अबू सिम्बेल दो मंदिरों का समूह है, जिन्हें झील नासर के किनारे की चट्टान में काटकर बनाया गया था। यह असवान से कुछ घंटे दक्षिण में तथा सूडान की सीमा के पास स्थित है, और मिस्र का शायद वह स्मारक है, जिसकी भव्यता का अंदाज़ा कोई भी तस्वीर नहीं दे सकती। रामेसिस द्वितीय की चार विशाल बैठी हुई प्रतिमाएँ पूरब की ओर पानी पर नज़र रखते हुए बनी हैं, जो आधार से मुकुट तक बीस मीटर ऊँची हैं, और इनके ऊपर बाईस बंदरों की पट्टिका उगते हुए सूरज का स्वागत कर रही है। इनके पास, लगभग सौ मीटर दूर, एक छोटा मंदिर है, जहाँ राजा और रानी दोनों एक ही ऊँचाई पर खड़े हैं, जो मिस्र की कला में लगभग विद्रोह सा है।
यह स्थल कर्क रेखा के ठीक दक्षिण में, झील के पश्चिमी तट पर बसा है, जो पक्षी की सीधी उड़ान में असवान से लगभग 230 किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में और सड़क से लगभग 300 किलोमीटर दूर है। यहाँ कोई रस्ते में होकर नहीं गुजरता। यही अबू सिम्बेल को लेकर वास्तविक सवाल है: वहाँ कैसे पहुँचा जाए, और कितने समय के लिए जाएँ।
एक ही चट्टान में दो मंदिर
बड़ा मंदिर अमुन, रा-हरख्ती, पीता और स्वयं रामेसिस (भगवान स्वरूप) को समर्पित है, जैसा कि रामेसिस करते थे। इसका निर्माण लगभग 1264 ईसा पूर्व में शुरू हुआ और बीस साल तक चला। मुखोभाग 33 मीटर ऊँचा और 38 मीटर चौड़ा है, जिस पर चार विशाल बैठी प्रतिमाएँ हैं। बाएँ से दूसरी प्रतिमा का सिर और धड़ एक भूकंप में गिर गया था, जो मंदिर के पूरा होने के तुरंत बाद हुआ। जब मंदिर को उठाया गया, तो यह फैसला किया गया कि गिरी हुई प्रतिमा के टुकड़े वहीं उसके पैरों के पास रहेंगे, उन्हें वापस चिपकाया नहीं गया।
अंदर की योजना सामान्य मिस्री शैली के अनुसार है, जिसमें कमरे क्रमशः छोटा होते जाते हैं और सबसे पीछे गर्भगृह होता है, लेकिन यहाँ सामान्य से ज्यादा पार्श्व कक्ष हैं। हाइपोसटाइल हॉल 18 मीटर लंबा और 16.7 मीटर चौड़ा है, जिसमें आठ स्तंभ हैं, जो राजा के ओसिरिस स्वरूप में तराशे गए हैं, और दीवारों पर कादेश की युद्ध कथा के उकेरे दृश्य बने हैं, जिसमें रामेसिस रथ पर बैठे दौड़ रहे दुश्मनों पर तीर चला रहे हैं।
छोटा मंदिर हेज़र देवी और नेफ़रतारी को समर्पित है, और मिस्र के इतिहास में रानी के नाम समर्पित दूसरा मंदिर है; पहला अखेनाटन ने नेफ़ेरटीती के लिए बनवाया था। यहाँ की प्रतिमाएँ दस मीटर से कुछ ऊँची हैं, और राजा व रानी दोनों का आकार एक जैसा है। मिस्र के बाकी सभी मंदिरों में रानी राजा के घुटनों तक ही बनी होती थी।
सूरज के प्रवेश की सुबह
बड़े मंदिर की धुरी इस तरह तय की गई थी कि साल में दो दिन, उगते सूर्य की किरण ठीक स्तंभ वाले गलियारे से होते हुए, 63 मीटर दूर गर्भगृह तक जाती है और वहाँ पीछे की दीवार गढ़े हुए चार प्रतिमाओं में से तीन को उजागर करती है: रा-हरख्ती, देवीकृत रामेसिस और अमुन-रा। चौथी प्रतिमा, पीता (अंडरवर्ल्ड के देवता), अंधेरे में रहती है, जो शायद धर्मशास्त्र भी है और दृष्टांत भी, या दोनों।
