कैसाब्लांका वह शहर है जिसे फिल्म में नहीं दिखाया गया। 1942 की फिल्म कैलिफ़ोर्निया में शूट हुई थी और इसकी चर्चित संवादों की रचना उन लोगों ने की थी जिन्होंने यहां अटलांटिक कभी देखा ही नहीं। असल में यहां जो है वह और भी रोचक है: मोरक्को का सबसे बड़ा शहर, इसकी वित्तीय राजधानी और वह जगह जहाँ देश में लगभग हर लंबी दूरी वाला यात्री सबसे पहले उतरता है।
करीब 3.2 मिलियन लोग नगरपालिका में रहते हैं, और विस्तृत मेट्रोपॉलिटन क्षेत्र में चार मिलियन से अधिक। इस आकार का असर आपकी यात्रा पर पड़ता है: यह एक कामकाजी शहर है, जिसमें ट्राम नेटवर्क, स्टॉक एक्सचेंज और असली ट्रैफिक है, न कि कोई मेदिना जिसमें होटल हो। पहले दिन को दो बातें तय करती हैं: हवाई अड्डे से कैसे आएंगे और क्या आपका फोन काम करता है।
अनफा, कासा ब्रांका, अद-दार अल-बैदा
इस शहर का नाम बाकी बहुत से शहरों से ज़्यादा बदला है। यहाँ बर्बर लोग सातवीं सदी ईसा पूर्व में ही बस गए थे और मध्ययुगीन ज़माने में इसका नाम अनफा था। पुर्तगालियों ने 1468 में इसे नष्ट कर दिया और एक छोटा सा बंदरगाह बनाया जिसे कासा ब्रांका (सफेद घर) कहने लगे। 1755 का भूकंप यह भी खत्म कर गया, जिसके बाद सुल्तान मोहम्मद बिन अब्दुल्ला ने 1756 से 1790 के बीच यहाँ बसावट की, इसे अद-दार अल-बैदा नाम दिया, जो अब भी मोरक्कन बोली में है। सामान्य बातचीत में इसे सब कासा ही कहते हैं।
आधुनिक शहर फ्रांसीसी योजना है। हेनरी प्रोस्ट ने प्रोटेक्टरट के दौर में पुरानी मेदिना के पास यूरोपीय अंदाज़ का नया कस्बा बसाया और उसी दौरान कैसाब्लांका आर्थिक राजधानी बनी जब प्रशासनिक राजधानी रबत ने ले ली। अमेरिकी सैनिक 1942 में आये, 1943 में शहर के ऊपर वह सम्मेलन हुआ जिसने बिना शर्त आत्मसमर्पण की नीति तय की, और 1956 में आज़ादी मिली, तब तक बंदरगाह लगातार बढ़ रहा था।
आज कैसाब्लांका वित्तीय केंद्र है, सितंबर 2023 के ग्लोबल फाइनेंशियल सेंटर इंडेक्स में 54वें स्थान पर, और यहां का स्टॉक एक्सचेंज अफ्रीका का तीसरा सबसे बड़ा है। 2023 में यूनेस्को ने इस शहर को क्रिएटिव सिटी नेटवर्क में जोड़ा। इसका मतलब है कि होटल, ऑफिस और तेज़ इंटरनेट हर जगह उपलब्ध हैं।
हसन II मस्जिद
यदि कैसाब्लांका में एक ही चीज़ देखें, तो वह यही है और इसके लिए दिन की योजना बनाना सही रहेगा। इस मस्जिद का निर्माण किंग हसन II ने करवाया था, डिज़ाइन फ्रांसीसी आर्किटेक्ट मिशेल पिंसो ने की। 12 जुलाई 1986 को काम शुरू हुआ और 30 अगस्त 1993 को सात साल और 10,000 कारीगरों के बाद मस्जिद शुरू हुई। यह आंशिक रूप से समुद्र को पाटकर बने प्लेटफॉर्म पर खड़ी है, जिससे प्रार्थना कक्ष की खिड़कियों से समुद्र का सीधा दृश्य मिलता है।
मीनार 210 मीटर ऊंची है, जो बनते वक्त दुनिया में सबसे ऊंची थी और आज दूसरे स्थान पर है। इसके ऊपरी हिस्से में एक लेज़र लगा है जो साफ़ रात में लगभग 30 किलोमीटर दूर तक मक्का की ओर दिखाई देता है। मुख्य कक्ष में 25,000 लोग और बाहर के चौक पर 80,000 तक लोग एक साथ आ सकते हैं। देवदार की लकड़ी मिडिल एटलस से, संगमरमर अगादिर से आया है और 1,100 टन वजनी स्लाइडिंग छत करीब पांच मिनट में खुल जाती है।
