Ouarzazate ligger på 1 151 meters höjd på en karg platå söder om Höga Atlas, där vägen över bergen möter vägarna in mot Draa-dalen och ut i öknen. Här bor 79 218 personer, en kasbah mitt i centrum och en filmindustri som varit verksam här sedan 1983.
Den kallar sig själv porten till öknen, och för en gångs skull stämmer smeknamnet. Norrut klättrar vägen Tizi n’Tichka upp mot bergen; söder och österut förvandlas den snabbt till ett band oaser och sedan sand. I stort sett alla som reser åt ena eller andra hållet passerar här, vilket är varför en stad av den storleken har hyrbilar, hotell, ett filmmuseum och en flygplats byggd för 260 000 passagerare per år.
En stad äldre än den ser ut
Namnet är äldre än bebyggelsen. På tachelhit kommer det från ett flodbäddsområde som breddas efter en trång passage, där ljudet från vattnet mjuknar; tanken på den tysta staden är en senare tolkning snarare än den ursprungliga. I många hundra år gick här en knutpunkt för varor mellan Sahara och norra Marocko, och kasbahan ovanför floden tillhörde en emir vars dotter gifte sig in i den saadiska dynastin.
- Invånare i staden, 2024
- 79,218
- Höjd över havet
- 1,151 m
- Från centrum till Atlas Studios
- 5 km
- Tizi n’Tichka-passet ovanför
- 2,205 m
Staden du passerar idag är mycket yngre. Under det franska protektoratet växte Ouarzazate till garnisonsstad, administrativt centrum och tullstation, och kyrkan Sainte Thérèse byggdes 1931. Nu är den provinshuvudstad i Draa-Tafilalet, med en mellah som hade cirka 170 judiska invånare 1954 och en synagoga som sägs vara närmare trehundra år gammal. Väster om stan kopplades Noor-solkraftverket upp mot det nationella elnätet 2016, och i november 2023 blev staden medlem i UNESCO Creative Cities Network tack vare sitt filmarbete.
Kasbahan mitt i stan
Kasbah Taourirt är skälet att ge Ouarzazate en eftermiddag snarare än bara en natt. Enligt den muntliga traditionen tillhörde den familjen Imzwarn på 1600-talet, och övertogs och byggdes ut av Glaouifamiljen på 1800-talet, som kontrollerade mötet mellan Draa- och Dadès-dalarna och karavanhandeln där. Thami El Glaoui, pasha av Marrakech under hela det franska protektoratet, kom från samma familj, och den tyska kanonen utanför porten påminner om hur släkten höll makten.
Byggnaden är av stampad jord och lertegel, ibland tre våningar hög, med fyrkantiga torn vid hörnen och geometriska former skurna i överväggarna. En del rum har sina tak av tataoui kvar, flätade av vass och hopsatta mellan bjälkar. Den orörda delen var bostad åt qaiden Hammadi, som styrde mellan 1882 och 1939, och har stuckaturer, väggmålningar och bågar inspirerade av kejsarstäderna. Kasbahan registrerades som nationellt kulturarv 1954, såldes till kommunen 1972 och lämnades sedan orörd till slutet av 1980-talet, när restaureringen började; vissa delar restaurerades på 1990-talet med stöd av UNESCO och kan besökas, medan andra rum fortfarande är bebodda. Den har dykt upp i Gladiator och Prince of Persia, vilket känns speciellt att få höra när du står i ett hus där det fortfarande bor familjer.
Fem årtal i en filmteamsstad
1500-talet
En karavanvägs-kasbah
En emir vid kasbahan här, vars dotter gifte sig med den saadiska dynastin, bidrog till att föra Sous och Draa under saadiskt styre. Platsen var en knutpunkt på vägen som transporterade varor mellan Sahara och norr.
1931
Garnisonsstad under protektoratet
Ouarzazate växte till administrativt centrum och tullstation under fransk tid, och kyrkan Sainte Thérèse byggdes. Staden du ser idag är mest den här.
1983
Atlas Studios öppnar
Ett filmstudio grundades fem kilometer väster om centrum på mark som kan likna Tibet, Rom eller Egypten. Till ytan är det världens största, och en andra studio, CLA, byggdes 2004.
2016
Solkraftverket kopplas till nätet
Den första delen av Noor-solkraftverket, vars speglar täcker platån sydväst om stan, kopplades upp mot det marockanska elnätet i februari. Tornen är nu en del av vägen söderut.
2023
En jordbävning och en kreativ stad
Jordbävningen i september orsakade sprickor i kasbahan och historiska kvarteret. I november blev staden medlem i UNESCO Creative Cities Network tack vare filmarbetet som då pågått i fyrtio år.
Filmstudiorna och vad du ser av dem
Atlas Studios öppnade 1983, fem kilometer väster om centrum, och är till ytan världens största filmstudio, vilket låter imponerande tills du märker att största delen är öken, berg och kulisser. En andra studio, CLA, tillkom 2004. I ett genomsnittligt år spelas mellan tjugo och femtio utländska produktioner in här, lockade av ljuset, de erfarna filmandena och ett tillståndssystem som inte slösar någon tid, och ungefär åttio procent av alla anställda är marockaner.