ये दिन हैं 22 अक्टूबर और 22 फरवरी, और इन्हीं के लिए लोग असवान के होटल एक साल पहले बुक करते हैं। आम तौर पर इन्हें राजा का जन्मदिन और राजतिलक कहा जाता है, लेकिन कोई अभिलेख इसकी पुष्टि नहीं करता। इतना तय है कि इस प्रभाव को बनाए रखने के लिए मंदिर का नया स्थान चुना गया: स्थानांतरण के बाद मंदिरों को उसी तरह उगते सूरज के अनुसार फिर से सजाया गया, और 22 फरवरी 1966 को सूर्योदय पर सारी टीम ने एकत्र होकर देखा कि सूर्य अमुन, रा और रामेसिस को रोशन करता है, जबकि पीता छाया में रहता है। धरती की दो हजार साल की ध्रुवीय विचलन ने मूल तिथि को थोड़ा बदल दिया है, और स्थानांतरण से भी तिथि कुछ बदली, इसलिए वर्तमान स्थिति प्रभाव का अच्छा दोहराव है, मूल जैसी सटीक नहीं।
वहाँ पहुँचना और रात में ठहरना
ज़्यादातर लोग असवान से आते हैं, जो सबसे नज़दीकी शहर भी है और मिस्री नूबिया के लिए आधार भी। यहाँ से सीधी सड़क लगभग 300 किलोमीटर खुले रेगिस्तान से जाती है; दूसरा विकल्प अबू सिम्बेल एयरपोर्ट है, जो मंदिरों से दो किलोमीटर दूर है, जहाँ साल भर असवान के लिए और मौसम में काहिरा के लिए उड़ानें चलती हैं। एयरपोर्ट ठीक उसी भंडारण क्षेत्र में बना है, जहाँ स्थानांतरण के दौरान मंदिर के टुकड़े रखे गए थे, यानी आप उसी ज़मीन पर उतरते हैं, जहाँ कभी मंदिर था।
वहाँ ज़्यादा बसासत नहीं है। कुछ यात्री वहाँ एक रात रुकते हैं ताकि मंदिरों को एक बार सूर्यास्त और एक बार सूर्योदय पर देखने का मौका मिल सके, और कोच बसों के लौटने के बाद वे पूरी जगह एकांत में देख सकें; बाक़ी लोग लंबा आधा दिन यहाँ बिताकर रात असवान में बिताते हैं। चाहे जैसे भी जाएँ, यहाँ देखना-घूमना आमतौर पर एक-दो घंटे का ही अनुभव है, मंदिर के मुखबंध और भीतर टहलना, या फिर और समय बैठ कर इसका प्रभाव महसूस करना।
ऑनलाइन रहना
यह मिस्र की आम यात्रा पथ का सबसे अलग, दूरस्थ स्थल है, और वही जगह है जहाँ डाउनलोड किया हुआ नक्शा और ऑफ़लाइन टिकट काम आते हैं। असवान और सड़क मार्ग तक डाटा चल जाता है, लेकिन मंदिरों पर किसी भी मानक के हिसाब से नेटवर्क कमजोर है, इसलिए शहर छोड़ने से पहले सारी व्यवस्था कर लीजिए: बुकिंग, नक्शा, घर खबर भेजना, सब कुछ।
चुनाव वही है जैसा पूरे मिस्र में होता है, लेकिन यहाँ ईसिम का उपयोग काहिरा की तुलना में और भी सुविधाजनक है। लोकल सिम लेने का अर्थ है, यात्रा के दिन असवान के किसी काउंटर तक जाना। रोमिंग चलेगी, लेकिन महँगी पड़ेगी। पहले से ईसिम इंस्टॉल किया हो तो गाड़ी के मंदिर के फाटक पर रुकते ही वह चालू हो जाता है।
मिस्र में अबू सिम्बेल सबसे सीधे-सरल स्थल है, लेकिन सबसे लंबी यात्रा इसी के साथ जुड़ी है, इसलिए यहाँ की चर्चा मंदिरों के बारे में कम, यात्रा के तरीके के बारे में अधिक होती है। सुबह-सुबह जाइए, एक बार जाइए, और इसे दूसरे किसी कार्यक्रम के बीच न रखें, इन मुखबंधों पर सुबह की रोशनी ही मुख्य बिंदु है, और वह रुकती नहीं।