Karnak es un complejo de templos y no un solo templo: un recinto amurallado a unos 2,5 kilómetros al norte de Lúxor, en la orilla este, que alberga tres recintos, una docena de pilonos levantados en sucesión a lo largo de siglos, capillas reconstruidas en el césped con bloques de edificios demolidos, y una sala de columnas que es la más grande jamás construida en Egipto. Los antiguos egipcios lo llamaban Ipet-isut, el lugar escogido sobre todos, residencia de Amón, la cabeza de la tríada tebana y el núcleo religioso del Reino Nuevo.
Las obras se extendieron desde el reinado de Senusret I, en el Reino Medio, hasta la época ptolemaica: cerca de dos mil años construyendo, demoliendo, retallando y ampliando. Prácticamente todos los reyes de las dinastías XVIII, XIX y XX dejaron algo aquí, y muchos se aseguraron de inscribir sus nombres sobre lo hecho por sus predecesores.
- Columnas en la sala hipóstila
- 134
- Superficie de la sala
- 5,000 m²
- Altura de las doce más altas
- 21 m
- Peso estimado de un arquitrabe
- 70 tons
La sala hipóstila
La Gran Sala Hipóstila es el objetivo principal de la mayoría de los visitantes, y justifica por sí sola el viaje. Ocupa 5.000 metros cuadrados con 134 columnas dispuestas en dieciséis filas: 122 de ellas con diez metros de alto, y doce llegan a unos veintiún metros con más de tres metros de diámetro, soportando arquitrabes de unas setenta toneladas cada uno. Al entrar uno no tiene la sensación de sala, sino de estar en un bosque de piedra, y la luz que entra por las aberturas del claristorio sobre las filas laterales es lo que crea ese efecto.
Comenzada bajo Seti I y terminada por Ramsés II, cuyos relieves cubren las paredes, las esculturas estuvieron originalmente pintadas: quedan restos de color en las esquinas protegidas. En una esquina trasera del recinto se encuentra una columna inacabada, con los tambores aún sin tallar, que es la explicación más clara en todo el recinto de cómo se decoraban y pulían estas columnas después de colocadas, no antes.
Los obeliscos, el lago y el museo al aire libre
Hatshepsut erigió un par de obeliscos de granito en Karnak, y uno sigue en pie, unos 29 metros, porque los reyes posteriores prefirieron tapiarlo en vez de derribarlo; su pareja yace tumbada cerca. Más allá, el lago sagrado es un rectángulo de agua escalonado, usado por los sacerdotes para la purificación, y junto a él está el escarabajo en su pedestal que aparece en todas las fotos de los visitantes.
El museo al aire libre, al fondo del recinto, es la parte que la mayoría se salta y no debería. La Capilla Blanca de Senusret I y la Capilla Roja de Hatshepsut han sido reconstruidas aquí con sus propios bloques, y como se hallaron como relleno en monumentos posteriores, sus relieves han llegado bien conservados. Aquí es donde pervive realmente el episodio del Reino Medio en la historia de Karnak.
Dos de los tres recintos, los de Mut y Montu, suelen estar cerrados, y buena parte del conjunto sigue en excavación y restauración, así que el plano cambia de un año a otro.
Dos mil años de construcción
Reino Medio
Un inicio discreto
La construcción empezó en el reinado de Senusret I, entre 1971 y 1926 a.C., en un terreno que ya era sagrado. Lo que se conserva de esa etapa está principalmente en el museo al aire libre, donde la Capilla Blanca se reconstruyó con sus propios sillares.
Reino Nuevo
Una carrera de reyes
Desde la Dinastía XVIII cada reinado añadió pilonos, patios, capillas y obeliscos; y los reyes posteriores tallaron de nuevo sus nombres sobre los monumentos anteriores. Hatshepsut levantó aquí un par de obeliscos de granito, de los cuales uno sigue en pie en el centro del recinto, tapiado por construcciones posteriores en vez de desmontado.
