Garden Route คือเส้นทางชายฝั่งระยะทาง 300 กิโลเมตรทางตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ โดยเริ่มจาก Witsand ใน Western Cape ถึงเขต Tsitsikamma และ Storms River ติดชายแดน Eastern Cape ชื่อนี้มาจากภูมิประเทศที่เขียวขจีและสิ่งที่คุณเห็นผ่านหน้าต่างรถ: พื้นที่นี้เป็นโซนที่เขียวที่สุดของแอฟริกาใต้ มีทั้งป่าพื้นถิ่น ปากแม่น้ำ ทะเลสาบ fynbos และกระแสน้ำอุ่นริมฝั่งที่ช่วยให้อากาศคงที่ในขณะที่ส่วนอื่นๆ ของประเทศอาจร้อนจัดหรือหนาวจัด
ที่นี่เป็นเส้นทาง ไม่ใช่จุดหมายเดี่ยว นี่คือสิ่งสำคัญที่คุณควรเข้าใจก่อนวางแผน เมืองที่อยู่บนทางได้แก่ Mossel Bay, George, Wilderness, Sedgefield, Knysna, Plettenberg Bay และ Nature’s Valley ทุกแห่งน่าแวะ แต่ไม่ใช่จุดหมายหลักแต่ละแห่ง จุดสำคัญคือการขับรถ เดินสำรวจ และกิจกรรมริมน้ำ รวมถึงวันเวลาที่คุณใช้โดยไม่ต้องเร่งรีบ
เส้นทางขับรถและจุดแวะสำคัญ
ส่วนมากนิยมเริ่มขับจาก Cape Town ซึ่งใช้เวลาประมาณสี่ถึงห้าชั่วโมงถึง Mossel Bay ผ่านเส้น N2 โดยเส้นทางหลักคือถนนนี้ เมืองเรียงลำดับดังนี้: Mossel Bay ซึ่ง Bartolomeu Dias เคยมาถึงในปี 1488 และมีพิพิธภัณฑ์ George เมืองใหญ่สุดและมีสนามบิน Wilderness กับ Sedgefield อยู่ริมทะเลสาบ Knysna ตั้งอยู่ริมลากูนหลังผาสองลูกที่เรียกว่า The Heads Plettenberg Bay เด่นด้วยคาบสมุทร Robberg และชายหาด ต่อด้วย Nature’s Valley และเขต Tsitsikamma ซึ่งถนนจะวิ่งผ่านป่าเหนือชายทะเล
สำหรับผู้ไม่รีบร้อน เส้นทางชมทิวทัศน์ที่เลือกขับได้ เช่นถนน Seven Passes ระหว่าง George, Knysna จะวิ่งผ่านป่าและสะพานเก่าๆ ทางเหนือ N2 ส่วน Outeniqua Pass จะพาคุณข้ามภูเขาไป Oudtshoorn และถ้ำ Cango หรือ Route 62 ผ่าน Klein Karoo ก็เหมาะกับคนที่ไม่อยากขับกลับทางเดิม
เดินเขา กิจกรรมทางน้ำ และจุดแวะใหญ่
Garden Route คือเส้นทางเดินเขาในคราบเส้นทางที่คนขับรถผ่าน Otter Trail คือเส้นทางเดินริมทะเลห้าวันระหว่าง Nature’s Valley กับ Storms River ซึ่งต้องจองใบอนุญาตล่วงหน้าส่วน Dolphin Trail คือทางเลือกมีไกด์และขนสัมภาระให้ สำหรับคนทั่วไป เส้นทางเดินระยะครึ่งวันก็มี เช่น คาบสมุทร Robberg ที่ Plettenberg Bay วงรอบสามถึงสี่ชั่วโมงที่คุณอาจเห็นแมวน้ำ โลมา หรือวาฬจากหน้าผา สะพานแขวนปากแม่น้ำ Storms River เส้นทางเดินริมน้ำที่ Wilderness และทางเดินป่าแถบ Knysna
สำหรับกิจกรรมทางน้ำ คุณสามารถล่องเรือในลากูนที่ Knysna เที่ยวชม The Heads หรือออกทะเล พายเรือคายัคในทะเลสาบและชมวาฬได้ในฤดู ระหว่างประมาณมิถุนายนถึงพฤศจิกายนที่วาฬหลังค่อมทางใต้เข้ามาตกลูกใกล้ชายฝั่ง จุดเด่นคือ Plettenberg Bay, Mossel Bay และริมหาด Wilderness ส่วน Hermanus ทางตะวันตกก็เป็นเมืองดังด้านนี้
อากาศ ฤดูกาล และสิ่งที่ควรคาดหวัง
ภูมิอากาศที่นี่คือแบบชายฝั่ง หมายถึงอากาศอบอุ่นและเปลี่ยนแปลงได้ตลอดปี ไม่ใช่ร้อนทีหนาวที ฝนตกได้เสมอ พื้นที่บางแห่งเป็นป่าฝนภูมิประเทศอบอุ่นจริงๆ และลมกับเมฆสามารถมาได้อย่างฉับพลัน ฤดูร้อนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์คือช่วงที่คึกคักและควรจองล่วงหน้า ฤดูหนาวเงียบกว่า เขียวกว่า ราคาถูกลง เหมาะแก่การดูวาฬ
ข้อควรปฏิบัติเชิงอากาศก็คือ พกเสื้อกันฝนแม้พยากรณ์จะดูดี วางแผนเดินตอนเช้า ขับตอนบ่ายเพราะอากาศมักจะดีขึ้นตลอดทั้งวัน และอย่ายึดติดกับอากาศช่วงเช้า แต่ละ 50 กิโลเมตรตามแนวชายฝั่งอาจเป็นคนละระบบอากาศ
ขับรถเอง และรายละเอียดที่คนมักมองข้าม
เช่ารถได้ที่ Cape Town หรือ George ขับเส้นทางนี้แบบเที่ยวขาเดียว ไม่จำเป็นต้องวนกลับ จองที่พักล่วงหน้าก่อนซื้อตั๋วเครื่องบินช่วงธันวาคมหรือมกราคม เพราะ N2 เป็นถนนหลักที่มีรถบรรทุกผ่าน ไม่ใช่ถนนชมวิวอย่างเดียว
เรื่องกฎในท้องถิ่น สัตว์ เช่น ลิงบาบูน ข้ามถนตอนเช้ากับเย็น แนะนำให้ออกจากถนนก่อนค่ำ ช่วงของ N2 บางตอนมีค่าผ่านทาง ปั๊มน้ำมันค่อนข้างถี่แต่ไม่ถึงกับมีทุกระยะ ทางลูกรังบางสายไม่อยู่ในสัญญาเช่า โปรดตรวจสอบก่อนขับ หากคุณจะบินกลับจากสนามบิน George สนามบินนี้เล็กและสะดวก จึงมีคนจำนวนมากขับเที่ยวทางเดียวแล้วบินกลับ
Garden Route จะให้ประสบการณ์เต็มที่เมื่อคุณไม่เร่งรีบ: แวะเมืองเล็ก เดินยามเช้า กินปลาริมน้ำตอนเย็น และรับว่าตัวเส้นทางคือสิ่งที่น่ามา สี่วันเป็นการชิมบรรยากาศ หนึ่งสัปดาห์ถึงจะเที่ยวเต็มๆ