Casablanca es la ciudad que la película nunca visitó. La cinta de 1942 se rodó en California, y los diálogos que aún se citan salieron de personas que nunca vieron el Atlántico aquí. Lo que hay realmente es más interesante: la ciudad más grande de Marruecos, su capital financiera y el lugar donde casi todos los viajeros internacionales pisan suelo marroquí por primera vez.
Aquí viven unos 3,2 millones de personas en la comuna y el área metropolitana supera los cuatro millones. Ese tamaño marca el viaje: es una ciudad activa, con red de tranvía, bolsa y tráfico real, no una medina con hotel. El primer día lo deciden dos cosas: cómo llegas desde el aeropuerto y si tu móvil tiene conexión.
Anfa, Casa Branca, ad-Dar al-Bayda
Esta ciudad ha cambiado de nombre más veces que la mayoría. Los bereberes se asentaron en la zona hacia el siglo VII a. C. y la villa medieval se llamaba Anfa. Los portugueses la bombardearon y destruyeron en 1468 y construyeron un pequeño puerto al que llamaron Casa Branca, la casa blanca. El terremoto de 1755 lo arrasó y el sultán Mohammed ben Abdallah reconstruyó el lugar entre 1756 y 1790 como ad-Dar al-Bayda, que sigue siendo el nombre usado por los marroquíes. En la calle todo el mundo dice Casa.
La ciudad moderna la creó Francia. Henri Prost diseñó una ciudad nueva de estilo europeo junto a la antigua medina bajo el protectorado y Casablanca pasó a ser la capital económica, mientras que Rabat asumía la administración. En 1942 desembarcaron las tropas estadounidenses, la conferencia que fijó la doctrina de rendición incondicional se celebró aquí arriba en 1943, y llegó la independencia en 1956 mientras el puerto seguía creciendo.
Hoy Casablanca es un centro financiero, en el puesto 54 del Global Financial Centres Index de septiembre de 2023, y su bolsa es la tercera de África por valor de mercado. En 2023, UNESCO la integró en su Red de Ciudades Creativas. Para el viajero, esto significa que hay hoteles, oficinas e internet rápido por todas partes.
La mezquita Hassan II
Si conviene ver una cosa en Casablanca, es esta, y merece la pena organizar el día en torno a ella. La mezquita fue encargada por el rey Hassan II y diseñada por el arquitecto francés Michel Pinseau. Las obras empezaron el 12 de julio de 1986 y se inauguró el 30 de agosto de 1993, tras siete años y la intervención de 10.000 artesanos. Se alza en parte sobre el mar, en una plataforma ganada al Atlántico, por lo que la sala de oración da directamente al agua a través de sus ventanales.
El minarete mide 210 metros, fue el más alto del mundo al terminarse y hoy es el segundo. Desde su cima, un láser apunta a La Meca y se ve hasta unos 30 kilómetros en noches despejadas. La sala de oración acoge a 25.000 personas y otras 80.000 pueden concentrarse en la plaza exterior. La madera de cedro vino del Atlas Medio, el mármol de Agadir y el techo retráctil, que pesa 1.100 toneladas, se abre en unos cinco minutos.
La construcción costó entre 400 y 700 millones de dólares, gran parte recaudados por suscripción pública: doce millones de personas donaron, la aportación mínima fueron cinco dirhams y cada donante recibió su justificante. Los no musulmanes pueden visitarla en grupo guiado fuera de los rezos, normalmente por la mañana y primeras horas de la tarde. Cúbrete hombros y rodillas y consulta el horario específico en la puerta ese día, ya que cambia según las oraciones.
Llegar desde el aeropuerto
El aeropuerto Mohammed V está en la provincia de Nouaceur, bien fuera de la ciudad. Es el aeropuerto más transitado de Marruecos y uno de los diez primeros de África, con unos 7,6 millones de pasajeros en 2022, y es el centro de operaciones de Royal Air Maroc, así que muchísima gente aterriza aquí de paso a otros lugares.
El tren es el truco que muchos visitantes se pierden. El servicio Al Bidaoui pasa aproximadamente cada hora desde las cuatro de la mañana hasta las once de la noche, directamente desde la estación del aeropuerto hasta Casa-Port y Casa-Voyageurs, las dos grandes estaciones de la ciudad. No hay que tomar bus hacia otra estación: sales de la terminal y bajas al andén. Si el tráfico va fluido, un taxi es más rápido, pero puede ser mucho más lento en horas punta, y el precio debe acordarse antes de moverse.
La razón para preferir el tren es el tráfico: el aeropuerto está al otro lado de una ciudad de tres millones. Se está construyendo una nueva terminal, un edificio en forma de H con unos 1.600 millones de dólares de presupuesto, que debe aumentar la capacidad de 15 a 35 millones de pasajeros al año y sumará una estación de tren de alta velocidad en 2029.
