Der Ounila-Fluss führt die meiste Zeit des Jahres kein Wasser, und das Dorf liegt auf einem Hügel darüber, weil an dieser Stelle das Wasser niedrig genug zum Überqueren und hoch genug zum Sichten war. Über sechshundert Jahre war dies eine Station an der Route, auf der Salz, Gold und Sklaven über den Atlas nach Marrakesch gebracht wurden, und der Ksar ist das, was vier Jahrhunderte dieses Verkehrs aus Lehm errichtet haben.
Es ist ein merkwürdiger Ort, weil er wie ein Filmset aussieht und tatsächlich in Dutzenden Filmen zu sehen war, wodurch man ihm erst nicht traut. Dann bemerkt man, dass die Mauern an denselben Stellen verwittern würden, wenn das Kino nie erfunden worden wäre, hinter einer der Türen Wäscheleinen hängen, und der Ort wird zu dem, was er ist: ein Dorf, das viele verlassen haben, zu dem eine Handvoll zurückgekehrt ist.
Was Sie tatsächlich sehen
Der Hügel ist seit dem 11. Jahrhundert, zur Zeit der Almoraviden, befestigt, an einem der wenigen Pässe zwischen Marrakesch und Sahara. Kein heute bestehendes Gebäude ist älter als das 17. Jahrhundert, doch die späteren Bauherren verwendeten dieselben Techniken, sodass das ganze Dorf wie aus einem Guss erscheint: eng aneinandergebaute Häuser innerhalb einer Wehrmauer mit Ecktürmen und einem einzigen Tor, hohe Wohnhäuser im unteren Teil mit geometrischen Mustern in den oberen Stockwerken, eine Moschee, ein Karawanserei für Reisende, mehrere Kasbahs und das Marabout-Grab von Sidi Ali oder Amer.
Am höchsten Punkt des Hügels stehen die Ruinen eines großen befestigten Getreidespeichers, eines Agadir. Das hat der Landessprache ein nützliches Wort gegeben: derselbe Begriff steckt im Stadtnamen Agadir an der Atlantikküste. Es gibt einen öffentlichen Platz, einen muslimischen Friedhof und einen jüdischen Friedhof, letzterer erinnert daran, dass die Dörfer des Südens bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts gemischt waren. Außerhalb der Mauern lag flaches Feld, auf dem Getreide angebaut und gedroschen wurde.
Das Material macht den Unterschied. Alles ist Stampflehm, Lehmziegel, Lehmstein und Holz, aus Erde und Stroh gemischt und fest in Schalungen gepresst. Es ist günstig, hält das Haus kühl und erfordert ständige Pflege: Dörfer dieser Art zerfallen in wenigen Jahrzehnten nach ihrer Aufgabe. Die höheren Gebäude bestehen aus Stampflehm bis zum ersten Stock und aus leichteren Lehmziegeln darüber, sodass die Mauern ihr eigenes Gewicht tragen. Die UNESCO nennt dies einen authentisch erhaltenen Bautyp, der dadurch überlebt hat, dass die Restaurierungen nie aufgehört haben.
Ouarzazate und die Studios nebenan
Ouarzazate ist eine Provinzhauptstadt mit rund 79.000 Einwohnern auf 1.151 Meter Höhe, auf einer kargen Hochebene südlich des Hohen Atlas. Man nennt sich das „Tor zur Wüste“, und das ist auch genau so: die letzte Stadt vor dem Draa-Tal und dem Sand. Eigens besitzt sie mit der Kasbah Taourirt ein eigenes Lehmbau-Denkmal, erweitert durch die Glaoui-Familie, die für die Franzosen den Süden kontrollierte und zur Untermauerung ein Feldgeschütz vor die Tür stellte.
Die Filmindustrie kam in den 1980er Jahren und ist geblieben. Atlas Studios wurde 1983 gegründet und beansprucht die größte Grundfläche aller Filmstudios weltweit; ein zweites Studio, CLA, folgte 2004. Zwischen zwanzig und fünfzig internationale Produktionen drehen jährlich hier, angelockt vom Wüstenklima, den Bergen, Kasbahs, erfahrenen Crews und einem unkomplizierten Drehgenehmigungsprozess. Das kleine, sympathische Kinomuseum gegenüber der Kasbah zeigt, was alles gedreht und dagelassen wurde.
Anreise: Pass und Tal
Fast alle erreichen den Ort über die Straße, den Tizi n’Tichka, den hohen Pass, dem die Hauptstraße von Marrakesch Richtung Süden folgt. Es ist eine lange Steigung mit vielen Kurven und Staus hinter Lkw; auf dieser Fahrt versteht man zum ersten Mal, wie grundlegend der Atlas zwei Landschaften trennt. Von Marrakesch braucht man einen vollen Tag mit Stopp am Ksar, von Ouarzazate ist es eine kurze Strecke nach Westen.
Alternativ fährt man auf der alten Karawanenroute selbst: durchs Ounila-Tal über Telouet, vorbei an den Ruinen des Glaoui-Palastes. Es ist langsamer, holpriger, aber auch schöner, mit Orten wie Tamdaght am Weg. Wer einen Tag und ein Auto übrig hat, sollte so fahren. Busse bieten Tagesausflüge ab Marrakesch (sechs Stunden Sitzen für drei Stunden Aufenthalt), besser übernachten Sie vor Ort.
Wann Sie reisen sollten
Ouarzazate hat ein Wüstenklima mit echtem Winter. Die durchschnittlichen Tageshöchstwerte reichen von 17 Grad im Januar bis 38,8 im Juli, der Jahresniederschlag beträgt etwa 115 Millimeter, ein paar Regentage im Winter, fast nichts von Juni bis September. Januar-Morgen können nahe am Gefrierpunkt liegen, gelegentlich schneit es bis ins Stadtgebiet. Sommertage sind so heiß, wie es die Zahlen vermuten lassen; dann verschieben sich Spaziergänge auf die frühen Morgen- und Abendstunden.
Daraus ergeben sich zwei angenehme Zeitfenster: März bis Mai, wenn das Tal warm ist und das Licht lang, sowie Oktober bis November, wenn die Hitze nachlässt und der Himmel klar bleibt. Sommer ist machbar, wenn Sie die Mittagsstunden meiden; im Winter ist es schön und kalt, mit weißem Atlas-Gebirge über dem Dorf und silhouettierten Kasbahs davor.
Aït Benhaddou ist die weite Anreise wert, nicht nur für sich selbst. Es lehrt Sie, Lehmmauern zu betrachten; nach diesem Besuch ist jede Kasbah, jeder Ksar und jedes Dorf der südlichen Täler kein bloßer Hintergrund mehr, sondern ein Stück Konstruktion, das Sie zu lesen beginnen.