Südafrikas Wetter ist leichter zu verstehen, wenn Sie wissen, dass das Land zwei verschiedene Niederschlagsregime hat. Der Westkap im Südwesten hat ein mediterranes Klima: Der Regen kommt mit den winterlichen Kaltfronten von Mai bis August, der Sommer ist trocken, heiß und windig. Im übrigen Land, vom Hochveld bis zum Lowveld und ins Landesinnere, fällt der Regen im Sommer, meist als Gewitter, die nachmittags aufziehen und zum Abend wieder weg sind.
Kapstadt erhält etwa 493 Millimeter Niederschlag pro Jahr, den Großteil davon im Winter. Johannesburg bekommt rund 720 Millimeter, fast alles davon zwischen Oktober und April und kaum etwas im Juli. Das sind dieselben Tage im selben Land, deshalb sollten Sie für eine Reise, die in Kapstadt beginnt und im Buschveld endet, für zwei verschiedene Klimazonen packen.
Das Kap: Ein mediterranes Jahr
Der Sommer in Kapstadt von November bis März ist trocken und heiß, mit einem Wind, der alles bestimmt: Der Südostwind, lokal bekannt als Cape Doctor, weht so stark, dass er die Seilbahn schließt, einen Strandtag unmöglich macht und die angenehmere Seite der Halbinsel auswählt. Im Winter von Mai bis August ist es kühl, nass und grün; der Regen fällt in Zehnermillimetern pro Monat, dazwischen gibt es längere Phasen mit klarem, kaltem und schönem Wetter.
Die praktischen Folgen sind einfach: Im Sommer brauchen Sie eine winddichte Schicht und Sonnenschutz, der auch im Wind hält. Im Winter hilft eine Regenjacke, dafür wird man als Besucher mit grünen Weinbergen, leeren Restaurants und Preisen belohnt, die halb so hoch sind wie noch einen Monat zuvor.
Das Hochveld und das Landesinnere
Johannesburg liegt auf etwa 1.750 Metern Höhe, und die Höhe erklärt den Großteil des lokalen Wetters. Die Tage sind das ganze Jahr mild, die Sonne ist deutlich stärker, als die Temperatur vermuten lässt, und der Regen kommt im Sommer als kurze, heftige Nachmittagsgewitter mit Blitz und Donner, die von der Bevölkerung ernst genommen werden. Im Winter ist es trocken und sonnig mit sehr kalten Nächten und Frost in den tiefer gelegenen Vororten.
Weiter westlich und nördlich wird das Inland immer trockener: Im Karoo, im Northern Cape und am Rand der Kalahari gibt es in keinem Monat viel Regen. Die Tage sind heiß, die Nächte kalt, mit großen Temperaturschwankungen. Eine Ausnahme bildet die Namaqualand-Küste im August und September, hier bringt der Winterregen die Wildblumen hervor, und für ein paar Wochen leuchtet die Halbwüste orange.
Wind, Gewitter und was Ihre Pläne ändert
Zwei Dinge haben im südafrikanischen Wetter mehr Einfluss auf den Urlaub als die Temperatur selbst. Erstens der Wind, vor allem am Kap: Der Südostwind, der im Sommer weht, kann die Seilbahn auf den Tafelberg schließen, eine Bootsfahrt nach Robben Island absagen, einen Strandtag unmöglich machen und bestimmen, auf welcher Seite der Halbinsel Sie besser aufgehoben sind. Auch im Eastern Cape und entlang der Garden Route ist Wind kein seltener Gast, auf dem Hochveld kündigt oft eine plötzliche Windböe das Sommergewitter an und wirbelt Staub auf.
Zweitens sind es die Sommergewitter, eine Institution auf dem Hochveld und im Landesinneren: Der Tag beginnt klar, ab dem frühen Nachmittag türmen sich Wolken auf, das Gewitter trifft zwischen zwei und fünf Uhr ein, und bis sechs ist die Straße wieder dampfend und der Himmel sauber. So ein Gewitter ist dramatisch, dauert meist nicht lange und bringt in kurzer Zeit viel Regen. Blitze töten in Südafrika jedes Jahr Menschen, meiden Sie daher währenddessen Golfplätze, Kuppen oder offene Ebenen.
Die praktische Reaktion ist stets dieselbe: Legen Sie feste Unternehmungen wie Seilbahnfahrt, Bootstour oder Safari auf den Morgen, damit Sie am Nachmittag flexibel bleiben.
Die Küsten, und die Wirkung des Meeres
Durban und die Küste von KwaZulu-Natal sind feucht und subtropisch: Im Sommer heiß und nass, im Winter mild und trocken, und der Unterschied zwischen beiden beträgt nur etwa sechs Grad. Daher ist Baden dort ganzjährig möglich und die Küste eignet sich auch im Juli für Strandurlaub. Die Garden Route an der südöstlichen Küste hat ein maritimes Klima mit Regen in jedem Monat, viel Wind und stets wechselhaftem Wetter, ein vermeintlich verlorener Morgen kann fünfzig Kilometer weiter östlich ideal sein.
Das Lowveld mit dem Kruger-Nationalpark ist im Winter heiß und trocken, im Sommer heiß und nass. Im trockenen Winter werden viele Besucher von kühlen Morgenden überrascht, wenn sie Afrika als Klimaeinheit einpacken.
Was einpacken und worauf achten?
Kleidung in Schichten ist in diesem Land gefragt. Für eine Pirschfahrt im Winter brauchen Sie morgens Mütze, Handschuhe und Decke, mittags reicht oft ein T-Shirt. Ein Sommertag am Kap verlangt eine winddichte Jacke und einen Hut, der nicht wegfliegt; im Winter ist festes, wasserdichtes Schuhwerk nötig. Im Landesinneren sind Wasser und Sonnenschutz noch wichtiger als erwartet, weil die Luft trocken ist und durch die Höhe die UV-Strahlung steigt.
Prüfen Sie zudem jeweils Ihr konkretes Ausflugsziel: Der Wind entscheidet über Seilbahn und Boote, die Gewitter bestimmen den Nachmittag auf dem Hochveld, und der Regen ändert an der Garden Route die Pläne. Das Wetter in Südafrika lässt keinen Urlaub platzen, es verschiebt höchstens die Tagesordnung. Das ist ein anderes Problem und hat eine einfache Lösung.
Kurz gefasst: Das Kap ist mediterran mit Winterregen und Sommerwind; im Rest des Landes gibt es Sommergewitter und trockene Winter; Durban ist das ganze Jahr warm; das Inland ist trocken und mit teils extremen Schwankungen. Packen Sie Schichten, prüfen Sie den Wind, und gehen Sie niemals davon aus, dass am anderen Ende des Landes das gleiche Wetter herrscht.