Båda studiorna tar emot besökare. En rundtur på Atlas Studios tar dig förbi kulisser som byggts för filmer och serier du säkert sett: ett tibetanskt kloster bredvid en romersk arena och ett egyptiskt tempel. Cinemamuseet mitt emot kasbahan öppnade 2007 i en före detta studio och har kulisser, rekvisita, kostymer och projektorer. Varken studio- eller museibesök tar mer än en timme, och tillsammans ger de en bättre bild av staden än något annat du gör på en eftermiddag.
Vad är Ouarzazate för typ av stopp för dig?
Kör du mellan Marrakech och öknen?
Vill du se hur filmer görs?
En natt, på väg igenom
Kom fram på eftermiddagen, se kasbahan medan ljuset försvinner, ät på torget och åk vidare på morgonen. Boka hotell innan passet, de bättre rummen brukar gå åt till inspelningscrews och de grupper som ska ut mot sanddynerna.
Två nätter, med rundtur och ksar
Ge staden en hel dag: kasbahan och Cinemamuseet ena eftermiddagen, en studiotur morgonen efter och kör västerut till Aït Benhaddou mellan. Två nätter betyder också att du korsar Atlas i dagsljus åt båda håll.
En eftermiddag och kasbahan
Ouarzazate är litet, och en halv dag täcker kasbahan, museet mitt emot och en promenad genom gamla mellah. Om studiorna inte lockar blir stoppet så här, och det lämnar kvällen fri för vägen söderut mot Draa.
Genom Atlas över Tizi n’Tichka
Nästan alla kommer via Tizi n’Tichka, Nordafrikas högsta stora pass, som binder samman slätten ovanför Marrakech med södern. Skylten på toppen visar 2 260 meter, och en satellitmätning 2022 angav högsta punkten på vägen till 2 205. Snö faller här från november till mars, och det är kallt uppe på passet oavsett årstid när solen försvunnit. Vägen byggdes av franska militären 1936 längs gamla karavanvägen och är nu en del av nationell väg 9.
Det är en lång uppförsbacke med mängder av kurvor och ofta kö bakom långtradare, så tålamod lönar sig bättre än stress. Tanka i Marrakech, då sista sträckan är helt utan service; räkna med tre till fyra timmar inklusive stopp; och undvik att schemalägga sträckan efter mörker vintertid, då både vägbanan och sikten snabbt kan förändras. Det sista vilda berbilejonet i Marocko sköts nära passet 1942, vilket säger en del om hur vild berget faktiskt var tills nyligen.
Söderut: Draa, oaserna och sanden
Sydöst om Ouarzazate följer vägen Draa, Marockos längsta flod, omkring 1 100 kilometer. Den bildas där Dadès och Imini möts, och rinner från Höga Atlas ut mot Atlanten. Dammen El Mansour Eddahbi byggdes 1971 för att reglera floden och förse staden med vatten, och under större delen av året är floden nedanför Tagounite torrlagd, vilket gör att dalen ser ut som ett grönt band av palmer snarare än en riktig flod.
Övre dalen består av cirka 200 kilometer oaser och deras ksour: Mezguita, Tinzouline, Ternata med Zagora, Fezouata, Ktaoua och Mhamid el Ghuzlan längst bort, sista byn före sanden, med två sträckor av floden skyddade som Ramsar-våtmarker. Vägen nordost ut från staden går mot Dadès-klyftorna, och den tredje vägen leder västerut till ksaren vid Aït Benhaddou. Oavsett vilken riktning du väljer är första timmen ut ur stan där du märker att ingen bor därute.
Ankomst och uppkoppling
Ouarzazate flygplats är ett litet fält på 1 153 meters höjd med en landningsbana på 3 100 meter, instrumentlandningssystem för dagar med moln över platån, och en terminal byggd för 260 000 passagerare men som hade cirka 53 000 passagerare 2016. Royal Air Maroc Express flyger till Casablanca och Zagora, Ryanair till Barcelona och Marseille, och Transavia till Paris Orly. De flesta anländer fortfarande på väg, över passet.
Täckningen i stan är bra; på passet och i dalen är den inte det. Tizi n’Tichka har långa delsträckor utan signal alls, och småvägarna ut mot oaserna är ännu tunnare, så köp ett abonnemang innan du lämnar Marrakech eller på flygplatsen när du landar snarare än uppe i bergen. Om du funderar mellan ett lokalt SIM-kort och ett res-eSIM för resan, visar vad ett marockanskt SIM-kort innebär vilken administration och vad det kostar.
goda tiden att resa
Ouarzazate har ökenklimat men en tydlig vinter. Medel-högsta dagstemperatur är 17,3 grader i januari och 38,8 i juli, med rekord på 44 och minus 7, och snö kan falla i stan vissa år. Det regnar omkring 115 millimeter fördelat på arton regndagar, mest i februari, mars och höst, och solen skiner runt 3 467 timmar om året, just det ljus som lockat filminspelningarna hit.
Det ger två behagliga perioder: mars till maj, och oktober till november. Mitt i sommaren funkar det om du spenderar hetaste timmarna på siesta, och vintern är klar och kall med Atlas snötäckt över taken och kasbahan skuren mot himlen.
Innan du lämnar stan
0/8
Ouarzazate är lätt att se som en stor vägkorsning, och det är vad de flesta gör. Men ger du stan en dag så är vägskälet också en plats: en kasbah som en gång styrde södra Marocko, en industri som gör öken till andra länder och en väg söderut där varor och människor rört sig längre än någon av väggarna som står längs den.
