O tempo na África do Sul é mais fácil de perceber quando sabes que o país tem dois regimes de chuva. O Cabo Ocidental, no sudoeste, tem clima mediterrânico: a chuva chega com frentes frias de inverno entre maio e agosto, e o verão é seco, quente e ventoso. No resto do país, do Highveld ao Lowveld e ao interior, a chuva cai no verão, em trovoadas que se formam durante a tarde e normalmente desaparecem antes do anoitecer.
A Cidade do Cabo recebe cerca de 493 milímetros de chuva por ano, quase toda no inverno. Joanesburgo apanha à volta de 720 milímetros, praticamente tudo entre outubro e abril, e quase nada em julho. São o mesmo país, nos mesmos dias, por isso uma viagem que comece na Cidade do Cabo e acabe no bushveld obriga-te a fazer a mala para dois ambientes opostos.
O Cabo: um ano mediterrânico
O verão na Cidade do Cabo, de novembro a março, é seco e quente com um vento que manda em tudo: o sudeste, chamado localmente Cape Doctor, sopra forte ao ponto de fechar o teleférico, dar cabo de um dia de praia e decidir de que lado da península deves ficar. O inverno, de maio a agosto, é fresco, húmido e verde, com chuva de dezenas de milímetros por mês e longos períodos de tempo limpo, bonito e frio entre frentes.
As consequências práticas são diretas. No verão, leva um corta-vento e um protetor solar que aguente vento. No inverno, um bom impermeável, e a estação recompensa com vinhas verdejantes, restaurantes vazios e preços a metade do mês anterior.
O Highveld e o interior
Joanesburgo fica a cerca de 1 750 metros de altitude, que explica quase tudo ali. Os dias são amenos todo o ano, o sol é muito mais forte do que a temperatura faz supor e a chuva cai no verão em trovoadas curtas e intensas à tarde, com relâmpagos levados a sério. O inverno é seco e ensolarado, com noites frias e geada nas zonas baixas.
Mais a oeste e norte o interior torna-se árido: o Karoo, o Cabo Setentrional e as margens do Kalahari quase não recebem chuva, com dias quentes, noites frias e uma variação diária enorme. A única exceção é a costa do Namaqualand em agosto e setembro, quando a chuva de inverno faz florir o semi-deserto e tudo fica laranja durante semanas.
Vento, trovoadas e o que muda os teus planos
Duas coisas no tempo da África do Sul influenciam mais umas férias do que a temperatura. A primeira é o vento, e é uma especialidade do Cabo: o sudeste do verão consegue fechar o teleférico da Table Mountain, cancelar um passeio de barco a Robben Island, estragar um dia de praia e escolher o mais prático lado da península para cada dia. No Cabo Oriental e na Garden Route também há vento frequente, e no Highveld uma trovoada costuma vir precedida de uma rajada repentina que levanta poeira.
A segunda é a trovoada de verão, uma instituição no Highveld e interior: a manhã começa limpa, as nuvens crescem pela tarde, a trovoada chega entre as duas e as cinco, e por volta das seis as estradas estão a fumegar e o céu limpo novamente. É dramático, é rápido e cai muita água num instante. Os relâmpagos matam pessoas todos os anos na África do Sul: não fiques num campo de golfe, num outeiro (koppie) ou numa planície aberta quando ela chega.
A resposta prática a ambas é igual: planeia as atividades marcadas, como teleférico, barco e safári, para o início do dia, e deixa a tarde livre para ajustar.
As costas, e o que faz o mar
Durban e a costa de KwaZulu-Natal são húmidas e subtropicais: verões quentes e húmidos, invernos amenos e secos, com cerca de seis graus entre um e outro. Por isso a época de banhos é todo o ano e esta costa é ideal para férias de praia em julho. A Garden Route, na costa sudoeste, é marítima, com chuva em qualquer mês, muito vento e condições que mudam depressa: uma manhã estragada pela chuva pode estar perfeita cinquenta quilómetros mais a leste.
O Lowveld, onde fica o Kruger, é quente e seco no inverno e quente e húmido no verão, com manhãs frias na estação seca que apanham quem vem à espera de um clima igual em todo o país.
O que meter na mala, e o que deves consultar
As camadas ganham sempre às roupas completas na África do Sul. Um safári de inverno de manhã pede gorro, luvas e uma manta, e uma t-shirt ao final da manhã. Um dia de verão no Cabo precisa de casaco corta-vento e de um chapéu preso, no inverno do Cabo é importante ter sapatos impermeáveis. No interior, a água e a proteção solar são mais importantes do que imaginas, porque o ar é seco e a altitude aumenta a radiação ultravioleta.
Depois, consulta o detalhe do que marcaste e não o clima geral: o vento decide o teleférico e os barcos, as trovoadas controlam as tardes no Highveld e a chuva pode bloquear partes da Garden Route. O tempo de África do Sul não estraga férias; pode embaralhar-lhes a ordem, o que é um problema simples e de solução fácil.
Versão curta: o Cabo tem clima mediterrânico, com chuva no inverno e vento no verão; o resto do país leva chuvas de verão e invernos secos; Durban é quente o ano todo e o interior é árido e extremo. Leva camadas, consulta o vento e nunca assumes que o outro lado do país tem o mesmo tempo.