อาบู ซิมเบล คือวิหารสองแห่งที่แกะเข้าไปในหน้าผาริมทะเลสาบนัสเซอร์ อยู่ทางตอนใต้ของอัสวานไม่ไกลชายแดนซูดาน และเป็นสถานที่เดียวในอียิปต์ที่ไม่มีภาพถ่ายใดบอกเล่าความยิ่งใหญ่ได้ครบถ้วน ประติมากรรมนั่งของรามเสสที่ 2 สี่องค์ หันหน้าไปทางตะวันออกเหนือผืนน้ำ สูงจากฐานถึงยอดยี่สิบเมตร เหนือพวกเขาเป็นลายบาบูน 22 ตัวรับแสงยามเช้า ใกล้กันห่างออกไปประมาณร้อยเมตรคือวิหารเล็กซึ่งราชากับราชินียืนเทียบในระดับความสูงเดียวกัน ซึ่งถือว่าแตกต่างจากธรรมเนียมศิลปะอียิปต์อย่างเห็นได้ชัด
พื้นที่นี้ตั้งอยู่ใต้เส้นทรอปิกออฟแคนเซอร์เล็กน้อย ริมฝั่งตะวันตกของทะเลสาบ ห่างจากอัสวานทางตะวันตกเฉียงใต้ราว 230 กิโลเมตร (ทางตรง) หรือประมาณ 300 กิโลเมตรหากเดินทางด้วยถนน ไม่มีนักเดินทางที่จะแวะผ่านโดยไม่ได้ตั้งใจ นี่คือประเด็นสำคัญในการเที่ยวอาบู ซิมเบล: วิธีการไปที่นั่น และควรจัดสรรเวลากี่ชั่วโมงในการเยี่ยมชม
สองวิหารในหน้าผาเดียว
วิหารใหญ่สร้างอุทิศแก่เทพอมุน รา-โฮราคที พิทาห์ และรามเสสในฐานะเทพด้วยตามธรรมเนียมในยุคของรามเสส การก่อสร้างเริ่มราว 1264 ปีก่อนคริสต์ศักราช ใช้เวลาประมาณ 20 ปี หน้าวิหารสูง 33 เมตร กว้าง 38 เมตร ประดับด้วยโคลอสซัสสี่องค์ และประติมากรรมองค์ที่สองจากซ้ายเสียศีรษะและลำตัวจากเหตุแผ่นดินไหวไม่นานหลังวิหารเสร็จ ระหว่างการย้ายวิหารจึงมีมติให้คงชิ้นส่วนที่หล่นไว้ใต้เท้าโดยไม่ประกอบกลับ
ภายในมีการจัดห้องตามแบบอียิปต์โบราณคือห้องเล็กลงเรื่อย ๆ ไปสู่ศาลเจ้า พร้อมห้องข้างเยอะกว่าปกติ ห้องเสาหลักกลางวิหารยาว 18 เมตร กว้าง 16.7 เมตร มีเสา 8 ต้นแกะเป็นรูปโอซิริสของกษัตริย์ ผนังประดับภาพสลักสงครามคาเดชโดยมีรามเสสอยู่บนราชรถยิงธนูใส่ศัตรูที่พากันแตกทัพหนี
วิหารเล็กอุทิศแก่เทพีฮาธอร์และเนเฟอร์ตารี เป็นวิหารที่สองในประวัติศาสตร์อียิปต์ซึ่งมอบแด่ราชินี (วิหารแรกคือของเนเฟอร์ติติที่อาเคนาเตนสร้าง) รูปสลักสูงกว่า 10 เมตร กษัตริย์กับราชินียืนเทียบในขนาดเท่ากัน ซึ่งผิดไปจากทุกแห่งในอียิปต์ที่หญิงสาวจะยืนข้างฟาโรห์แต่ไม่เกินเข่าพระองค์
เช้าที่แสงอาทิตย์มาถึง
แนวแกนของวิหารใหญ่นั้นตั้งขึ้นเพื่อให้สองวันในรอบปี แสงอาทิตย์ยามเช้าจะส่องเข้าสายตรงแนวผนังวิหาร ลึก 63 เมตร ไปถึงศาลเจ้าด้านใน ส่องสว่างให้แก่เทวรูปสามในสี่องค์บนผนัง คือ รา-โฮราคที รามเสส (ซึ่งได้รับการยกย่องเป็นเทพ) และอมุน-รา ส่วนเทพพิทาห์เป็นเทพแห่งยมโลกจึงอยู่ในความมืด อาจเป็นทั้งเหตุผลเชิงศาสนาหรือศิลปะการออกแบบ
