ओउनिला नदी साल के अधिकतर समय सूखी रहती है, और गांव उसके ऊपर पहाड़ी पर स्थित है क्योंकि यहाँ पानी इतना कम था कि पार हो सके और इतना ज्यादा कि चौकसी की जा सके। छह सौ वर्षों तक यह रास्ता था जहाँ से नमक, सोना और दास एटलस पर्वत को पार कर मराकेश तक जाते थे, और केसर इन्हीं चार सदियों के यातायात ने मिट्टी से तैयार किया।
यह एक अजीब अनुभव है यहाँ आना, क्योंकि यह फिल्म सेट जैसा दिखता है और असल में कई फिल्मों में दिख चुका है, तो पहली नज़र में इस पर विश्वास नहीं होता। फिर आप देखेंगे कि दीवारें उन्हीं जगहों से घिस रही हैं जैसे तब होतीं जब सिनेमा का आविष्कार नहीं हुआ था, और एक दरवाज़े के पीछे कपड़े सूख रहे हैं, और तभी यह जगह वही बन जाती है जो असल में है: जिस गांव को लोगों ने छोड़ा था और जहाँ कुछ लोग वापस लौटे।
आप जो देख रहे हैं, वह क्या है
इस पहाड़ी की किलेबंदी ग्यारहवीं सदी में अलमोराविद काल में हुई थी, मराकेश और सहारा के बीच के कुछ दर्रों में से एक पर। आज जो भवन खड़े हैं, वे सत्रहवीं सदी से पुराने नहीं हैं, लेकिन बाद के निर्माणकर्ताओं ने वही तरीके अपनाए, जिससे पूरा गांव एक सामान नजर आता है: कोनों पर मीनारों और एक गेट के साथ रक्षात्मक दीवार में घिरे भवन, निचले हिस्से में ऊँचे मकान, ऊपरी मंजिलों पर ज्यामितीय डिज़ाइन, एक मस्जिद, यात्रा करने वालों के लिए सराय, कई क़स्बे और सिदी अली या आमेर का मराबूत।
पहाड़ी के शिखर पर एक बड़ा दुर्गीकृत कोठार, अगदीर, के खंडहर हैं, जिससे भाषा को एक महत्वपूर्ण शब्द मिला: यही नाम तट के बड़े शहर अगलेदर का भी है। यहाँ एक सार्वजनिक चौक है, एक मुस्लिम कब्रिस्तान और एक यहूदी कब्रिस्तान भी, आख़िरी यह दिखाता है कि दक्षिण के गांवों में बीसवीं सदी के मध्य तक आबादी मिश्रित थी। और दीवारों के बाहर सपाट मैदान है जहां अन्न बोया और कूटा जाता था।
सामग्री ही सबसे महत्वपूर्ण है। यहाँ हर चीज़ मिट्टी, एडोब, मिट्टी-ईंट और लकड़ी से बनी है, जो मिट्टी और भूसे को मिलाकर साँचे में दबाई जाती थी। यह सस्ता है, घर को ठंडा रखता है और हमेशा देखभाल माँगता है: इस तरह का गांव कुछ दशकों में वीरान होने पर गिरने लगता है। ऊँची इमारतें नीचे रैम्ड अर्थ व ऊपर एडोब से बनाई गई हैं, जिससे दीवार अपना वजन खुद उठा सकती है। UNESCO इसे जीवन्त प्रमाण मानता है, और यह इसीलिए बचा रहा क्योंकि इसमें मरम्मत चलती रही।
वरज़ाज़ात और पास के फिल्म स्टूडियोज़
वरज़ाज़ात लगभग 79,000 लोगों की प्रांतीय राजधानी है, 1,151 मीटर की ऊँचाई पर हाई एटलस के दक्षिण में बंजर मैदान पर बसा है। इसे रेगिस्तान का द्वार कहते हैं, क्योंकि यह वाकई वही है: द्राआ घाटी और रेत से पहले आखिरी शहर। यहाँ भी खुद के समय का मिट्टी से बना स्मारक है, क़स्बा ताऊरिरत, जिसे एडोब से बनाया गया और गेलाुई परिवार ने बढ़ाया, जिन्होंने फ्रांसीसी के लिए दक्षिण भाग चलाया और दरवाज़े के बाहर तोप रख कर अपनी बात मनवाई।
