Fès ist die Stadt, die Marokko erklärt, auch jenen, die bereits Marrakesch besucht haben. Gegründet im Jahr 789, jahrhundertelang zeitweilige Hauptstadt und noch immer das intellektuelle Zentrum des Landes: Die Medina beherbergt eine Universität, die bereits 857 gegründet wurde, sowie eine Bibliothek, die als älteste durchgehend genutzte der Welt gilt.
Gleichzeitig ist es die anspruchsvollere Stadt für Besucher. Die Altstadt ist ein lebendiger Arbeitsort ohne Autos, ohne Ringstraße und mit wenigen Straßenschildern, die erste Stunde ist orientierungslos, die zweite dann wunderbar. Dieser Guide hilft, die erste Stunde zu überwinden.
Zwei Medinas und eine Neustadt
Fès besteht aus drei Teilen, die nebeneinanderliegen. Fès el-Bali ist die Altstadt, das bekannte Postkartenmotiv, gegründet an beiden Ufern des Fès-Flusses und im 11. Jahrhundert zu einem ummauerten Stadtgebiet vereint. Fès Jdid, das „neue Fès“, entstand 1276 als Verwaltungs- und Militärviertel und umfasst auch heute noch den Königspalast, dessen Tore als einziges für Besucher sichtbar sind. Die Ville Nouvelle schließlich ist die französisch geprägte Neustadt ab 1912, mit breiten Alleen, Banken, Cafés und dem Bahnhof.
Die Altstadt wurde 1981 als erste Stätte Marokkos in das UNESCO-Welterbe aufgenommen. Sie ist eines der größten und ältesten autofreien Viertel der Welt, weniger Nostalgie als praktische Baukunst: Die Gassen sind in fast allen Bereichen schlicht zu eng für Fahrzeuge, Waren werden von Handkarren und Lasteseln transportiert.
Zu Fuß durch die Medina
Die Medina ist kein Museum mit festgelegtem Rundgang. Hier leben und arbeiten rund eine Viertelmillion Menschen in Gassen, die auf Wasser, Schatten und Verteidigung ausgelegt sind, nicht auf Besucher. Wer die Medina wie ein Schachbrett behandeln will, wird sie schnell ablehnen.
Zwei Dinge helfen sofort: Erstens ein lizenzierter Stadtführer für einen halben Tag, möglichst am Anfang. Zweitens eine Offline-Karte auf dem Handy, mit dem Standort des Riads gespeichert, denn in den tiefen Gassen gibt es kaum Empfang und auf Augenhöhe unterscheiden sich die Mauern nur wenig. Zur Orientierung dient die Hauptgasse Tala’a Kebira, die wichtigsten Tore als Fixpunkte: Bab Bou Jeloud im Westen, Bab Mahrouk, Bab Guissa, Bab Ftouh.
Wer Ihnen anbietet, Sie irgendwohin zu führen, verfolgt meist eigene Interessen, sagen Sie freundlich und entschieden nein und gehen Sie weiter. Möchten Sie eine Führung, wenden Sie sich an das Riad oder das Tourismusbüro und vereinbaren Sie Preis und Dauer im Voraus. Gute Schuhe sind wichtiger, als man denkt: Es ist holprig, stufig, oft rutschig, und der Weg ist weiter als der Stadtplan vermuten lässt.
Die Gerbereien und das Handwerk
Die Gerbereien sind die Sehenswürdigkeit schlechthin, und sie sind tatsächlich einmalig: offene Steinbecken mit Farbbädern und weißen Flüssigkeiten zum Weichmachen von Häuten, alles in Handarbeit und unter freiem Himmel. Chouara, neben der Saffarin-Madrasa, ist die größte von dreien in der Stadt und stammt aus dem 11. Jahrhundert. Besichtigt wird von den umliegenden Geschäftsterrassen aus, der Zugang ist kostenlos, wenn Sie danach durch den Lederladen gehen; ein kleines Trinkgeld ist üblich, wird aber nicht eingefordert.
Leder ist nur eines von vielen Handwerken. Fès gilt weiterhin als wichtigstes Zentrum Marokkos für Zellij (geschnittene Fliesenmosaike), Stuckarbeiten und bemaltes Holz. Ihren Höhepunkt sehen Sie in den Madrasas: Bou Inania, al-Attarine und Saffarin, alle klein, reich geschmückt und für Besucher geöffnet. Zahlreich sind auch die Funduqs, die alten Karawanenherbergen, über hundert in der Medina, der in Nejjarine ist heute ein Holzkunstmuseum. Auch die Hammams sind funktionierende Badehäuser, etwa die aus dem 14. Jahrhundert in Saffarin und al-Mokhfiya, die noch heute von Einheimischen genutzt werden. nach Möglichkeit besuchen Sie sie abends mit Handtuch, und Sie erleben einen Teil der Stadt, der Touristen verborgen bleibt.
