गार्डन रूट दक्षिण-पूर्वी तट की 300 किलोमीटर लंबी पट्टी है, जो पश्चिमी केप के विट्सैंड से शुरू होकर पूर्वी केप की सीमा पर त्सित्सिकम्मा और स्टॉर्म्स रिवर क्षेत्र तक जाती है। इसका नाम आपको रास्ते में दिखने वाली हरियाली से आया है: यह दक्षिण अफ्रीका का सबसे हरा-भरा हिस्सा है, जहां देशी जंगल, नदी, झीलें और फिनबोस हैं, और तट पर ऊपर से बहती गर्म धाराएं यहाँ मौसम को सुहावना रखती हैं, जबकि देश के बाकी हिस्सों में या तो ठंडी या बहुत गर्मी होती है।
यह एक मंज़िल नहीं, बल्कि एक यात्रा-मार्ग है, यह समझना सबसे जरूरी है। इस रास्ते के शहर, मॉसेल बे, जॉर्ज, वाइल्डरनेस, सेजफील्ड, नाइज़ना, प्लेतेनबर्ग बे और नेचर’स वैली, सभी अच्छा अनुभव देते हैं, लेकिन इनमें से कोई अकेला मुख्य आकर्षण नहीं है। असली मजा ड्राइव, वॉक और पानी में है, और उन दिनों में भी जो आप सफर नहीं करते।
ड्राइव, और जरूरी ठहराव
अधिकांश लोग इसे केप टाउन से ड्राइव करते हैं, जो एन2 पर मॉसेल बे से चार से पांच घंटे की दूरी पर है, और यही रास्ता इसका मुख्य मार्ग है। इस रूट पर शहरों का क्रम है: मॉसेल बे, जहां 1488 में बार्थोलोम्यू डियास उतरे थे और यहां का म्यूजियम इसे बताता है; जॉर्ज, सबसे बड़ा शहर और एयरपोर्ट; वाइल्डरनेस और सेजफील्ड, झीलों के किनारे; नाइज़ना, उसकी लैगून हेड्स नामक दो चट्टानों के पीछे है; प्लेतेनबर्ग बे, रॉबर्ग प्रायद्वीप और बीच के साथ; और फिर नेचर’स वैली व त्सित्सिकम्मा सेक्शन, जहाँ सड़क समुद्र के ऊपर जंगल के बीच से जाती है।
दृश्य के लिए विकल्प जरूर आजमाएं, अगर जल्दी में न हों। जॉर्ज से नाइज़ना के बीच सेवन पासेस रोड एन2 से हटकर जंगल और पुराने पुलों के बीच है; ओटेनीक्वा पास आपको पहाड़ों के पार ऊड्ट्शूर्न और केंगो गुफाओं तक ले जाता है; और रूट 62 क्लेन कारू के रास्ते केप टाउन लौटने का विकल्प है, अगर आप दो बार एक ही सड़क नहीं चलना चाहते।
वॉक, पानी और यहां आने का असली कारण
गार्डन रूट देखने में भले ड्राइविंग डेस्टिनेशन लगे, असल में यह वॉकिंग डेस्टिनेशन है। ओटर ट्रेल मशहूर पांच दिवसीय तटीय ट्रेक है, जो नेचर’स वैली से स्टॉर्म्स रिवर तक जाता है, इसके परमिट जारी होते ही बिक जाते हैं। डॉल्फिन ट्रेल इसका गाइडेड विकल्प है, जिसमें आपका सामान पहुंचाया जाता है। सभी के लिए कुछ-घंटे की वॉक भी हैं: प्लेतेनबर्ग बे का रॉबर्ग प्रायद्वीप, जो तीन से चार घंटे का चक्कर है और नीचे सील, डॉल्फिन, कभी-कभी व्हेल दिखती हैं; स्टॉर्म्स रिवर का सस्पेंशन ब्रिज; वाइल्डरनेस के झील किनारे रास्ते; और नाइज़ना के आसपास के फॉरेस्ट वॉक।
पानी पर विकल्प हैं नाइज़ना की लैगून, हेड्स व समुद्र की ओर बोट ट्रिप, झील में कायकिंग, और व्हेल देखने का सीजन (करीब जून से नवंबर), जब साउदर्न राइट व्हेल किनारे के पास बच्चे जनने आती हैं। प्लेतेनबर्ग बे, मॉसेल बे और वाइल्डरनेस कोस्ट पर इन्हें देखा जा सकता है, और हर्मनस आगे पश्चिम में इसके लिए प्रसिद्ध है।
मौसम, ऋतुएँ और उम्मीद क्या रखें
यहाँ का मौसम समुद्री है, मतलब हर सीजन में हल्का और बदलता रहता है, न कभी ज़्यादा गरम न ज़्यादा ठंडा। कभी भी बारिश आ सकती है, कई हिस्सों में उमस भरा वर्षावन जैसा है, और हवा अचानक तेज़ चल सकती है। गर्मी (दिसंबर से फरवरी) भीड़ भड़ी रहती है, और जल्दी बुकिंग करनी पड़ती है। सर्दी के महीने शांत, ज्यादा हरे-भरे, सस्ते रहते हैं और व्हेल देखने के लिए बेहतर हैं।
व्यवहारिक बात यह है कि, मौसम कैसा भी हो, रेन जैकेट हमेशा रखिए। सुबह वॉक और दोपहर में ड्राइव प्लान कीजिए, क्योंकि आमतौर पर दिन चढ़ते-चढ़ते मौसम सुधर जाता है। और नाश्ते की मेज से दिन का अंदाजा मत लगाइए: इस तट के साथ पचास किलोमीटर दूर बिल्कुल अलग मौसम मिल सकता है।
ड्राइविंग के बारे में, और वे बातें जो अक्सर छूट जाती हैं
कार किराए पर लीजिए, चाहे केप टाउन से या जॉर्ज से, और यह रूट एक ही दिशा में ड्राइव कीजिए, आना-जाना न करें। दिसंबर-जनवरी के लिए ठहराव की बुकिंग फ्लाइट बुकिंग से भी पहले कीजिए, और ध्यान रखें कि एन2 एक कामकाजी राजमार्ग है, कोई खाली पर्यटन मार्ग नहीं है।
समझने वाली कुछ स्थानीय बातें। जानवर, बबून समेत, दिन में और खासकर सुबह व शाम सड़क पार करते हैं, इसलिए अंधेरा होने से पहले सड़क छोड़ दें। कुछ हिस्सों में टोल लगता है, पेट्रोल पंप काफी हैं लेकिन हर जगह नहीं, और पहाड़ों के कच्चे रास्ते किराए की कार के एग्रीमेंट में मना हो सकते हैं: छूट लेने से पहले सुनिश्चित कीजिए। अगर आप जॉर्ज से उड़ान पकड़ रहे हैं, तो वहां का एयरपोर्ट छोटा और आसान है, यही वजह है कि कई लोग एक ओर से ड्राइव और दूसरी ओर से उड़ान लेते हैं।
गार्डन रूट तभी अच्छा अनुभव देता है जब आप इसे आराम से, बिना हड़बड़ी के लें: छोटे कस्बों में रुकें, सुबह वॉक पर जाएं, शाम को पानी के किनारे मछली खाएं, और मान लें कि यही ड्राइव ही असली आकर्षण है। चार दिन में इसका स्वाद मिलता है; एक हफ्ता छुट्टी जैसा लगता है।