Abu Simbel son dos templos excavados en un acantilado junto al lago Nasser, a unas horas al sur de Asuán y cerca de la frontera con Sudán, y es el monumento de Egipto para el que ninguna foto te prepara. Cuatro figuras sentadas de Ramsés II miran hacia el este sobre el agua, veinte metros de la base a la cabeza, con una hilera de veintidós babuinos sobre ellos saludando la salida del sol. A su lado, a unos cien metros, hay un templo menor donde el rey y su reina aparecen exactamente a la misma altura, lo que en el arte egipcio es casi un escándalo.
El sitio está justo al sur del Trópico de Cáncer, en la orilla occidental del lago, a unos 230 kilómetros al suroeste de Asuán en línea recta y unos 300 por carretera. Nadie pasa de camino a otro sitio. Esa es toda la cuestión práctica sobre Abu Simbel: cómo llegar y cuánto tiempo dedicarle.
Dos templos en un acantilado
El Gran Templo estaba dedicado a Amón, Ra-Horajti y Ptah, y al propio Ramsés como dios, que es el tipo de cosas que hacía Ramsés. La construcción comenzó hacia 1264 a.C. y llevó unos veinte años. La fachada mide 33 metros de alto y 38 de ancho y lleva los cuatro colosos; la segunda figura desde la izquierda perdió la cabeza y el torso por un terremoto poco después de acabarse el templo. Cuando se trasladó el templo, se decidió dejar las piezas caídas donde estaban, a los pies de la estatua, en vez de pegar de vuelta al faraón.
Dentro, la distribución sigue el plan egipcio habitual de salas que se estrechan hacia el santuario, con un número raro de cámaras laterales. La sala hipóstila mide 18 metros de largo y 16,7 de ancho, sostenida por ocho pilares tallados como figuras de Osiris representando al rey, y los muros muestran relieves de la batalla de Qadesh, con Ramsés en su carro disparando a enemigos ya en retirada.
El Templo Pequeño está dedicado a Hathor y Nefertari, y es el segundo templo en la historia egipcia dedicado a una reina: el primero fue el que construyó Akenatón para Nefertiti. Sus estatuas miden algo más de diez metros y el rey y la reina son del mismo tamaño. En ningún otro sitio de Egipto una reina aparecía junto a su faraón y nunca por encima de sus rodillas.
La mañana en que llega el sol
El eje del Gran Templo se alineó de forma que dos días al año el sol naciente atraviesa el pasillo, 63 metros hasta el fondo, e ilumina tres de las cuatro figuras sentadas del santuario: Ra-Horajti, el propio Ramsés divinizado y Amón-Ra. El cuarto, Ptah, es el dios del inframundo y queda en la oscuridad, lo cual es teología, puesta en escena, o probablemente ambas cosas.
Esos días son el 22 de octubre y el 22 de febrero, y por eso la gente reserva hotel en Asuán con un año de antelación. Se suele explicar que esas fechas son el cumpleaños y la coronación del rey, aunque no hay inscripción que lo diga. Sí es seguro que el efecto era lo bastante importante como para reconstruirlo: los templos se reorientaron en el nuevo lugar para mantenerlo, y el equipo se reunió al amanecer del 22 de febrero de 1966 para ver cómo el sol iluminaba a Amón, Ra y Ramsés mientras Ptah seguía en la sombra. Dos mil años de precesión del eje de la Tierra han desplazado la fecha desde que se talló el templo, y el traslado la movió de nuevo, así que el actual es una buena copia, no el original exacto.
Cómo llegar y quedarse por la noche
Casi todos llegan desde Asuán, que es la ciudad más cercana y la base para toda la Nubia egipcia. La carretera son unos 300 kilómetros por desierto abierto; la alternativa es volar al aeropuerto de Abu Simbel, a dos kilómetros de los templos, con vuelos regulares desde Asuán y estacionales desde El Cairo. El aeropuerto se construyó sobre el mayor de los dos espacios de almacenamiento usados durante el traslado, así que al aterrizar pisas el mismo terreno donde el templo estuvo desmontado.
No hay gran ciudad. Algunas personas pasan una noche para ver los templos al atardecer y de nuevo al amanecer, y disfrutar del lugar solos cuando se van los autocares; el resto va en una excursión de medio día y duerme en Asuán. En todo caso, la visita en sí es breve: una o dos horas recorriendo las fachadas y el interior, más si decides sentarte y dejarte impresionar por la escala.
Cómo estar conectado
Este es el lugar más remoto del circuito habitual en Egipto y aquel donde importar tener un mapa descargado y la entrada offline. Los datos funcionan en Asuán y por la carretera, pero la cobertura en el templo es floja incluso comparado con el resto, así que ten todo listo antes de dejar la ciudad: reserva, mapa, mensaje a casa.
La elección es la misma que en todo Egipto, y aquí conviene aún más la eSIM que en El Cairo. Una SIM física implica buscar un mostrador en Asuán el día que preferirías estar en ruta. El roaming funciona y tiene coste. Una eSIM instalada en casa está lista desde que el coche para junto a la entrada.
Abu Simbel es el sitio menos complicado de Egipto y el de trayecto más largo, así que los debates no van nunca sobre los templos. Ve temprano, ve una vez y dale la mañana, no un hueco entre dos cosas: la luz en esas fachadas es lo importante, y no espera.