Egypten har en konkurrensutsatt mobilmarknad med fyra nätverk som jagar samma kontantkunder, och den konkurrensen är bra för dig som ska köpa kort för semestern. Det finns också ett krav på registrering, och det är det som avgör om din ankomst tar tjugo minuter eller en timme.
De fyra nätverken
Vodafone Egypt är störst och det nät de flesta känner igen. Orange Egypt är det franska företagets egyptiska filial, starka på data. Nätet som nu heter e& var tidigare Etisalat Misr, och du ser fortfarande det gamla namnet på skyltar och i butiker. WE är mobilavdelningen inom Telecom Egypt, landets statliga telefonbolag.
Alla fyra säljer förbetalda SIM-kort och datapaket, och alla fungerar bra på de platser du som besökare hamnar: Kairo, Alexandria, Luxor, Aswan, Hurghada och Sharm el Sheikh. Priserna ligger nära varandra eftersom de slåss om samma kunder.
Skillnaden märks i utkanten. Om din resa omfattar västra oaserna, långa ökensträckor eller en avlägsen sträcka av Röda havskusten skiljer sig täckningen mellan näten och det varierar lokalt. Fråga på ditt hotell vilket nät lokalbefolkningen faktiskt använder istället för att lita på täckningskartan.
Passregeln
Egypten registrerar kontantkort mot id-handling, och som besökare behöver du ett pass. Butiken antecknar uppgifterna innan kortet aktiveras.
Två saker är viktiga. Ta med själva passet, i original, för foto på mobilen godkänns inte alltid. Och räkna in pappersarbetet i din plan för första eftermiddagen, det är inget du kan snabba på genom att välja en annan butik.
Priser
Kortet och datan är billiga jämfört med europeiska nivåer och paketen gäller oftast i ett visst antal dagar, vilket passar en resa. Du köper ett kort, sedan ett paket, och paketet gäller en viss tid.
Två saker gör priserna svåra att ange. Dels ändras paketen ofta så gamla priser inte gäller längre, och dels har det egyptiska pundet svängt rejält de senaste åren; ett pris i euro kan variera kraftigt även om det lokala priset står still.
Det är formen du ska utgå från, inte beloppen: en vecka med gott om data i Egypten kostar mindre än en dag av de flesta europeiska roamingtillägg.
Var du köper
Flygplatsen är mest praktisk men också långsammast om flera flyg landat samtidigt. Kairo, Hurghada och Sharm el Sheikh har nätverksdiskar i ankomsten, och de är gjorda för just detta, men är också dyrast och kan vara stängda sent på kvällen.
En nätverksbutik i stan är snabbare och billigare, och personalen registrerar SIM-kort hela dagarna istället för någon gång då och då. Mindre telefonbutiker säljer och registrerar ofta också kort, och många håller öppet längre än nätverksbutikerna.
Ingen butik kan dock hoppa över registreringen, så skillnaden handlar om köer och öppettider snarare än om själva processen.
Jämförelsen som spelar roll
Ett lokalt SIM ger dig ett egyptiskt telefonnummer. Det är praktiskt: du kan ringa hotell, restauranger eller förare, och de kan ringa dig tillbaka. I ett land där mycket bokas på telefon är det viktigt.
Ett reseeSIM ger dig data direkt, utan att behöva ordna något. Ingen disk, inget pass, ingen kö, och det fungerar så fort du slår på linjen. Det är endast data, så samtal sker via appar.
För en resa där det mesta är kartor, chatt och bokningar räcker ett eSIM för Egypten, och sparar dig en timme vid ankomsten. För längre vistelse, eller om du faktiskt behöver ett lokalt nummer, är ett SIM-kort svaret, och vad pundet gör är bra att kolla innan du fyller på första gången.
Begränsningar du behöver veta
Två saker att tänka på innan du köper.
Ett egyptiskt SIM är registrerat på ditt pass, så det är personligt och inte överlåtelsebart. Lämnar du det till någon i slutet av resan är det fortfarande kopplat till dig. Tappar du kortet måste du gå till en butik med passet för att ersätta det, du kan inte bara köpa ett nytt slumpmässigt.
Och simkortet fungerar bara i Egypten. Det är ett stort land, så det brukar gå bra, men om resan även går till Jordanien eller någon annanstans måste du ordna med mobil för de delarna separat.
Ett knep som sparar krångel
Hur du än får data, ha alltid din egen linje påslagen så den kan ta emot sms, men slå av dataroaming.
Bankkoder och säkerhetsmeddelanden kommer ofta som sms till ditt egna nummer, och om telefonen är helt avstängd på sin ordinarie linje så får du dem inte. Data kör du på det egyptiska kortet eller på eSIM, sms stannar på din egen linje, och de två stör inte varandra. Det är enkelt och gratis att göra och slipper krångel i bankomat eller på andra kniviga ställen.
En sista detalj som är lätt att missa: Datapaketet gäller oftast från köp, inte från första användningen, så om du köper trettio dagar före en tiodagarsresa slösas en stor del. Köp kortet på flygplatsen om du vill ha det direkt, eller i stan när det verkligen behövs.