ガーデンルートとは、西ケープ州のウィッツサンドから東ケープ州境界のツィツィカマとストームズリバー地域まで続く南東部海岸沿い約300キロメートルの区間です。名前の由来は、その車窓から見える風景――南アフリカ随一ともいえる緑豊かな森林や河口、湖、フィンボス、暖流によって守られた温暖な気候――にあります。
これは特定の観光地ではなく「ルート」であることを理解してから計画すると良いです。沿線にはモッセルベイ、ジョージ、ウィルダネス、セッジフィールド、ナイズナ、プレッテンバーグベイ、ネイチャーズバレーと町が並び、それぞれ雰囲気はありますが、町そのものよりも「移動」と「自然」そして車を降りて過ごす時間が主役です。
ドライブと寄り道のポイント
多くの方がケープタウンからアクセスし、N2号線を4〜5時間でモッセルベイまで走るのが定番です。以後は、モッセルベイ（1488年にバルトロメウ・ディアスが上陸し、それを解説する博物館もあり）、最大都市であるジョージ、湖畔のウィルダネスとセッジフィールド、ラグーンを断崖「ザ・ヘッズ」が守るナイズナ、半島とビーチが人気のプレッテンバーグベイ、そして森の中を抜ける海岸道のネイチャーズバレー＋ツィツィカマ区間、という流れになります。
急がない旅なら、景色を楽しむ寄り道もおすすめです。ジョージとナイズナ間の「セブンパスロード」はN2号線の内陸を行き、森林と古い橋が魅力。アウトエニクアパスは山越えでアウトショーンやカンゴー洞窟への経路。さらにクラインカルーの「ルート62」を回ると帰路が変わり、同じ道を往復しなくて済みます。
ハイキング、水辺、旅人が訪れる理由
ガーデンルートは、一見ドライブ旅に見えて、実はハイキング目的でも楽しめます。有名なのは「オッタートレイル」で、ネイチャーズバレーからストームズリバーまで5日かけて歩き、人気によりチケットは即完売。荷物搬送付きのガイドツアー「ドルフィントレイル」もあります。半日コースでは、プレッテンバーグベイのロッベリ半島（3〜4時間でアザラシやイルカ、時にはクジラが見えることも）、ストームズリバー河口の吊り橋、ウィルダネスの湖畔トレイル、ナイズナ周辺の森林ハイクなどがあります。
水辺で楽しめるのは、ナイズナのラグーン、ヘッズや海へのボートツアー、湖でのカヤック、6〜11月頃に岸近くで出産する南極クロミンクジラのホエールウォッチングなどです。プレッテンバーグベイ、モッセルベイ、ウィルダネス沿岸でもクジラは見られ、さらに西のハマナスが有名です。
気候・季節と実際の過ごし方
この地域の気候は海洋性で、季節ごとの寒暖差は大きくなく、どの時期も雨があり風も強まります。一部は温帯雨林にも分類されます。夏（12月〜2月）は予約必須のハイシーズン。冬は人出が少なく緑も最も濃く、料金も抑えめになり、クジラ観察にもよい時期です。
実用的には「天気は変わりやすい」と考えてください。予報が晴れでも雨具を持参し、午前ハイキング・午後移動のスケジュールが良いです。また、朝食時に雨でも50キロ先では昼に晴れるほど、局地的に天気が異なります。
ドライブの際に気をつけたいこと
レンタカーはケープタウンまたはジョージで借り、往復せず片道プランが効率的です。12月・1月は便や宿の確保を先に行いましょう。なお、N2号は実際には幹線でトラックも多い一般道です。
現地の注意事項も押さえてください。バブーンなどの動物が明け方や夕暮れ時に道路を横断するため、暗くなる前に運転を終えることが大事です。N2号の一部には有料区間があり、ガソリンスタンドも等間隔ではないため余裕を持った給油を。山越えの未舗装路はレンタカー契約の対象外の場合もあるので、借りるときにあらかじめ確認してください。ジョージ空港は小規模で利用しやすく、多くの方が片道だけ運転し、帰路は空路を選ばれています。
ガーデンルートの魅力は「ゆっくり旅する」ことにあります。規模の小さな町で立ち止まり、朝はハイキング、夕方は水辺で魚料理、移動そのものを目的と考えてみてください。4日は短い体験、1週間あれば旅らしい充実になります。