc où arriver en bateau paraît tout naturel.
Une ville entre deux mers
Tanger est posée sur le détroit de Gibraltar, là où la Méditerranée rencontre l’Atlantique et où l’Afrique touche presque l’Europe. Le détroit fait ici environ quatorze kilomètres de large, et par beau temps vous pouvez voir la côte espagnole depuis la kasbah.
La ville est construite sur deux collines séparées par le quartier moderne, ce qui lui donne une configuration en amphithéâtre : la vieille ville et sa citadelle occupent la colline ouest, le cap Malabata ferme la baie à l’est, la plage et la corniche s’étendent au centre. Au-delà des remparts, la ville moderne se déploie vers l’intérieur et en direction de l’aéroport.
La population a dépassé 1,27 million lors du recensement de 2024, ce qui en fait la deuxième ville du Maroc. Pourtant, cela ne se ressent pas dans la médina, où les ruelles blanches et étroites se traversent en vingt minutes sans croiser de voiture.
Quand partir : hiver pluvieux, été sec
Tanger est une ville méditerranéenne, ce qui veut dire de la pluie, ce qui surprend parfois quand on croit le Maroc tout désertique. Le nord reçoit près de 736 millimètres par an, presque tout entre octobre et mars, tandis que l’été est très sec.
Cela a deux résultats. D’abord, Tanger est beaucoup plus verte que le sud : les collines du Rif en arrière-plan, les fermes sur la route du cap Spartel, les jardins. Ensuite, les saisons y ressemblent à celles du sud de l’Europe plus qu’à celles du Sahara. Le printemps et le début d’été sont doux, juillet et août sont chauds mais tempérés par la brise du littoral, et l’hiver s’apparente à un séjour pluvieux, comme à Séville à la même saison.
La mer ne décide pas seulement de la pluie. Le vent dominant arrive du large, gardant la ville plus fraîche que l’intérieur des terres en été et plus douce en hiver que ce qu’on pourrait attendre.
Arriver par ferry ou par avion
Le ferry façonne l’arrivée à Tanger. Plusieurs traversées par jour relient Tarifa au terminal Tanger-Ville, tandis que pour la plus longue liaison depuis Algésiras, l’arrivée se fait à Tanger Med, 40 kilomètres au nord-est, le plus grand port d’Afrique et de Méditerranée, capable d’accueillir onze millions de conteneurs et sept millions de voyageurs. Deux ferries par semaine relient Tanger Med à Gibraltar.
La question pratique en arrivant par la mer est de savoir dans quel terminal vous débarquez. Tanger-Ville vous dépose en ville, à quelques minutes à pied ou en taxi de la médina. Tanger Med, complexe portuaire en pleine campagne, impose un trajet supplémentaire vers Tanger qui nécessite un temps dédié.
Par avion, l’aéroport Ibn Batouta se trouve quinze kilomètres au sud-ouest du centre. Royal Air Maroc y est la principale compagnie. Il est petit, rapide à sortir et le trajet en taxi est direct jusqu’en ville.
Sortir et se déplacer
Pour sa taille, Tanger est particulièrement bien connectée.
La gare de Tanger-Ville est le terminus nord du TGV Al Boraq, premier service à grande vitesse d’Afrique, inauguré en novembre 2018. Le train atteint Casablanca en environ deux heures dix, en passant par Rabat. Les trains classiques poursuivent vers le sud jusqu’à Marrakech, ou à l’est vers Fès et Oujda. Si vous voyagez dans tout le pays en train, la ligne commence ici.
En ville, la médina se parcourt à pied, tout comme le centre moderne le long de la baie ou sur le boulevard Pasteur. Les taxis sont nombreux et bon marché ; sachez que les petits taxis roulent au compteur en ville, tandis que les grands taxis partagés fonctionnent sur des trajets et prix fixes par place.
Pour aller au cap Spartel et aux grottes d’Hercule, il vaut mieux disposer d’un véhicule, car la route du littoral traverse une succession de points de vue sans bus pratique.
Rester connecté dans le nord
Tanger est très bien couverte par les réseaux mobiles marocains, le signal est bon sur la côte, dans la médina et vers l’intérieur des terres. Mais il faut faire attention à la façon dont on arrive.
En débarquant d’un ferry, vous n’avez pas de comptoir télécom à portée de main comme à l’aéroport, et faire la queue au port n’est pas l’idéal pour choisir une offre de données. À l’aéroport, vous retrouvez le choix classique : le roaming de votre opérateur, une SIM locale avec enregistrement, ou une eSIM de voyage installée avant le départ.
La connexion mobile compte ici plus qu’ailleurs à cause de la traversée elle-même : réservation du ferry, carte d’embarquement, plan du port, message à la personne qui vous attend, ou traduction au moment de négocier le taxi : tout se joue dans la première heure, souvent dans une file d’attente, parfois avec un signal instable pendant que le bateau approche.
Que faire à Tanger en une ou deux journées
D’abord la médina, entrée par le Grand Socco et montée vers le Petit Socco jusqu’à la kasbah. Le palais de la kasbah accueille aujourd’hui le musée des Cultures méditerranéennes, et les remparts datent pour l’essentiel de la reconstruction portugaise du XVIe siècle.
La Légation Américaine est une curiosité à ne pas manquer : hôtel particulier offert aux États-Unis en 1821, première propriété publique américaine à l’étranger, aujourd’hui musée, dont une aile est consacrée à l’écrivain Paul Bowles, qui vécut à Tanger pendant cinquante ans.
À l’ouest, la route mène au cap Spartel qui ferme le détroit et aux grottes d’Hercule juste en dessous, où la mer a sculpté une ouverture dans la roche, qui rappelle, sous le bon angle, la forme de l’Afrique.
Pour la vue la plus parlante sur la ville, le Café Hafa domine la falaise au-dessus de la mer et propose du thé à la menthe sur des terrasses en escaliers, face à l’horizon espagnol.
Tanger se découvre mieux sans précipitation. Restez une nuit plutôt que de reprendre le ferry du soir, traversez la médina après le départ des visiteurs et laissez la ville vous révéler son port, égal à ce qu’il a toujours été, plutôt que de n’y faire qu’un simple passage.