Quand partir en Afrique du Sud : saison des safaris ou été au Cap

L’Afrique du Sud est un vaste pays avec plusieurs climats, situé dans l’hémisphère sud, ce qui inverse les saisons par rapport à l’Europe. Cela permet, au cours d’un même mois, d’être sous la pluie au Cap, de prendre un coup de soleil à Durban et de mettre une veste au lever du jour dans la brousse.

Il est donc plus utile de choisir sa période en fonction de l’activité plutôt que du calendrier. Le safari a sa saison, Le Cap a la sienne, les baleines aussi, et la côte du KwaZulu-Natal offre une saison opposée à celle du Cap. Déterminez l’objectif principal du voyage, puis choisissez les dates en conséquence.

Saison des safaris : de mai à septembre

L’hiver sec est la saison pour observer les animaux, pour des raisons très concrètes : la végétation s’éclaircit, l’herbe est rase et pâle, les animaux se rassemblent autour des points d’eau restants et l’on voit à travers le bush pour les repérer. Cette période est également synonyme de matinées froides, avec des températures autour de quelques degrés à l’aube à bord des véhicules ouverts dans le Lowveld, et des journées agréables qui rendent les safaris confortables plutôt qu’éprouvants.

L’été, de novembre à mars, est vert, humide, peuplé de jeunes animaux et d’oiseaux, et il devient bien plus difficile d’observer la faune. C’est également moins onéreux et plus calme, une bonne option pour un second safari. Les réserves de l’Eastern Cape, situées en dehors du Lowveld, sont moins marquées par ces extrêmes et se visitent toute l’année.

Le Cap : novembre à mars, ou les intersaisons

L’été du Cap est sec, chaud et venteux, et c’est le vent qui décidera de vos journées : le sud-est peut interrompre le téléphérique et déterminer de quel côté de la péninsule il fait bon aller à la plage. Si vous aimez les plages, les longues soirées et la montagne, c’est la bonne période. Décembre et janvier concentrent la foule et les tarifs élevés.

Les intersaisons conviennent mieux au reste. L’automne, de mars à mai, et le printemps, de septembre à novembre, sont parfaits pour les vignobles, la Garden Route, la côte des baleines et la randonnée : journées tempérées, domaines calmes et tarifs encore doux. L’hiver, de juin à août, est pluvieux, vert, économique et idéal pour profiter de la vie intérieure du Cap : restaurants, musées, déjeuners dans les domaines et tempêtes sur la baie.

Baleines, fleurs et autres saisons

Deux phénomènes naturels méritent d’être pris en compte. Les baleines franches australes longent le littoral du Cap à partir de juin et jusqu’en novembre, mettent bas dans les baies, c’est ce qui a rendu célèbre la ville d’Hermanus, , avec un pic en septembre et octobre. Les fleurs sauvages du Namaqualand, au nord-ouest du pays, surgissent après les pluies hivernales en août et septembre, transformant le semi-désert en un tapis coloré pour quelques semaines.

Il y a aussi Durban, qui suit une autre logique : la côte subtropicale est chaude et humide en été, douce et sèche en hiver, ce qui fait du littoral du KwaZulu-Natal la solution idéale pour la plage en juin ou juillet.

Un calendrier qui décide de la disponibilité

Les vacances scolaires sud-africaines comptent souvent plus que la météo quand il s’agit de trouver un hébergement. La plus longue pause court du début décembre à la mi-janvier, période où tout le pays part à la côte : la Garden Route, le Cap, les plages du KwaZulu-Natal et la brousse se remplissent, et les prix doublent ou plus dans les lieux prisés. Si vous souhaitez être sur la Garden Route à cette époque, réservez votre logement dès l’hiver précédent.

Pâques est le second temps fort, avec un week-end prolongé qui remplit les vignobles et le Drakensberg. Il y a ensuite la coupure hivernale, de fin juin à début juillet, qui vide les villes pour remplir les camps de safari : si vous planifiez un safari en période scolaire, réservez le plus vite possible et prévoyez du monde aux points d’eau.

Le reste de l’année est plus calme que ce que pensent de nombreux voyageurs européens. Mai, la fin juillet, août, septembre et octobre offrent des conditions agréables, et novembre précède juste la ruée de décembre. Ce sont les périodes où vous pouvez décider sur le tard, rouler sans tout réserver d’avance et trouver facilement une table.

Une version en une semaine

Si vous n’avez qu’une semaine, ne cherchez pas à tout faire. Choisissez deux pôles et reliez-les : Le Cap et les vignobles pour une escapade citadine et gourmande ; Le Cap et la Garden Route pour un voyage itinérant ; le Lowveld et Johannesburg pour un safari avec une halte urbaine ; ou Durban et le Drakensberg pour l’option balnéaire avec montagne en arrière-plan. Chacune de ces combinaisons tient sur sept jours, inclut une journée de repli en cas de mauvais temps, et chacune s’adapte à toutes les saisons, avec simplement un équilibre différent entre intérieur et extérieur.

Vacances, affluence et choix pratiques

Les vacances scolaires sud-africaines décident davantage de la disponibilité que la météo. Décembre et janvier vident les villes pour remplir toutes les maisons d’hôtes du Cap à Durban. Pâques est très fréquenté. La coupure de fin juin-début juillet envahit la brousse et les camps de safari, avec une hausse des prix. Si vous en avez la possibilité, partez aux périodes qui précèdent ou suivent ces pics : vous découvrirez le même pays, mais avec moins de monde.

L’Afrique du Sud n’a pas de mauvaise saison, mais plusieurs belles périodes selon les régions. Décidez si votre voyage est dédié aux animaux, à la ville, à la côte ou au vin, puis choisissez le mois approprié. Si vous devez choisir une seule fenêtre pour combiner les deux grandes moitié du pays, privilégiez septembre ou octobre.