Die Garden Route ist ein 300 Kilometer langer Küstenabschnitt im Südosten, von Witsand im Western Cape bis zum Tsitsikamma- und Storms River-Gebiet an der Grenze zum Eastern Cape. Der Name kommt von der Landschaft: Dies ist der grünste Teil Südafrikas, mit einheimischen Wäldern, Flussmündungen, Seen, Fynbos und einer warmen Strömung vor der Küste, sodass es hier mild bleibt, wenn andere Landesteile eiskalt oder brennend heiß sind.
Es ist eher eine Route als ein konkretes Ziel, das ist das Entscheidende bei der Planung. Die Orte entlang der Strecke, Mossel Bay, George, Wilderness, Sedgefield, Knysna, Plettenberg Bay und Nature’s Valley, sind jeweils angenehm, aber für sich nicht der Hauptgrund für die Reise. Es geht um die Strecke selbst, die Wanderungen, das Wasser und die Tage dazwischen, an denen Sie einfach bleiben.
Die Strecke und die entscheidenden Stopps
Die meisten Reisenden starten in Kapstadt, das von Mossel Bay auf der N2 etwa vier bis fünf Stunden entfernt ist; diese Straße bildet das Rückgrat der Garden Route. Die Orte folgen nacheinander: Mossel Bay, wo Bartolomeu Dias 1488 anlandete und das Museum die Geschichte erklärt; George als größte Stadt und Flughafenstandort; Wilderness und Sedgefield am Seeufer; Knysna an der Lagune, die durch zwei Klippen, die Heads, vom Meer getrennt ist; Plettenberg Bay mit der Robberg-Halbinsel und den langen Stränden; und schließlich Nature’s Valley sowie der Tsitsikamma-Abschnitt, wo die Straße im Wald über dem Meer verläuft.
Die landschaftlich reizvollen Alternativen lohnen sich, wenn Sie nicht hetzen müssen. Die Seven Passes Road zwischen George und Knysna führt abseits der N2 durch Urwald und über historische Brücken; der Outeniqua Pass bringt Sie über das Gebirge nach Oudtshoorn und zu den Cango Caves; und die Route 62 durch die Kleine Karoo eignet sich für die Rückfahrt nach Kapstadt, falls Sie nicht dieselbe Strecke zweimal fahren möchten.
Wanderungen, Wasser und das, was die Reisenden suchen
Die Garden Route ist eigentlich ein Wanderziel, das als Autostrecke daherkommt. Der Otter Trail ist die bekannte fünftägige Küstenwanderung von Nature’s Valley nach Storms River, eine Tour, für die die Permits sofort nach Freigabe ausverkauft sind. Der Dolphin Trail ist die geführte, mit Gepäcktransport. Für alle anderen gibt es Halbtagswanderungen: die Robberg-Halbinsel bei Plettenberg Bay, ein Rundweg von drei bis vier Stunden mit Seehunden, Delfinen und gelegentlich sogar Walen unterhalb; das Storms River Mouth mit seiner Hängebrücke; die Uferpfade bei Wilderness; sowie die Spaziergänge durch die Wälder um Knysna.
Auf dem Wasser bieten sich verschiedene Möglichkeiten: die Lagune bei Knysna, Bootsausflüge zu den Heads und aufs Meer hinaus, Kajaktouren auf den Seen oder Whale Watching, etwa von Juni bis November, wenn die Southern Right Whales dicht an die Küste zum Kalben kommen. Plettenberg Bay, Mossel Bay und die Küste bei Wilderness bieten Sichtungschancen, und weiter westlich ist Hermanus für Walbeobachtungen bekannt.
Wetter, Jahreszeiten und was Sie erwartet
Das Klima hier ist maritim, also zu jeder Jahreszeit mild und wechselhaft statt heiß oder eiskalt. Regen ist zu allen Monaten möglich; in Teilen ist es tatsächlich ein gemäßigter Regenwald, und plötzlicher Wind kommt häufig vor. Der Sommer von Dezember bis Februar ist die Hauptreisezeit und sollte im Voraus gebucht werden. Der Winter ist ruhiger, grüner, günstiger und besser für die Walbeobachtung.
Praktisch heißt das: Immer eine Regenjacke mitnehmen, völlig egal, was der Wetterbericht sagt. Planen Sie die Wanderungen vormittags und das Fahren nachmittags, oft wird das Wetter im Tagesverlauf besser. Und ziehen Sie keine Schlüsse vom Blick aus dem Fenster beim Frühstück, denn 50 Kilometer weiter entlang der Küste kann das Wetter ganz anders sein.
Die Route fahren: Details, die Sie wissen sollten
Mieten Sie ein Auto, entweder in Kapstadt oder in George, und fahren Sie die Strecke in eine Richtung, statt hin und zurück. Unterkünfte für Dezember und Januar sollten Sie vor dem Flug buchen. Die N2 ist eine Hauptverkehrsstraße mit Lkw-Verkehr, keine klassische Panoramastraße.
Ein paar örtliche Regeln: Tiere, unter anderem Paviane, queren die Straße, gerade in der Dämmerung, fahren Sie vor Einbruch der Dunkelheit. Auf Teilen der N2 fallen Mautgebühren an, Tankstellen sind häufig, aber nicht überall, und auf manchen Schotterpässen gilt der Mietwagenvertrag möglicherweise nicht. Prüfen Sie das, bevor Sie abzweigen. Wenn Sie von George aus zurückfliegen, ist der Flughafen kompakt und ruhig, was viele dazu bringt, one way zu fahren und von dort zurückzufliegen.
Die Garden Route zeigt ihren Reiz, wenn Sie Zeit für das Langsame einplanen: In kleinen Orten stoppen, morgens eine Wanderung machen, abends am Wasser Fisch essen und akzeptieren, dass die Fahrt selbst die Attraktion ist. Vier Tage geben einen Eindruck; eine Woche ist ein richtiger Urlaub.