طريق الحدائق هو امتداد بطول 300 كيلومتر من الساحل الجنوبي الشرقي، يبدأ من ويتساند في الكيب الغربية وينتهي في منطقة تزيتسيكاما ونهر ستورمز على حدود الكيب الشرقية. اسمه مأخوذ من الطبيعة التي تراها من نافذة السيارة: هذه أكثر مناطق جنوب أفريقيا اخضراراً، وفيها غابات أصلية، مصبات أنهار، بحيرات و«فاينبوس» (النباتات المحلية)، مع تيار محيطي دافئ يجعل الطقس معتدلاً بينما بقية البلاد بين برد شديد أو حر شديد.
هو مسار وليس وجهة بعينها، وهذه نقطة مهمة قبل التخطيط للرحلة. المدن الواقعة على الطريق مثل موسيل باي، جورج، ويلدرنس، سيدجفيلد، نايزنا، خليج بليتينبرج ووادي الطبيعة، جميعها أماكن لطيفة ولكن أياً منها ليس الهدف الرئيسي وحده. الهدف هو متعة القيادة، والمشي بجانب الماء، والأيام التي لا تتنقل فيها.
القيادة والمحطات المهمة
معظم الناس يبدؤون الرحلة من كيب تاون، والتي تبعد عن موسيل باي أربع إلى خمس ساعات عبر طريق N2، وهذا الطريق هو العمود الفقري للمسار كله. تتابع المدن بهذا الترتيب: موسيل باي، حيث رسا المستكشف بارثولوميو دياس عام 1488 ويتناول المتحف هناك قصته؛ جورج، أكبر المدن وموطن المطار؛ ويلدرنس وسيدجفيلد على ضفاف البحيرات؛ نايزنا على بحيرتها المحمية بين منحدرين يسمى كل منهما الرأس؛ خليج بليتينبرج مع شبه جزيرة روبيرج والشواطئ؛ ثم وادي الطبيعة وقسم تزيتسيكاما، حيث يمر الطريق عبر الغابة فوق البحر.
الطرق البديلة ذات المناظر جميلة وتستحق التجربة إذا لم تكن في عجلة من أمرك. طريق السبعة ممرات بين جورج ونايزنا يمر داخل الغابات وفوق جسور قديمة خلف طريق N2؛ ممر «أوتينيكوا» يعبر بك الجبال إلى أوتدشورن وكهوف كانجو؛ أما طريق 62 عبر منطقة كراو الصغيرة فهو الطريق البديل لمن يفضل عدم العودة بنفس الطريق إلى كيب تاون.
المشي، الماء والأشياء التي يقصدها الزوار
يبدو طريق الحدائق وجهة للقيادة، لكنه في الحقيقة وجهة لعشاق المشي. مسار أوتر هو المسار الشهير للمشي الساحلي لمدة خمسة أيام بين وادي الطبيعة ونهر ستورمز، وتصاريحه تُحجز فور صدورها. أما مسار الدولفين فهو نسخة منظمة مع حمل أمتعتك عنك. وللباقين توجد مسارات نصف يوم: شبه جزيرة روبيرج في خليج بليتينبرج، وهي جولة من ثلاث إلى أربع ساعات تشاهد خلالها الفقمات والدلافين وأحياناً الحيتان تحتك؛ مصب نهر ستورمز وجسره المعلق؛ مسارات ضفاف البحيرات في ويلدرنس؛ ومسارات الغابة حول نايزنا.
أما الأنشطة المائية فهناك بحيرة نايزنا، جولات القوارب إلى الرؤوس والخروج للبحر، التجديف على البحيرات، ورحلات مشاهدة الحيتان في موسمها من يونيو إلى نوفمبر، عندما تقترب حيتان الصائب الجنوبي من الشاطئ للتكاثر. تُشاهد الحيتان في خليج بليتينبرج، موسيل باي وساحل ويلدرنس، بينما هيرمانوس غربي الطريق هو الأشهر لهذه التجربة.
الطقس والفصول: ماذا تتوقع
المناخ هنا بحري، أي معتدل ومتغير باستمرار عبر الفصول، وليس حاراً في فصل وبارداً في الآخر. الأمطار قد تهطل في أي وقت من السنة، والمنطقة حقاً غابة مطيرة معتدلة في بعض المواقع، كما أن الرياح قد تهب فجأة. الصيف، من ديسمبر إلى فبراير، موسم مزدحم ويُنصح بالحجز المبكر له. الشتاء أكثر هدوءاً، أغزر خضرةً، أقل تكلفة، وأفضل وقت لرؤية الحيتان.
وتترتب على ذلك نصائح بسيطة: خذ معك معطفاً للمطر بغض النظر عن التوقعات. خطط للمشي في الصباح والقيادة بعد الظهر لأن الطقس غالباً ما يتحسن خلال النهار. ولا تحكم على حالة اليوم من مائدة الإفطار: خمسون كيلومتراً على هذا الساحل قد تعني نظاماً جوياً مختلفاً تماماً.
القيادة والتفاصيل التي تخدع البعض
استأجر سيارة، سواءً في كيب تاون أو جورج، واقطع الرحلة في اتجاه واحد وليس ذهاباً وإياباً. احجز أماكن الإقامة قبل حجز رحلات الطيران لديسمبر ويناير، وكن على علم أن طريق N2 طريق رئيسي تُستخدمه الشاحنات، وليس مساراً سياحياً فقط.
ثم تأتي القواعد المحلية: الحيوانات، ومنها قرود البابون، تعبر الطريق خاصة فجراً وعند الغروب، لذا غادر الطريق قبل حلول الظلام. هناك رسوم عبور على أجزاء من N2، ومحطات الوقود منتشرة لكن ليست متواصلة، وبعض ممرات الحصى الداخلية مستثناة من شروط تأجير السيارات، لذا تحقق قبل المغامرة بأحدها. إذا كنت ستعود بالطائرة من جورج، فالمطار هناك صغير وسهل ولهذا يختار الكثيرون القيادة في اتجاه واحد والعودة جواً.
طريق الحدائق متعة عندما تعطيه الوقت الكافي ليكون هادئاً: توقف في القرى الصغيرة، امشِ صباحاً، تناول السمك عند الماء مساءً، وتقبّل أن متعة القيادة نفسها هي الجوهر. أربعة أيام تكفي لتذوق الرحلة؛ وأسبوع يعني عطلة كاملة.