Abu Simbel to dwie świątynie wykute w klifie nad Jeziorem Nasera, kilka godzin na południe od Asuanu, niedaleko granicy z Sudanem. Jest to jeden z tych egipskich zabytków, na który nie przygotuje cię żadne zdjęcie. Cztery siedzące postacie Ramzesa II patrzą na wschód, w stronę wody, mając dwadzieścia metrów wysokości od podstawy do korony, a nad nimi biegnie fryz dwudziestu dwóch pawianów witających wschodzące słońce. Obok, sto metrów dalej, stoi mniejsza świątynia, gdzie król i królowa przedstawieni są dokładnie tego samego wzrostu, co w egipskiej sztuce uchodziło niemal za skandal.
Stanowisko leży tuż na południe od Zwrotnika Raka, na zachodnim brzegu jeziora, około 230 kilometrów na południowy zachód od Asuanu w linii prostej i około 300 km drogą. Tędy się nie przejeżdża w drodze do innego celu. I to jest całe praktyczne pytanie o Abu Simbel: jak tam dotrzeć i ile dnia poświęcić na zwiedzanie.
Dwie świątynie w jednej skale
Wielka Świątynia poświęcona była Amonowi, Ra-Horachtego, Ptaowi i samemu Ramzesowi jako bogu, co w przypadku Ramzesa nie było niczym wyjątkowym. Budowa ruszyła około 1264 r. p.n.e. i trwała około dwudziestu lat. Fasada mierzy 33 metry wysokości i 38 szerokości, ciągną się wzdłuż niej cztery kolosy. Druga figura od lewej straciła głowę i tors wskutek trzęsienia ziemi niedługo po ukończeniu świątyni. Gdy przenoszono świątynię, pozostawiono powalone fragmenty tam, gdzie wylądowały, przy stopach posągu, zamiast „sklejać faraona”.
Wnętrze powtarza znany z Egiptu układ, gdzie kolejne sale zmniejszają się w kierunku sanktuarium, z nietypową liczbą bocznych pomieszczeń. Sala hypostylowa ma 18 metrów długości i 16,7 szerokości, opiera się na ośmiu filarach w kształcie postaci Ozyrysa z twarzą króla, a ściany zdobią reliefy bitew z Kadesz, gdzie Ramzes na rydwanie strzela do uciekających ludzi.
Mała Świątynia poświęcona jest Hathor i Nefertari. To druga świątynia w historii starożytnego Egiptu darowana królowej, pierwszą zbudował Echnaton dla Nefertiti. Posągi mają nieco ponad dziesięć metrów, a król i królowa są tej samej wysokości. W całej reszcie Egiptu królowa stoi przy władcy, ale nigdy ponad jego kolanami.
Poranek, kiedy wpada słońce
Oś Wielkiej Świątyni ustawiono tak, by dwa razy w roku wschodzące słońce wysyłało promień w głąb korytarza, na 63 metry, aż do sanktuarium, gdzie rozświetla trzy z czterech postaci z tylnej ściany: Ra-Horachtego, ubóstwionego Ramzesa i Amona-Re. Czwarty, Ptah, bóg podziemi, pozostaje w ciemności, czy to teologia, czy scenografia, prawdopodobnie oba naraz.
Te dni to 22 października i 22 lutego, i dla nich właśnie rezerwuje się nocleg w Asuanie z rocznym wyprzedzeniem. Zwykle tłumaczy się te daty jako dzień urodzin i koronacji króla, ale żadny napis tego nie potwierdza. Pewne jest tylko to, że tego efektu nie zignorowano: po przeniesieniu świątyni zachowano ten układ i sam zespół zebrał się o świcie 22 lutego 1966, by zobaczyć, jak promień oświetla Amona, Ra i Ramzesa, a Ptah zostaje w cieniu. Dwa tysiące lat precesji osi ziemskiej przesunęły faktyczną datę od czasu budowy, a przenosiny znów ją nieco odmieniły, więc obecny układ jest już tylko wierną kopią, a nie oryginałem.
Jak się tam dostać i gdzie spać
Większość osób przyjeżdża z Asuanu, który jest najbliższym miastem i bazą dla całej Nubii egipskiej. Droga przez pustynię to około 300 kilometrów; alternatywą jest lot na lotnisko Abu Simbel, dwa kilometry od świątyń, z całorocznymi połączeniami z Asuanem i sezonowymi z Kairem. Co ciekawe, lotnisko zbudowano na większym z placów magazynowych użytych podczas przenoszenia świątyń, więc lądujesz tam, gdzie kiedyś leżała świątynia, rozebrana na części.
W okolicy nie ma dużego miasta. Część turystów nocuje, by zobaczyć świątynie dwa razy, o zachodzie i o świcie, i mieć je tylko dla siebie, gdy autokary odjadą, ale większość rezerwuje długie pół dnia na miejsce i wraca na noc do Asuanu. Sama wizyta jest krótka: godzina lub dwie na obejście fasad i wnętrz, dłużej, jeśli chcesz popatrzeć i dać sobie czas na ogarnięcie skali.
Jak być online
To najbardziej oddalone miejsce na zwykłej trasie po Egipcie, właśnie tutaj przydaje się pobrana mapa i offline’owy bilet. Internet działa w Asuanie i większości drogi, ale przy świątyniach zasięg jest bardzo słaby, więc wszystko, co ważne (rezerwację, mapę, wiadomości), załatw zawczasu w mieście.
Wybór jest taki jak w całym Egipcie, ale tutaj eSIM jest szczególnie wygodny. Lokalna karta SIM to konieczność podejścia do okienka w Asuanie w dzień, który można by poświęcić na drogę. Roaming działa, ale kosztuje. eSIM zainstalowany w domu jest gotowy, gdy wysiadasz pod bramą.
Abu Simbel to najmniej skomplikowane stanowisko w Egipcie, ale ma najdłuższy dojazd, dlatego rozważania na jego temat nigdy nie dotyczą samej świątyni. Warto pojechać wcześnie, pojechać raz i dać tę część dnia, a nie ścisnąć wizytę między innymi punktami: światło, które pojawia się na fasadach, jest istotą tego miejsca, i ono nie czeka.