निर्माण में 400 से 700 मिलियन डॉलर के बीच लागत आई, जिसमें काफी हिस्सा आम लोगों के दान से आया: बारह मिलियन लोगों ने दिया, सबसे छोटा दान पांच दिरहम का था और हर दाता को रसीद दी गई। गैर-मुस्लिम गाइडेड टूर के तहत, प्रार्थना के समय को छोड़कर, आमतौर पर सुबह या दोपहर में मस्जिद देख सकते हैं। कंधे और घुटने ढके रखने चाहिए और समय दरवाजे पर उसी दिन जांच लें, क्योंकि यह प्रार्थना कैलेंडर के अनुसार बदलते रहते हैं।
हवाई अड्डे से आगमन
मोहम्मद V अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा शहर से काफ़ी दूर नूआसेउर प्रांत में स्थित है। यह मोरक्को का सबसे व्यस्त, और अफ्रीका के दस सबसे व्यस्त हवाई अड्डों में से एक है; 2022 में यहां लगभग 7.6 मिलियन यात्री आए, और यह रॉयल एयर मोरक्को के लिए केंद्र है, इसलिए बहुत से लोग किसी और गंतव्य के रास्ते में यहां उतरते हैं।
अधिकांश यात्री अक्सर ट्रेन को नज़रअंदाज़ कर देते हैं, जबकि यही सबसे आसान तरीका है। अल बिदावी ट्रेन हर घंटे लगभग सुबह चार से रात ग्यारह बजे तक सीधे एयरपोर्ट स्टेशन से कासा-पोर्ट और कासा-वोयाजेउर्स, दोनों मुख्य स्टेशनों तक जाती है। आपको पहले और कहीं बस नहीं पकड़नी पड़ती; टर्मिनल से बाहर निकलकर सीधा प्लेटफार्म तक जाएं। रास्ता साफ हो तो टैक्सी तेज है, नहीं तो काफी अधिक समय लेती है, और टैक्सी का किराया चलने से पहले निश्चित कर लें।
आपको ट्रेन को प्राथमिकता देने का कारण ट्रैफिक ही है: एयरपोर्ट तीन मिलियन आबादी वाले शहर के पार है। यहाँ नया टर्मिनल भी बन रहा है, H आकार का भवन, बजट करीब 1.6 बिलियन डॉलर, जिससे वार्षिक क्षमता 15 मिलियन से 35 मिलियन यात्री तक पहुंचने की उम्मीद है, और 2029 तक हाई-स्पीड रेल स्टेशन भी जुड़ेगा।
शहर में आना-जाना
कैसाब्लांका मोरक्को का एकमात्र ऐसा शहर है, जहाँ सार्वजनिक परिवहन सबसे सुविधाजनक है: चार ट्राम लाइनें, 74 किलोमीटर ट्रैक और 110 स्टॉप। लाइन T1 दिसंबर 2012 में खुली थी, जो सिदी मौमेन से लिस्सासफा तक जाती है। T2 जनवरी 2019 में ऐन डियाब से सिदी बर्नौसी, T3 (जो कासा-पोर्ट पहुंचती है) और T4 (अरब लीग पार्क तक) सितंबर 2024 में शुरू हुईं।
एक यात्रा का किराया फिक्स है, लगभग आठ दिरहम, जो प्लेटफॉर्म के टर्नस्टाइल पर पेपर स्मार्ट कार्ड से चुकाया जाता है, साथ ही साप्ताहिक और मासिक पास भी मिलते हैं। पिक आवर्स में ट्राम हर पांच मिनट में चलती है, सुबह साढ़े छह से रात दस बजे तक, सप्ताहांत में और देर तक; औसत गति लगभग उन्नीस किलोमीटर प्रति घंटे की है, जो मुख्य शहर में कार से तेज़ है।
यहाँ दो लाइनों की बसवे सेवा भी है, और छोटे लाल 'पेटिट टैक्सी', शहर में इनमें मीटर चलता है। केंद्र, हैबूस क्वार्टर या कॉर्निश में चलकर घूम सकते हैं, पर दो मोहल्लों के बीच पैदल चलना व्यावहारिक नहीं, क्योंकि शहर चार सौ वर्ग किलोमीटर में फैला है और नक्शे में नज़दीक लगते पतों तक पहुँचने में बीस मिनट लग सकते हैं।
कब जाएँ
कैसाब्लांका में भूमध्य सागर जैसा मौसम है, जिसमें अटलांटिक का प्रभाव है। तट के पास बहती ठंडी कैनरी धारा तापमान की सीमा संकरी रखती है, तो गर्मियों में शहर भीतरी इलाकों से ठंडा और सर्दियों में शायद ही कभी बहुत ठंडा होता है। इसलिए यहां साल का तापमान कैलिफ़ोर्निया के तटीय शहरों जैसा महसूस होता है, न कि मारकेश जैसा।
एयरपोर्ट स्टेशन के रिकॉर्ड बताते हैं कि जनवरी में औसत अधिकतम तापमान 17.6 डिग्री और अगस्त में 26.7 डिग्री रहता है, सालाना औसत 22.2 डिग्री है। यहां योजना बनाते समय गर्मी से ज़्यादा बारिश को ध्यान में रखें: सालाना करीब 408 मिलीमीटर बारिश होती है, जिसका ज्यादातर हिस्सा नवंबर से मार्च के बीच आता है; जुलाई और अगस्त लगभग सूखे होते हैं। शहर में 3,030 घंटे धूप मिलती है, पर समुद्र की धुंध वसंत में भी तट पर सुबह-सुबह रुक सकती है।
