As montanhas do Atlas separam o Saara do mar. Estendem-se por cerca de 2.500 quilómetros por Marrocos, Argélia e Tunísia, e em Marrocos apresentam-se em três faixas: o Médio Atlas a norte, o Alto Atlas ao centro e o Anti-Atlas a sul. Quando se fala em ir às montanhas a partir de Marraquexe, refere-se sempre ao Alto Atlas.
Essa viagem é curta. As encostas começam a menos de uma hora da cidade, e a estrada pelo vale de Mizane até Imlil é uma das viagens mais marcantes do país. O que muda ao longo desses sessenta minutos não é só a temperatura, mas toda a economia: do turismo passa-se para as nogueiras, socalcos, mulas e aldeias de pedra.
O que realmente são estas montanhas
O Alto Atlas nasce perto do Atlântico e estende-se a leste até quase à fronteira argelina, com vários cumes acima dos 4.000 metros. O Toubkal, aos 4.167, é o ponto mais alto de Marrocos, do Norte de África e do mundo árabe; mais a leste, o Ighil m’Goun chega aos 4.071 como segundo grande cume. A serra é continuamente habitada, não protegida vazia: famílias berberes cultivam vales em socalcos, semeiam cereais e frutas e levam o gado para pastagens altas no verão.
Grande parte das terras altas em redor do Toubkal é protegida. O parque nacional foi criado em 1942, abrange 380 quilómetros quadrados e inclui o maciço em si e mais uma série de picos acima dos 3.600 metros. Também é importante como habitat de aves a nível internacional, onde há perdizes-de-garganta-barbuda e várias felosas raras.
Excursões de um dia a partir de Marraquexe
Três direções, todas acessíveis numa manhã.
O vale de Ourika é o mais próximo e o mais movimentado, um corredor verde com pomares e cafés, Setti Fatma no final da estrada e algumas cascatas acima da aldeia. Asni e Imlil, a sul de Marraquexe pelo vale de Mizane, são já a serra a sério: Imlil é o ponto de partida para os trilhos do Toubkal e onde se arranjam guias e mulas. Para oeste, a estrada para Amizmiz e Ouirgane passa por Lalla Takerkoust, um lago artificial ao pé das colinas, popular para almoçar e nadar.
Para uma experiência mais árida, a estrada a sul sobre a passagem de Tizi n’Tichka até Ouarzazate atravessa a serra numa longa subida e descida. A paisagem muda de vales verdes para rocha nua e finalmente para deserto. É um dia para conduzir, não para caminhar, mas vale pelo entendimento do impacto destas montanhas no país inteiro.
Caminhadas e subida ao Toubkal
Caminhar no Atlas não exige grande equipamento além de botas e água. Os trilhos saem de Imlil e das aldeias do Ourika para cascatas, santuários e pastos altos; os caminhos de mulas servem para transporte agrícola, não só para caminhantes, e umas horas chegam para te levares a aldeias onde o chá é servido à séria e não há carta de restaurante.
O Toubkal é para quem quer mais. O caminho normal parte de Imlil, cruza o povoado de Aroumd na planície de aluvião, segue o vale para sul até Sidi Chamharouch, um pequeno aglomerado em torno dum santuário, e sobe até dois refúgios de pedra a 3.207 metros. O dia de cume são duas a três horas e meia de subida pela rota sul, descida e o longo regresso a Imlil. São dois dias no total, sem cordas nem partes técnicas, mas há muito cascalho solto, manhãs frias e altitude a sério.
É a altitude que surpreende. Acima dos 3.500 metros, nota-se logo, e uma pessoa em forma vinda do nível do mar pode sentir-se pior do que outra menos apta mas habituada. Se puderes, tenta passar um dia a caminhar alto e dormir mais baixo. No inverno e início de primavera, o percurso é em neve, exige crampons e, nalguns pontos, piquetas, e certas encostas do Atlas têm avalanches. Os guias cobram por dia, carregadores e mulas por volume.
Quando ir e como é o tempo
Primavera e outono são as épocas de caminhar. Abril e maio trazem flores, socalcos verdes e tempo instável, com trovoadas possíveis nos cumes. Setembro e outubro são estáveis e claros, é a altura da apanha da noz e de luz longa e dourada. O verão é quente nos vales mas confortável mais acima, e também é o período mais seco, por isso a água conta mais do que o calor.
O inverno é para quem gosta da neve. Os refúgios mantêm-se abertos, os passes podem fechar durante um ou dois dias depois de uma tempestade e as aldeias são frias e calmas. Acima dos 3.000 metros pode gelar em qualquer mês do ano. Prepara a mochila para a serra, não para Marraquexe.
Como ir e onde dormir
Imlil fica a cerca de 70 quilómetros de Marraquexe de carro, umas duas horas de viagem. Há táxis partilhados e carrinhas que partem da gare para Asni, e de Asni para Imlil, a opção mais económica mas lenta; de carro ou transfer reservado é mais simples.
Nas aldeias dorme-se num gîte ou pequena guesthouse, normalmente um quarto numa casa de família com jantar e pequeno almoço, e muitas vezes é o que fica na memória da viagem. Imlil tem várias guesthouses e o ecomuseu do parque, que explica a região e o trabalho feito para a proteger. Não há multibanco nos vales acima, por isso leva dinheiro suficiente.
Manteres-te online nas montanhas
A rede segue as aldeias. Em Imlil, Asni e nos vales principais costuma haver cobertura suficiente para mapa, mensagem e chamada, até para enviares uma foto antes de jantar. Nos vales laterais mais apertados, por detrás de cristas, e em boa parte do caminho do Toubkal, a rede desaparece de todo, o que é parte do encanto para alguns, e problema para quem depende do telemóvel para se orientar.
A solução é a mesma de qualquer lado em Marrocos: o roaming do teu operador, um SIM local comprado na cidade, ou um eSIM de viagem instalado antes do voo. A opção que escolhas, descarrega o mapa antes, leva uma powerbank e mantém o telemóvel em lugar quente durante a noite de inverno.
O Atlas não é apenas cenário para Marraquexe, é o que faz a cidade funcionar: pela água, pela comida, pelo ar fresco que atraiu europeus a sul. Sobe durante um dia para veres o país noutro ângulo. Sobe dois dias e alcança o topo dele, e escalaste o ponto mais alto do Norte de África sem nunca precisares de uma corda.