สองวันนั้นคือ 22 ตุลาคม และ 22 กุมภาพันธ์ เป็นเหตุผลที่คนจองโรงแรมในอัสวานล่วงหน้าเป็นปี โดยทั่วไปมักอธิบายกันว่าเป็นวันประสูติและวันขึ้นครองราชย์ แต่ไม่มีจารึกใดยืนยัน ข้อเท็จจริงคือทีมช่างให้ความสำคัญกับปรากฏการณ์นี้ถึงขั้นต้องย้ายและจัดวางตำแหน่งใหม่ที่ไซต์ใหม่เพื่อรักษาเอาไว้ วันที่ 22 กุมภาพันธ์ 1966 ทีมงานจึงรวมตัวกันรอดูแสงส่องโดนอมุน รา และรามเสสโดยที่พิทาห์ยังอยู่ในเงา ตำแหน่งแกนโลกเปลี่ยนไปนับแต่สร้างวิหารสองพันปี และการย้ายก็เปลี่ยนวันอีกที ปรากฏการณ์ปัจจุบันจึงใกล้เคียงกับต้นฉบับมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
การเดินทางและการค้างคืน
คนส่วนใหญ่มาจากอัสวานซึ่งเป็นเมืองใหญ่ใกล้สุดและฐานสำหรับเที่ยวนูเบียตอนล่าง ทางถนนยาวประมาณ 300 กิโลเมตรผ่านทะเลทรายโล่ง หรือเลือกบินลงสนามบินอาบู ซิมเบลซึ่งอยู่ห่างวิหารแค่ 2 กิโลเมตร มีเที่ยวบินอัสวานตลอดปี และเฉพาะฤดูมีเที่ยวบินจากไคโร สนามบินนี้ถูกสร้างบนพื้นที่ที่เคยใช้เก็บชิ้นส่วนวิหารช่วงการย้ายจึงถือว่าใช้ประโยชน์ต่อเนื่อง
พื้นที่โดยรอบเป็นเมืองเล็กมาก บางคนเลือกค้างเพื่อชมวิหารสองรอบ คือเย็นและรุ่งเช้า หรือเพื่อเที่ยวชมตอนที่กลุ่มทัวร์กลับหมดแล้ว ส่วนใหญ่จะเดินทางกลับอัสวาน ห้องพักมีจำกัด และการเที่ยวชมตัววิหารใช้เวลาไม่นาน ประมาณหนึ่งถึงสองชั่วโมงรวมเดินชมด้านนอกและด้านใน หรือจะนั่งนิ่ง ๆ ซึมซับบรรยากาศก็นานขึ้นอีกหน่อย
การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
ที่นี่คือจุดที่ห่างไกลสุดบนเส้นทางท่องเที่ยวอียิปต์ และเป็นจุดที่แผนที่ดาวน์โหลดล่วงหน้าหรือตั๋วออฟไลน์จะมีประโยชน์มาก สัญญาณดาต้าใช้งานได้ตั้งแต่อัสวานจรดถนนแต่ที่วิหารนั้นอาจมีปัญหาสัญญาณ ดังนั้นควรจัดการจอง แผนที่ และส่งข้อความให้เรียบร้อยก่อนไป
ตัวเลือกระหว่าง eSIM และซิมโลคัลเหมือนกับที่อื่นในอียิปต์ แต่ที่นี่ eSIM สะดวกกว่าอย่างชัดเจน ซิมท้องถิ่นต้องต่อคิวร้านในอัสวานวันที่ควรจะอยู่บนถนน และโรมมิ่งก็มีค่าใช้จ่าย eSIM ที่ติดตั้งตั้งแต่บ้านใช้ได้ทันทีที่รถหยุดหน้าประตู
อาบู ซิมเบลอาจเป็นสถานที่ที่ไม่ซับซ้อนที่สุดในอียิปต์แต่คือจุดหมายที่เดินทางไกลที่สุด ดังนั้นการตัดสินใจเรื่องนี้มักไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัววิหาร ควรไปแต่เช้า ไปครั้งเดียว และจัดเวลาช่วงเช้าไว้ไม่ให้ชนกับโปรแกรมอื่น เพราะแสงที่ตกบนหน้าวิหารคือหัวใจของประสบการณ์นี้, และแสงนั้นไม่รอใคร