Dinastía XIX
La sala hipóstila
Seti I comenzó la Gran Sala Hipóstila y Ramsés II la terminó: 134 columnas en dieciséis filas, las doce centrales cerca de los veintiún metros, que sostienen arquitrabes de unas setenta toneladas. La columna inacabada en una esquina del recinto muestra cómo se tallaban los tambores después de apilarlos.
Amarna y después
Un templo desmontado
Amenhotep IV, luego Akenatón, construyó un templo al Atón en Karnak que fue desmontado a conciencia tras su muerte; sus bloques se reutilizaron como relleno en pilonos posteriores, lo que explica su conservación. La construcción en Karnak siguió en la época ptolemaica, mucho después de terminar el Reino Nuevo.
1979 y 2021
Patrimonio Mundial y la avenida
Tebas y su necrópolis, incluyendo Karnak, entraron en la UNESCO en 1979. En 2021 se reabrió la avenida de esfinges con cabeza de carnero que conectaba Karnak y el templo de Lúxor tras años de restauración, volviendo a unir los dos kilómetros de trayecto por primera vez en siglos.
Recorrerlo en el orden correcto
Entra por el oeste atravesando el primer pilono, hasta el gran patio con sus columnatas y el templo de Ramsés III a la izquierda, para después acceder a la sala hipóstila. De ahí, hacia el este: los obeliscos, el santuario y las salas en torno a él, que son la parte más antigua y sagrada del complejo. Luego rodea por el norte hacia el lago sagrado y termina en el museo al aire libre.
Si tienes un día en Lúxor y prefieres la religión egipcia antes que las tumbas, ve a Karnak por la mañana y al templo de Lúxor por la tarde, caminando o en taxi por la avenida de esfinges con cabeza de carnero que los conecta. Karnak era la casa del dios; el de Lúxor, donde acudía una vez al año para la fiesta Opet. Ambos son una sola historia y no dos monumentos independientes.
¿Cómo lo recorrerás?
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Guía o audioguía, más útil opción
Karnak es un palimpsesto: un edificio transformado en cada reinado durante dos mil años, y casi nada lo explica en el recinto. Un guía autorizado durante dos horas, o la audioguía, marca la diferencia entre pasear entre ruinas y comprender por qué la sala se construyó así.
Karnak por la mañana, Lúxor al atardecer
Empieza en Karnak a primera hora y usa la avenida de las esfinges o un taxi para llegar después al templo de Lúxor. Ambos forman un conjunto: Karnak era la morada de Amón y Lúxor el lugar de la visita del dios durante la fiesta Opet, así que verlos juntos completa el relato.
Karnak sin prisas
Dedica tres horas al recinto y sigue el orden: primer pilono, patio, sala hipóstila, obeliscos, santuario, luego lago sagrado y museo al aire libre al fondo con las capillas reconstruidas. Termina con el escarabajo y el lago, el rincón más tranquilo.
Consejos prácticos
Karnak es el recinto más concurrido en la orilla este y donde el horario importa más, porque casi no hay sombra: las puertas abren temprano, los grupos llegan a partir de las diez y al mediodía la piedra ya devuelve el calor. Dos o tres horas bastan para ver bien el recinto de Amón-Ra; con el museo medio día.
El espectáculo de luz y sonido se representa casi todas las noches y divide opiniones, pero es la única manera de estar en Karnak de noche y sin gente, lo que merece la pena. Y lleva guía o contrata la audioguía: aquí los edificios son lo menos interesante, porque lo importante es quién reconstruyó la obra de quién y por qué razón.
Antes del recinto
0/8
Karnak es la contrapartida del Valle de los Reyes. Allí todo está oculto, pequeño y bajo tierra. Aquí todo es visible, monumental y diseñado para que pueda verse desde lejos. Ve temprano, recorre el recinto en orden y deja el lago para el final.