Moverte por la ciudad
Casablanca es la ciudad marroquí donde el transporte público prevalece: cuatro líneas de tranvía, 74 kilómetros de vía y 110 paradas. La línea T1 abrió en diciembre de 2012 y une Sidi Moumen con Lissasfa. La T2 llegó en enero de 2019 desde Ain Diab hasta Sidi Bernoussi. Las T3, que alcanza Casa-Port, y T4, que va al parque de la Liga Árabe, abrieron en septiembre de 2024.
El trayecto se paga a tarifa plana, unos ocho dirhams, con una tarjeta inteligente de papel en los tornos del andén, y existen abonos semanales y mensuales. Los tranvías pasan cada cinco minutos en horas punta, desde las seis y media de la mañana hasta las diez de la noche entre semana y más tarde en fin de semana, a una velocidad media en torno a diecinueve kilómetros por hora. Supera claramente al coche en el centro.
Existe también un busway de dos líneas y los pequeños petit taxis rojos, que usan taxímetro en la ciudad. Pasear funciona bien en el centro, por el barrio de Habous y la corniche; lo que no funciona es caminar entre distritos, porque la ciudad ocupa 380 km² y direcciones aparentemente cercanas pueden estar a veinte minutos andando.
Cuándo ir
Casablanca tiene clima mediterráneo con corrección atlántica. La corriente fría de Canarias suaviza las temperaturas, así que es más templada que el interior de Marruecos en verano y rara vez pasa frío en invierno; el patrón anual recuerda más a la costa californiana que a Marrakech.
Los registros de la estación del aeropuerto marcan máximas diarias de 17,6 °C en enero a 26,7 en agosto, y una media anual de 22,2 grados. El factor a vigilar es la lluvia, no el calor: unos 408 mm al año, casi todo de noviembre a marzo, con julio y agosto casi secos. Hay 3.030 horas de sol al año y la niebla marítima puede cubrir la costa por las mañanas incluso en primavera.
Aquí el ritmo de visitas cambia menos según la estación que en el interior: primavera y otoño son cómodos en todo el día, el verano pertenece a la corniche o a un museo y un día de invierno lluvioso invita más al barrio de Habous que a cancelar nada.
Estar conectado
Aquí los datos se amortizan en una hora. El mapa del tranvía, la app de taxi, el traductor en mostrador: todo necesita conexión, y la llegada no es el momento de resolverlo con las maletas en el suelo.
En las ciudades marroquíes hay buena cobertura móvil y la red funciona bien. La cuestión es cómo consigues esos datos, y hay tres opciones: el bono de roaming de tu operador, una SIM local tras un registro, o una eSIM de viaje instalada antes de volar y activada al aterrizar. Para unos días en una ciudad tan activa, la última opción es la más cómoda.
Qué ver y dónde dormir
Más allá de la mezquita, lo interesante en la ciudad es la arquitectura y la vida local. El barrio de Habous es una medina de origen francés de los años veinte, con soportales y puerta palaciega, donde van las familias marroquíes a comprar. La medina en sí es pequeña: unos cientos de metros con la mezquita Ould el-Hamra, la sinagoga Ettedgui y la iglesia de San Buenaventura a pocos pasos, resumen de la historia local en una plaza. El Parque de la Liga Árabe y la iglesia del Sagrado Corazón se miran frente a frente en el centro, y la corniche de Ain Diab recorre el Atlántico pasando por el faro de El Hank.
Rick’s Cafe, abierto en 2004, toma su nombre y su piano de una película rodada en California: adopta el mito y sigue su propio camino. El mercado central y las calles adyacentes son donde se come en Casablanca.
Como base, quedarse en el centro cerca del tranvía es lo más práctico. Casa-Port, la Place des Nations Unies y el bulevar que las conecta ponen la mezquita, el barrio de Habous y las dos estaciones a unas pocas paradas. Ain Diab encaja si buscas mar. La misma categoría de habitación cuesta aquí menos que en Marrakech.
Excursiones
Rabat es la salida natural, a una hora en tren desde Casa-Port o Casa-Voyageurs, y la capital ofrece un carácter diferente: kasbah sobre el río, torre Hassan, mausoleo y su propio tranvía. Marrakech queda a dos horas y media en tren, largo para un día pero bien para pasar noche. El Jadida, con cisterna y murallas portuguesas, está costa abajo hacia el sur, y Mohammedia y Bouznika son pueblos de playa a media hora del centro.
Precaución del Foreign, Commonwealth and Development Office: las actividades de aventura y los quads no siempre entran en los seguros de viaje, así que revisa la póliza antes de reservar.
Casablanca no se vuelca con los visitantes como Marrakech. Trabaja, construye, comercia y va a la playa los domingos. Dale un día completo, móntate en el tranvía y disfruta la mezquita cuando el sol pega en el agua.