यहां घूमने के दिन इनलैंड की तुलना में मौसम का असर कम पड़ता है: बसंत और पतझड़ में पूरे दिन आरामदायक, मध्य गर्मी समुद्र तट या म्यूज़ियम के नाम रहती है और ठंडे, गीले दिन में हैबूस क्वार्टर में घूमें।
ऑनलाइन रहना
यहाँ डेटा अपने आप लागत वसूल कर देता है। ट्राम का नक्शा, राइड-हेलिंग ऐप, काउंटर पर अनुवाद: इन सबको कनेक्शन चाहिए और आगमन हॉल में, जब आपके बैग फर्श पर हों, तब यह काम करना मुश्किल है।
मोरक्को में शहरों में मोबाइल नेटवर्क अच्छा है और यहाँ तेज़ भी है। सवाल सिर्फ ये है कि इसे खरीदना कैसे है, आपके खुद के ऑपरेटर का रोमिंग पास, रजिस्ट्रेशन के बाद खरीदी गई स्थानीय सिम या उड़ान से पहले इंस्टॉल की गई यात्रा eSIM, जिसे लैंड करते ही ऑन कर लें। कुछ दिन के लिए, इतना व्यस्त शहर हो तो अंतिम विकल्प सबसे सुविधाजनक है।
क्या देखें, कहाँ रुकें
मस्जिद के अलावा, इस शहर का आनंद वास्तुकला और स्थानीय जीवन में है। हैबूस क्वार्टर फ्रांसीसी द्वारा 1920 के दशक में बसाई गई मेदिना है, जिसमें बरामदे और एक शाही द्वार है, यहाँ स्थानीय परिवार खरीदारी करते हैं। असली मेदिना छोटी है: कुछ सौ मीटर के गलियों में ओल्ड अल-हमरा मस्जिद, एत्तेदगुई सिनेगॉग और सैन बुएनावेंतुरा चर्च एक साथ स्थित हैं, यही कैसाब्लांका का पूरा इतिहास एक चौक में दिखता है। अरब लीग पार्क और चर्च ऑफ सेक्रेड हार्ट सेंटर में आमने-सामने हैं, और ऐन डियाब का समुद्री किनारा अटलांटिक के साथ एल हैंक लाइटहाउस तक जाता है।
रिक्स कैफ़े, जो 2004 में खुला, अपना नाम और पियानो कैलिफ़ोर्निया में शूट हुई फिल्म से लेता है: यह उस मिथक को अपनाता है और अपनी ही ज़िंदगी में व्यस्त रहता है। सेंट्रल मार्केट और उसके पीछे की गलियां वही जगह हैं जहाँ कैसाब्लांका में खाने का असली स्वाद मिलता है।
रुकने के लिए, ट्राम के पास केंद्र क्षेत्र व्यावहारिक विकल्प है। कासा-पोर्ट, प्लेस देस नेसंस यूनिस और इनके बीच का बुलेवार्ड मस्जिद, हैबूस क्वार्टर और दोनों मुख्य स्टेशनों को कुछ ही स्टॉप की दूरी पर रखता है। समुद्र पसंद करने वालों के लिए ऐन डियाब सही रहेगा। यही स्तर का कमरा यहाँ मारकेश से सस्ता ही मिलता है।
एक दिन के भ्रमण
रबाट सीधी पसंद है, कासा-पोर्ट या कासा-वोयाजेउर्स से ट्रेन में लगभग एक घंटा, और राजधानी होने के कारण यह बिल्कुल भिन्न शहर है: नदी के ऊपर कास्बा, हसन टॉवर, समाधि और अपनी ट्राम। मारकेश ट्रेन से ढाई घंटे दूर है, जो डे-ट्रिप के लिए लंबा और रात के लिए उपयुक्त है। एल जदीदा, जिसकी पुर्तगाली सिस्टर्न और किलेबंदी देखी जा सकती है, समुद्र तट के दक्षिण में है, और मोहम्मदिया व बौज्निका, दोनों आधा घंटे के भीतर शहर के पास तटीय शहर हैं।
UK Foreign, Commonwealth and Development Office से एक सतर्कता: रोमांचक गतिविधियां और क्वाड बाइक आमतौर पर ट्रैवल इंश्योरेंस में शामिल नहीं होतीं, तो बुकिंग से पहले पॉलिसी पढ़ें।
कैसाब्लांका, मारकेश की तरह पर्यटकों के लिए प्रदर्शन करने वाला शहर नहीं है। यह चलता है, बनता है, व्यापार करता है और रविवार को समुद्र तट जाता है। इसे एक दिन का समय दें, ट्राम से सफर करें, और वह घड़ी देखें जब मस्जिद पर समंदर की रोशनी गिरती है।