El Museo Egipcio tiene un problema de nombre: ahora es el antiguo. El edificio de la plaza Tahrir, inaugurado en 1902, fue el primer museo nacional de Oriente Medio, y durante la mayor parte del siglo pasado albergó lo que la gente venía a Egipto a ver, incluido todo el ajuar funerario de Tutankamón y las momias de los reyes del Imperio Nuevo. Las momias reales se trasladaron al Museo Nacional de la Civilización Egipcia en 2021, y el Gran Museo Egipcio de Guiza abrió completamente el 1 de noviembre de 2025, con más de 100.000 piezas y toda la colección de Tutankamón.
Así que el museo de Tahrir ya no es la parada obligada, y eso ha cambiado el sentido de la visita. Aún quedan más de 170.000 objetos, la mayor colección individual de antigüedades egipcias que existe, en un edificio diseñado antes de pensar en el flujo de visitantes: salas altas, largas galerías de vitrinas antiguas y el placer particular de un museo que también es una pieza histórica en sí mismo.
Qué merece las dos horas
La fuerza de la colección está ahora en lo que nunca fue mediático: Imperio Antiguo y Medio, las estatuas y estelas de la planta baja, los ataúdes y ajuares funerarios arriba, los objetos de la vida cotidiana, las momias animales, los modelos de barcos y talleres enterrados para que trabajaran en el más allá. Nada de esto necesita multitudes, y muchas piezas nunca han salido en préstamo ni se han expuesto de otra forma.
El edificio también cuenta. Se construyó en 1901 y ha cumplido esa función desde entonces, con los mismos suelos, ventanas y buena parte de la carpintería, y los pasillos siguen el orden que les dieron los primeros conservadores. Si has estado en un museo moderno, esto es lo contrario, por eso gusta tanto a quien le gusta.
Si un objeto concreto sigue ahí depende de los traslados, que han sido graduales y no han terminado. Pregunta en taquilla o consulta la web oficial antes de ir, más útil que fiarte de una guía impresa o una foto de 2019.
Los tres museos y cómo elegir
Ahora hay tres museos en El Cairo que pueden interesar al visitante, y cada uno cumple una función distinta. El Museo Egipcio de Tahrir es la colección antigua: estatuas, ataúdes, piezas pequeñas, un edificio original del siglo XIX. El Gran Museo Egipcio en Guiza es el moderno: las salas de Tutankamón, la arquitectura monumental, espacio y las pirámides al lado. El Museo Nacional de la Civilización Egipcia en Fustat tiene las momias reales, para una visita específica.
Si solo tienes medio día libre y no te interesan las piezas por sí mismas, el Gran Museo Egipcio da la respuesta más directa. Si tienes una mañana y te atrae el modo antiguo o ya conoces el museo nuevo, Tahrir es la visita de dos horas que más compensa.
El edificio y la plaza
La plaza Tahrir es el centro de El Cairo y el escenario de todo lo importante que ha pasado en la ciudad en los últimos setenta años, desde la revolución de 1952 hasta los sucesos de 2011, cuando el museo fue asaltado, se rompieron vitrinas y se robaron objetos. Debajo de la plaza está la estación de metro Sadat, lo que hace de este museo la parada cultural más sencilla de alcanzar en El Cairo: sin negociar taxi, sin tráfico, y sales directamente frente a la puerta.
Una vez dentro, los consejos prácticos son pocos. No hay aire acondicionado real y la planta de arriba es más calurosa que la baja; la señalización en inglés se limita a las cartelas de los objetos; y el edificio es lo bastante pequeño para cruzarlo de punta a punta, así que la visita es siempre elegir, no verlo todo. Elige dos cosas para mirar bien y deja pasar el resto.
Qué ver, sala a sala
La planta baja está dispuesta por períodos, y tiene sentido recorrerla así: primero las salas del Imperio Antiguo, luego el Imperio Medio, después el Imperio Nuevo y la época tardía, con las estatuas más pesadas en el atrio central, donde entra luz. La planta superior está organizada por temática más que por fecha: ataúdes y sarcófagos, objetos funerarios, joyas, papiros y pequeñas piezas que hacen que un museo merezca una tarde, desde cucharillas cosméticas hasta maquetas de barcos y talleres enterrados para el más allá.
Si solo tienes una hora, recorre el atrio, la galería de ataúdes y cualquier exposición temporal, y deja lo demás. Si tienes tres horas, ve la planta baja en sentido horario, sube luego, y baja para volver a las piezas que pasaste deprisa: así es como se aprovecha un edificio de este tipo, y así lo hacían los primeros visitantes cuando había la mitad de objetos y el doble de horas.
El Museo Egipcio ya no es el de las piezas más famosas, y esa es la razón para ir: es la colección de todo lo demás, en un edificio que lleva más de ciento veinte años acumulando piezas. Dos horas, temprano, con las preguntas sobre Tutankamón y momias resueltas en otro sitio.