यहाँ की फिल्म इंडस्ट्री 1980 के दशक में आई और यहीं रुक गई। एटलस स्टूडियो 1983 में बना और दुनिया के किसी भी स्टूडियो से क्षेत्रफल में बड़ा होने का दावा करता है; एक और, CLA, 2004 में खुला। औसत साल में बीस से पचास विदेशी पेशेवर यहाँ फिल्माते हैं, रेगिस्तान, पहाड़, क़स्बे, प्रशिक्षित टीम और सरल परमिट प्रक्रिया की वजह से। क़स्बे के सामने छोटा सा सिनेमा म्यूज़ियम है, जो यहाँ बनी और छूटी चीज़ें दिखाता है।
वहाँ कैसे पहुँचें: दर्रा और घाटी
लगभग हर कोई सड़क द्वारा तिज़ी न’तिच्का, ऊँचे दर्रे से जाता है, जो मराकेश से दक्षिण को मुख्य सड़क है। यह लंबी चढ़ाई, कई मोड़ और ट्रकों के पीछे भीड़ वाली यात्रा है, और इसी में आपको पहली बार समझ आता है कि एटलस कितने भिन्न दो देशों को अलग करता है। मराकेश से आकर यह पूरा दिन और केसर पर एक पड़ाव बनता है; वरज़ाज़ात से आना बिल्कुल पास है।
दूसरा रास्ता उसी पुराने कारवां मार्ग से है, ओउनिला घाटी में टेलुअत से, गेलाुई महल के खंडहर पार करते हुए। यह अधिक धीमा और ऊबड़-खाबड़, पर कहीं बेहतर रास्ता है; बीच-बीच में तमदग़्त जैसे गांव आते हैं। अगर आपके पास कार और पूरा दिन है तो इसी रास्ते से आइए। मराकेश से कोच दिनभर की यात्रा करते हैं, यानी छह घंटे सीट पर, तीन घंटे स्थल पर, इसलिए यहाँ रात बिताना बेहतर रहेगा।
कब जाएँ
वरज़ाज़ात में रेगिस्तानी जलवायु है और असली सर्दी मिलती है। यहाँ का औसत दैनिक उच्च तापमान जनवरी में 17 डिग्री और जुलाई में 38.8 डिग्री रहता है, और साल भर सिर्फ 115 मिलीमीटर बारिश होती है, जिसमें सर्दियों में गिनती के कुछ दिन हल्की बरसात, बाकी जून से सितंबर तक प्रायः कुछ भी नहीं। जनवरी की सुबह लगभग जमाव बिंदु तक पहुँच सकती है, शहर में कभी-कभी बर्फ भी गिरती है, और गर्मियों में दोपहर उतनी ही गर्म जितना तापमान बताता है, तो आप सुबह और शाम की पैदल यात्रा करें।
इसलिए दो कालखंड सबसे आरामदायक रहते हैं: मार्च से मई, जब घाटी गर्म होती है और रोशनी लंबी रहती है; और अक्टूबर से नवंबर, जब गर्मी जाती रहती है लेकिन आसमान अब भी साफ है। गर्मी में मध्य-दिन से हटकर योजना बनाएँ तो यात्रा आसान है, और सर्दियाँ ठंडी और सुंदर, ऊपर बर्फीला एटलस, नीचे गांव और क़स्बे साफ दिखते हैं।
ऐत बेनहद्दू अपनी यात्रा के लिए ही नहीं, बल्कि इसके अतिरिक्त के लिए भी खास है: यह आपको मिट्टी की दीवारों को ध्यान से देखना सिखाता है, इसके बाद दक्षिणी घाटियों के हर क़स्बे, केसर और गांव को आप सजावट नहीं, बल्कि इंजीनियरिंग के नमूने के तौर पर पढ़ सकते हैं।