Ounila河大部分时间都是干涸的，村庄建在河岸的山丘上，是因为这里既不容易被水淹，也足以俯瞰四方。六百年来，这里是从阿特拉斯山向北运盐、黄金和奴隶去马拉喀什的驿站，整座堡村就是四百年商队用泥土堆出来的见证。
初次到达的时候感觉很奇特，因为它看起来就是个摄影棚，而且实际上曾经出现在无数影视剧中，常让人觉得不真实。但仔细看，墙体的风化都是天长日久的痕迹，不是因为拍戏才做旧，加上一些门后还能看到晾晒的衣物，这里慢慢显现出本来的样貌, , 一个曾经被迁离、后来又有少数人回到的村庄。
你眼前看到的是什么
山丘自11世纪阿尔摩拉维德时期就作为要塞，地处马拉喀什与撒哈拉之间的少数山路之一。如今看到的建筑没有早于17世纪，但后来修建者沿用了同样的建造方法，所以整个村庄风格统一：房屋紧靠在防御性城墙和角楼之内，只留一个大门，底部的房屋高大，楼上有几何装饰图案，还有清真寺、供旅人歇脚的商队客栈、几处kasbah以及圣人Sidi Ali or Amer的圣陵。
山顶上保留着一个大型堡垒式粮仓（agadir）的遗迹，这个词在摩洛哥地名中很常见；村里还有公共广场、一个穆斯林公墓和一个犹太公墓，后者提醒着外来者, , 直到20世纪中叶，南部村庄依然族群混居。村庄外是开阔平地，过去用于种粮和打谷。
材料很关键。所有建物都是夯土、土坯、砖和木材混合，取自周围河谷的泥土、杂以稻草，再压制成型。材料便宜、夏天房子凉爽，但维护成本很高：这种村落一旦弃住，几十年就会塌毁。大一点的房屋下层用夯土，上层用更轻的土坯，靠这些来承重。联合国教科文组织称这里是夯土建筑的真实遗存，它能留到现在就是因为从未停止维护。
瓦尔扎扎特和邻近的影棚
瓦尔扎扎特是省会城市，约7.9万人口，地处高原，海拔1,151米，位置就在高阿特拉斯山南坡的光秃台地上，所以自称“沙漠之门”也实至名归, , 再往南就是德拉谷和沙漠了。这里有自己的泥土古迹Kasbah Taourirt，原本就是夯土建筑，后来由为法国人掌控南方的Glaoui家族扩张一新，门前还曾经摆着野战炮以示权威。
影视产业自20世纪80年代进入这里后就没走过。阿特拉斯影城始建于1983年，号称世界上占地最大的摄影棚；2004年第二家CLA开业。这里每年有20至50部海外剧组前来外景拍摄，看中的是沙漠、群山、kasbah、成熟员工队伍，以及政府高效的取景审批流程。Kasbah对面有间电影博物馆，面积不大，但展示着各类片场道具和当地拍摄的历史。
怎么去：山口和山谷
几乎所有人都是开车走Tizi n’Tichka高山口，这是马拉喀什通往南方的主干道山口。沿途盘山而上，弯道无数，还常常排长队跟在卡车后头。这段公路可以让你切身体会阿特拉斯山如何隔开摩洛哥的南北。自马拉喀什出发是一整天的路程，经堡村中途停留；自瓦尔扎扎特则很快。
另一条路就是最早的古商道：沿Ounila山谷，经Telouet村，穿过废弃的Glaoui王宫。路况更慢更颠簸，但一路风景和经历更丰富，中间会途经Tamdaght等村庄。如果你有车、有整天时间，强烈建议选这条路。马拉喀什有大巴一日游专线，但车上6小时、地面3小时不如就近住一晚。
什么时候去合适
瓦尔扎扎特属于沙漠气候，而且冬天也是实打实的冬。月均气温高点1月为17度，7月为38.8度，全年降水仅115毫米，大都集中在冬季，6-9月几乎不下雨。一月清晨甚至接近零度，偶尔还会下雪，七八月午后则极热，所以建议的步行时间是清晨和傍晚为主。
最适合的出行时间有两个窗口：3月到5月，河谷气候适宜、日照很长；10月至11月，炎热渐退、天色依然晴朗。夏季如果避开中午也能熬过去，冬天高冷但美丽，山上积雪清晰可见，轮廓把堡村和kasbah都勾勒得很分明。
阿伊特本哈杜本身就值得绕路长途一行，但看过之后你也会更会看别处的夯土墙, , 此后每到南部的堡村、kasbah和村庄，这些都不再只是背景，而是一种可以读懂的工程和遗产。