Soweto Johannesburg: Vilakazi Street, museerna och maten

Soweto är en förkortning av South Western Townships och namnet beskriver ett politiskt beslut: när Johannesburg ville få bort sin svarta befolkning från områden man ville använda till annat byggde man ett område för dem på stadens sydvästra kant, intill gruvbältet. Det var en egen kommun fram till 2002 och ingår nu i City of Johannesburg. Här bor långt över en miljon människor.

Det som gör att nästan alla besökare hamnar här är att så mycket modern historia är samlad på några kvadratkilometer. Studentupproret den 16 juni 1976 började här, och bilden av Hector Pieterson som bärs genom folkmassan blev en symbol för kampen mot apartheid. Nelson Mandela bodde här före fängelset och återvände hit efteråt, på samma gata som Desmond Tutu.

Vilakazi Street och vad som finns där

Vilakazi Street i Orlando West är världens enda gata där två fredspristagare har bott, och idag är den centrum för en liten turistnäring: Mandela House-museet, restauranger, hantverksstånd, turistgrupper och mycket trafik. Det är inte subtilt, men värt ett besök ändå, huset är litet, enkelt och gör mer intryck än mannens status någonsin kan göra.

Mittemot platsen där Hector Pieterson sköts ligger museet som bär hans namn. Fotografi, vittnesmål och film berättar historien om upproret och åren kring det. Strax intill ligger Regina Mundikyrkan, som var plats för mycket av det politiska arbetet, väggarna bär fortfarande spår av denna tid. Kyrkan är i bruk, vilket är hela poängen: den har använts både för mässa och massmöten.

Se det med någon som bor där

Nästan alla besöker Soweto på en guidad rundtur och valet av arrangör avgör hela upplevelsen. En minibuss som bara kör nerför Vilakazi Street och tillbaks är bortkastad tid. En arrangör med lokala guider som tar dig genom ett bostadsområde, in i ett hem eller företag och till en shisanyama för lunch ger en helt annan dag, och kostnaden brukar vara densamma.

Det finns cykelturer, vandringar och små minibussgrupper, allt fungerar, så länge guiden kommer från området och rundturen är mer än bara monumenten. Fråga vad avgiften täcker och var pengarna hamnar innan du bokar, och välj någon som anställer folk från Soweto och inte skickar in personal från Sandton.

Äta, och hur du uppför dig

Det du ska äta i Soweto är shisanyama: ett township-braai där du väljer kött över disk, ser det grillas över kol, och får det med pap (majsgröt) och en relish. Det är en av Sydafrikas klassiska och prisvärda måltider och här märks en bra guide: de goda ställena ligger sällan längs huvudvägen.

Sedan etikettsreglerna, som är enkla men viktiga. Soweto är en stad där folk bor och personerna där är inga utställningsföremål: fråga alltid innan du fotograferar någon, ta inte bilder av hem som om de är en del av museet, handla hellre av någon som säljer än att bara fotografera ståndet och stoppa undan din kamera mellan stoppen. Arrangörer som säger sig visa dig på fattigdom säljer något annat än en tur och bör undvikas.

Musik, fotboll och den vanliga staden

Soweto är först och främst musikstad i det kollektiva medvetandet. Kwaito, en sydafrikansk hybrid mellan house och rap, föddes här på 1990-talet, och även mbaqanga och jazz har djupa rötter. Klubbscenen och små spelställen är fortfarande där ny musik testas. Har du en ledig kväll är en utekväll i Soweto ett bättre val än hotellbaren i Sandton.

Det finns fler samhällsfakta som inte är små. Chris Hani Baragwanath Academic Hospital, i utkanten av townshippet, är ett av världens största sjukhus. Det byggdes, precis som så mycket annat här, för att boende i Soweto inte fick använda stadens egna faciliteter. Idag står VM-arenan från 2010 bredvid och de målade Orlando Towers är både bungee jump och landmärke.

Det är det Soweto du inte ser på turen: en fungerande stad med skolor, köpcentrum, universitet och pendeltågslinje, och turiststråket är bara en minimal del av helheten.

Att ta sig dit, och säkerhet

Soweto ligger ungefär 20 km sydväst om centrala Johannesburg och nås lätt med bil. Det mest trygga och rimliga är alltid en bokad tur med transport, vilket varje arrangör erbjuder. Du kan köra själv i dagsljus, men det ger sällan mer: området är stort, adresser svåra och guiden är själva poängen.

Säkerhetsråden är enkla. Gå med lokal arrangör. Vandra inte ensam efter mörkrets inbrott. Ha mobil och kamera undanstoppad. Om du tar kollektivtrafik eller minibusstaxi, åk med någon som kan rutten och ha växel till hands. Det gäller här liksom i alla städer på den här sidan.

Soweto är den dagen i Johannesburg som folk minns och det är platsen du ska ge ordentlig tid: en heldag, ät där du blir erbjuden mat, och se människorna som själva resans huvudpersoner. Boka lokal guide, låt eftermiddagen vara fri och ta shisanyama på allvar.