Abu Simbel sind zwei Tempel, die in eine Felswand am Nassersee gehauen wurden, einige Stunden südlich von Assuan und nicht weit von der Grenze zum Sudan entfernt. Es ist das eine Monument in Ägypten, auf das kein Foto vorbereitet. Vier sitzende Figuren von Ramses II. blicken zwanzig Meter hoch nach Osten über das Wasser, darüber ein Fries aus zweiundzwanzig Pavianen, die die aufgehende Sonne begrüßen. Etwa hundert Meter weiter steht ein kleinerer Tempel, in dem König und Königin genau gleich groß abgebildet sind, in der ägyptischen Kunst fast ein Skandal.
Die Anlage liegt knapp südlich des Wendekreises des Krebses am Westufer des Sees, etwa 230 Kilometer südwestlich von Assuan Luftlinie und rund 300 Kilometer per Straße. Durchreisende gibt es praktisch keine. Das ist die pragmatische Ausgangsfrage bei Abu Simbel: Wie gelangt man hin, und wie viel Zeit nimmt man dafür?
Zwei Tempel in einer Felswand
Der große Tempel ist Amun, Ra-Harachte und Ptah sowie Ramses selbst als Gott gewidmet, typisch für Ramses. Baubeginn war um 1264 v. Chr., die Bauzeit betrug rund zwanzig Jahre. Die Fassade misst 33 Meter in der Höhe und 38 in der Breite und trägt die vier Kolosse. Die zweite Statue von links verlor nach einem Erdbeben kurz nach Fertigstellung Kopf und Oberkörper. Bei der Rettung entschied man, die herabgestürzten Teile zu Füßen der Figur zu belassen, statt den Pharao mit Zement wieder zu verbinden.
Im Inneren folgt der Aufbau dem typischen ägyptischen Grundriss: Räume werden kleiner bis zum Heiligtum, außergewöhnlich ist hier die Zahl der Seitenkammern. Die große Säulenhalle ist 18 Meter lang und 16,7 Meter breit und wird von acht Pfeilern getragen, als Osiris-Figuren des Königs ausgeformt. Die Wände zeigen die Schlachtreliefs von Kadesch, mit Ramses im Streitwagen, der auf bereits fliehende Feinde schießt.
Der kleine Tempel ist Hathor und Nefertari gewidmet und war der zweite, der je in Ägypten einer Königin zugedacht wurde (der erste war Echnatons Nefertiti-Tempel). Die Statue misst etwas mehr als zehn Meter, König und Gemahlin sind exakt gleich groß. Sonst steht eine Königin in Ägypten immer nur bis zum Knie des Pharaos.
Der Morgen, wenn die Sonne ankommt
Die Achse des großen Tempels wurde so ausgerichtet, dass an zwei Tagen im Jahr die aufgehende Sonne einen Strahl direkt 63 Meter bis ins Heiligtum schickt und dort drei der vier Sitzfiguren an der Rückwand beleuchtet: Ra-Harachte, den vergöttlichten Ramses und Amun-Ra. Die vierte Figur, Ptah, Gott der Unterwelt, bleibt im Dunkeln, theologisch oder bühnentechnisch gewollt, oder wahrscheinlich beides.
Diese Tage sind der 22. Oktober und 22. Februar und sorgen dafür, dass die Hotels in Assuan zu diesen Daten ein Jahr im Voraus ausgebucht sind. Meist werden sie als Geburtstags- und Krönungstag des Königs erklärt, eine Inschrift dazu gibt es aber nicht. Fest steht, dass der Effekt wichtig genug war, um ihn beim Versetzen zu erhalten: Die Tempel wurden am neuen Standort so ausgerichtet, dass das Schauspiel weiter funktioniert, und das Team versammelte sich zum Sonnenaufgang am 22. Februar 1966, um zu sehen, wie der Lichtstrahl Amun, Ra und Ramses trifft, während Ptah im Schatten bleibt. Zwei Jahrtausende der allmählichen Verschiebung der Erdachse haben das Datum seit Baubeginn weiterwandern lassen, und auch der Umzug hat es ein wenig verschoben, das heutige Ereignis ist daher eine sehr genaue Nachbildung, aber kein Originalzustand.
Anreise und Übernachten
Die meisten Besucher*innen reisen von Assuan, der nächsten Stadt und Basis für das nubische Oberägypten, an. Die Straße zieht sich rund 300 Kilometer durch offene Wüste; alternativ fliegt man zum Flughafen Abu Simbel, zwei Kilometer von den Tempeln entfernt, mit ganzjährigen Verbindungen ab Assuan und saisonalen ab Kairo. Passend dazu liegt der Flughafen auf dem größeren der beiden Lagerplätze, die beim Versetzen benötigt wurden, Sie landen also genau dort, wo der Tempel einst lag.
Zum Ort selbst gibt es wenig, einige bleiben über Nacht, sehen die Tempel sowohl zum Sonnenuntergang als auch wieder bei Tagesanbruch und haben sie nach Abfahrt der Busse für sich allein; die meisten machen einen langen Halbtagsausflug und übernachten in Assuan. Der Besuch dauert so oder so nur kurz: ein bis zwei Stunden für den Außenbereich und das Innere, eventuell länger, wenn Sie sich vom Maßstab beeindrucken lassen und verweilen.
Online bleiben
Dies ist der abgelegenste Stopp auf der klassischen Ägyptenroute, der Ort, an dem Offline-Karte und digitales Ticket entscheidend sind. Datenempfang gibt es in Assuan und entlang der Straße; an den Tempeln ist das Netz lückenhaft, gleich mit welchem Anbieter. Klären Sie alles Nötige, bevor Sie Assuan verlassen: Buchung, Karte, Nachricht nach Hause.
Das Angebot ist wie überall in Ägypten, doch hier spricht besonders viel für die eSIM: Eine lokale SIM-Karte erfordert einen Schalterbesuch in Assuan an einem Tag, an dem Sie lieber auf dem Weg wären. Roaming funktioniert, ist aber teuer. Eine bereits zuhause installierte eSIM ist aktiv, sobald Ihr Wagen am Eingang hält.
Abu Simbel ist die unkomplizierteste Stätte Ägyptens mit der längsten Anreise, daher drehen sich die Ratschläge nie um die Tempel selbst. Fahren Sie früh, gehen Sie gezielt einmal hin und reservieren Sie sich dafür den Morgen statt ein beliebiges Zeitfenster: Das Licht auf den Fassaden ist das Wesentliche, und es wartet nicht.