ウニラ川は一年の大半が涸れ川で、村はその上にある丘の上に建てられました。それは渡るのに水位が低く、見晴らしが良かったからです。ここは、塩や金、奴隷がアトラス山脈を越えてマラケシュへ運ばれた街道の中継地として約600年続き、クサールはその交易が数百年かけて泥で築き上げたものです。
初めて訪れると映画のセットのように見えますが、実際、多くの映画やドラマの舞台になってきました。そのため一瞬現実味を疑うかもしれません。しかし壁の風化は映画が生まれる前からの自然な姿であり、扉の奥に洗濯物が干され、人々が離れまた一部が戻った村として今も機能しているのが分かります。
実際目にしているものについて
この丘は11世紀のアルモラビド朝時代から要塞化されてきましたが、現存している建物は17世紀以降のものです。それでも、後の時代の建築も同じ工法を用いているため、村全体が一体感のある景観になっています。防御用の壁で囲まれ、角には塔、出入口は1つだけ。下部に建つ家は背が高く、上階には幾何学模様が見えます。モスクや旅人用のキャラバンサライ、複数のカスバ、スィディ・アリ・オール・アメールの霊廟もあります。
丘の最上部には大きな要塞化穀倉（アガディール）の遺構があり、同じ語源が沿岸都市の名前にもなっています。広場、公営ムスリム墓地、そして最後のユダヤ人墓地があり、南部の村が20世紀半ばまで混住だったことを示しています。城壁の外側は穀物を育て、脱穀していた平地です。
使われている素材も特徴です。すべてが突き固めた土、アドベ、粘土レンガ、木材で、大地と藁を混ぜ型枠で固めます。安価で涼しく保てる一方で、常時手入れを要します。こうした村は放置されると数十年で崩れていきます。高い建物は一階までが突き固め土、その上が軽いアドベで、壁が自重を支えます。ユネスコはこれを「真正の保存例」と呼び、維持修理が絶え間なく行われてきたことが存続の理由とされています。
ワルザザートと隣接する映画スタジオ
ワルザザートは標高1,151メートル、人口約79,000人の地方都市で、アトラス山脈南の荒涼とした高原にあります。自らを「砂漠の扉」と呼ぶのは、実際その通りで、ドラー渓谷と砂漠の手前最後の町です。ここにも土造の大規模建築カスバ・タウリルトがあり、突き固めた土の壁で築かれ、南部を支配したグラウィ家が拡張、表には示威用の野砲が置かれていました。
映画産業は1980年代に進出し、今も根付いています。Atlas Studiosは1983年創設で敷地面積は世界最大規模とされ、2004年にはCLAも開業。毎年20〜50本の外国映画がここで撮影されます。砂漠と山、カスバ、訓練された撮影クルー、迅速な許認可手続きなどが魅力です。カスバの向かいには小規模で親しみやすい映画博物館もあり、撮影の歴史や遺品が見られます。
行き方：峠越えと谷の道
ほとんどの人がマラケシュからティジ・ン・ティシュカ峠を車で越えて訪れます。道は長い上り坂に蛇行が多く、トラックの後ろで渋滞になりがちで、アトラス山脈が内陸と南部をどれほど隔てているかを実感できます。マラケシュ発は途中観光を含め終日かかりますが、ワルザザートからは西へ短時間です。
もう一つの道が、旧キャラバン街道そのもの。ウニラ谷を通り、テルエットやグラウィ宮殿跡などを巡るルートです。道は悪路で遅いですが、途上にはタムダクトなど村々が点在し、レンタカーと1日余裕があればぜひおすすめです。マラケシュからのバスツアーは往復12時間以上かかるため、1泊するのがおすすめです。
訪問時期について
ワルザザートは砂漠気候ですが冬は寒くなります。平均日中最高気温は1月で17度、7月で38.8度。年降水量はわずか約115ミリで、降雨は冬に数日、6月〜9月はほとんどありません。1月は朝方0度近くまで冷え込み、町でも雪が降ることがあります。夏の午後は非常に暑いので、早朝や夕方に行動しましょう。
快適に歩ける時期は3〜5月（渓谷が暖かく日が長い）、または10〜11月（暑さが和らいで空が澄んでいる）です。夏は日中を避ければ過ごせますし、冬は冷たくも美しく、村の背後に白いアトラスを望む景色が楽しめます。
アイットベンハドゥ自体も長距離移動の甲斐がありますが、「土の壁を見る目」を身につける点でも有意義です。この体験があれば、その後に出会う南部のさまざまなカスバやクサール、村々の建築が、単なる風景ではなく読み解ける技術や歴史として見えてきます。