Ankunft: Flughafen und Bahn
Der Flughafen Fès-Saïss liegt rund 13 Kilometer vom Zentrum entfernt; das neue Terminal wurde 2017 eröffnet und sorgt für eine Kapazität von rund zweieinhalb Millionen Passagieren pro Jahr. Der Bus 16 verbindet das Terminal für wenige Dirham mit Busbahnhof und Bahnhof, rund 40 Minuten Fahrzeit zum Bahnhof. Taxis stehen bereit, etwa 150 Dirham pauschal ins Zentrum, Preis immer vor Fahrtantritt vereinbaren.
Der Bahnhof liegt in der Ville Nouvelle, fußläufig zu den Hotels und etwa 20 Minuten im Taxi von der Medina entfernt. Zugverbindungen führen nach Osten (Oujda) und Westen (Meknès, Rabat, Casablanca, Tanger), Fès ist daher ein sinnvoller Zwischenstopp auf Bahnreisen durch Marokko. Wer aus Marrakesch anreist, nimmt nach Möglichkeit den Zug; die Autofahrt lohnt sich nicht.
Die richtige Reisezeit
Fès liegt im Inland und auf 414 Metern Höhe, also merkt man das kontinentale Klima stärker als die Nähe zur Küste. Die Sommer sind oft sehr heiß, die Winter kalt; Frühling und Herbst sind die bevorzugten Reisezeiten.
Die Wetterdaten vom Flughafen zeigen durchschnittliche Tageshöchstwerte von 16 Grad im Januar und 35,1 Grad im Juli/August, jährlich im Durchschnitt 24,7 Grad. Der Niederschlag (etwa 488 Millimeter pro Jahr) fällt vor allem von November bis März, und Schnee ist nicht ungewöhnlich, in manchen Jahren bleibt er liegen, und in den Bergen rundum liegt fast immer etwas. Mit 3100 Sonnenstunden im Jahr hat Fès mehr, als die meisten europäischen Städte erreichen.
Praktisch gesehen bedeutet das: Der Sommer empfiehlt sich eher für Morgen- und Abendspaziergänge; im Winter braucht man eine Jacke für die kalten Gassen und kann aber auf warmen Dachterrassen sitzen. Im Frühling und Herbst können Sie den ganzen Tag unterwegs sein, und das ist die gute Art, diese Stadt zu erleben.
Online bleiben
In Fès ist mobiles Internet eine reine Notwendigkeit: Es hilft bei der Orientierung, übersetzt Schilder und ermöglicht Ihnen, das Riad kurz zu kontaktieren, falls Sie in den Gassen den Überblick verlieren.
In den Städten Marokkos ist Netzabdeckung meist gut, auch in Fès und sogar in weiten Teilen der Altstadt. Entscheidend ist, wie Sie Zugang zu Daten bekommen: über das Roaming-Pass Ihres Mobilfunkanbieters, eine lokale SIM (mit Registrierung) oder eine vorab installierte Reise-eSIM. Gerade beim Kurzaufenthalt in einem Labyrinth lohnt sich der letzte Weg.
Übernachten und essen
Entscheidend für Ihr Erlebnis ist, ob Sie innerhalb oder außerhalb der Stadtmauern wohnen. Ein Riad in der Medina bringt Sie morgens, wenn alles ruhig ist und die Bäckereien arbeiten, mitten ins Geschehen, allerdings auch mit einem Fußmarsch (und eventuell einer Irrfahrt) samt Gepäck. Ein Hotel in der Ville Nouvelle bietet Taxianschluss, Parkplatz und normale Adressangaben, aber verzichtet auf Atmosphäre.
Kulinarisch bietet Fès viel, und ist stolz darauf. Spezialität ist Tanjia: langsam im Tontopf, der ins Hammam-Feuer gestellt wird, gegartes Fleisch. Die Küche hier ist schlicht, aber kräftig und oft ursprünglicher als in Touristenrestaurants anderer Städte. Wählen Sie Orte mit kurzer Speisekarte.
Ausflüge
Meknès ist nur eine halbe Stunde mit dem Zug entfernt, eine ruhige Kaiserstadt, deren Mauern und Tore größer als die ganze Stadt erscheinen. Volubilis, die römische Ruinenstadt, liegt dahinter, nach Möglichkeit erreichbar per Auto oder Sammeltaxi. Chefchaouen, die blaue Stadt im Rif, liegt einige Stunden nördlich und lohnt eher mit Übernachtung als als Tagesausflug. Sefrou und die Täler des Mittleren Atlas, wohin die Einheimischen an heißen Tagen zum Abkühlen fahren, sowie der historische Kurort Sidi Harazem, sind näher bei Fès.
Ein Hinweis aus der Reiseberatung des britischen Außenministeriums gilt für die Hügel wie für die Küste und auch für viele Aktivitäten in Marokko: Nicht jede Abenteueraktivität ist automatisch durch Ihre Reiseversicherung abgedeckt. Prüfen Sie die Versicherung vor der Buchung solcher Ausflüge.
Fès entfaltet sein Wesen beim zweiten Spaziergang. Beim ersten sind Sie verloren, beim zweiten erkennen Sie die Gassen und biegen an der richtigen Stelle ab, und spätestens beim dritten trinken Sie Tee unter Einheimischen, ohne dass Ihnen jemand etwas verkaufen will. Geben Sie der Stadt zwei Tage, dann werden Sie von Fès sprechen.