Cuaca Afrika Selatan lebih mudah difahami apabila anda tahu negara ini mempunyai dua corak hujan yang berbeza. Cape Barat di barat daya beriklim Mediterranean: hujan tiba bersama angin sejuk musim sejuk dari Mei hingga Ogos, dan musim panas adalah kering, panas serta berangin. Semua kawasan lain, dari Highveld ke Lowveld hingga pedalaman, menerima hujan pada musim panas, dalam bentuk ribut petir yang terbentuk petang dan habis menjelang malam.
Cape Town menerima kira-kira 493 milimeter hujan setahun, kebanyakannya pada musim sejuk. Johannesburg mendapat sekitar 720 milimeter hujan setahun, hampir semuanya antara Oktober hingga April, dan hampir tiada hujan pada Julai. Kedua-duanya di negara yang sama, pada hari yang sama, sebab itulah perjalanan yang bermula di Cape Town dan berakhir di bushveld memerlukan anda berkemas untuk dua musim berbeza.
Cape: setahun Mediterranean
Musim panas Cape Town, dari November hingga Mac, adalah kering dan panas dengan angin yang menentukan segalanya: angin tenggara yang dikenali sebagai Cape Doctor, cukup kuat untuk menutup kereta kabel, memusnahkan hari di pantai dan memutuskan sisi semenanjung mana yang sesuai. Musim sejuknya, dari Mei hingga Ogos, sejuk, basah dan hijau, dengan hujan yang mencecah puluhan milimeter sebulan dan tempoh panjang cuaca indah, cerah dan sejuk di antara ribut.
Kesan praktikalnya jelas. Musim panas memerlukan lapisan pakaian yang kalis angin dan pelindung matahari yang tahan angin. Musim sejuk memerlukan jaket hujan, dan pelawat diberi ganjaran dengan ladang anggur hijau, restoran yang tenang serta harga yang separuh lebih murah berbanding sebulan sebelumnya.
Highveld dan pedalaman
Johannesburg terletak pada ketinggian kira-kira 1,750 meter, dan altitud menerangkan kebanyakan kelakuan cuaca di situ. Siang hari sederhana sepanjang tahun, matahari jauh lebih kuat daripada suhu, dan hujan turun pada musim panas dalam bentuk ribut petir petang yang singkat tetapi hebat, dengan kilat yang diambil serius oleh penduduk. Musim sejuk adalah kering dan cerah dengan malam yang sangat sejuk serta fros di kawasan tanah rendah.
Lebih ke barat dan utara, pedalaman semakin kering: Karoo, Cape Utara dan pinggir Kalahari menerima sangat sedikit hujan sepanjang tahun, dengan siang panas, malam sejuk dan julat suhu harian yang besar. Satu pengecualiannya ialah pantai Namaqualand pada Ogos dan September, apabila hujan musim sejuk membawa keluar bunga liar dan separa gurun berubah menjadi jingga selama beberapa minggu.
Angin, ribut dan apa yang mengubah rancangan anda
Dua perkara dalam cuaca Afrika Selatan lebih mempengaruhi percutian berbanding suhu. Yang pertama ialah angin, dan ini memang khusus untuk Cape: angin tenggara yang bertiup pada musim panas boleh menutup kereta kabel Table Mountain, membatalkan trip bot ke Robben Island, membatalkan hari pantai dan menentukan sebelah semenanjung mana yang harus anda pilih. Di Cape Timur dan sepanjang Laluan Garden Route, angin juga adalah ciri utama, dan di Highveld ribut musim panas sering didahului oleh tiupan kuat yang mengangkat debu dari tanah.
Yang kedua ialah ribut petir musim panas, satu kebiasaan di Highveld dan pedalaman: pagi bermula cerah, awan mula berkumpul menjelang tengah hari, ribut tiba antara dua hingga lima petang, dan sekitar enam jalanan mulai mengering serta langit bersih semula. Ia dramatik, singkat dan membawa hujan lebat dalam masa singkat. Kilat membunuh orang di Afrika Selatan setiap tahun, jadi jangan berdiri di padang golf, atas bukit atau tanah lapang semasa ia berlaku.
Cara praktikal menghadapi kedua-duanya sama: rancang aktiviti tetap, seperti kereta kabel, bot dan safari, pada waktu pagi dan biarkan aktiviti petang fleksibel untuk berubah.
Pantai, dan kesan laut
Durban dan pantai KwaZulu-Natal lembap dan subtropika: panas serta basah pada musim panas, sederhana dan kering pada musim sejuk, dan perbezaan suhunya cuma sekitar enam darjah, sebab itu musim mandi laut berlangsung sepanjang tahun di sini dan destinasi pantai sesuai untuk bulan Julai. Laluan Garden Route di pantai tenggara pula beriklim maritim, hujan sepanjang tahun, angin kencang dan keadaan cuaca yang berubah cepat: pagi yang nampaknya teruk boleh menjadi sempurna lima puluh kilometer ke timur.
Lowveld, di mana terletaknya Kruger, panas dan kering pada musim sejuk serta panas dan basah pada musim panas, dengan pagi yang sangat sejuk semasa musim kering yang sering membuat pengunjung terkejut jika hanya menganggap Afrika itu satu cuaca sahaja.
Apa yang perlu dibawa dan disemak
Pakaian berlapis jauh lebih sesuai berbanding satu set pakaian di negara ini. Safari musim sejuk memerlukan topi hangat, sarung tangan dan selimut pada waktu subuh serta baju-T menjelang sebelas pagi. Hari musim panas di Cape memerlukan jaket kalis angin dan topi yang tidak diterbangkan angin, dan hari musim sejuk di Cape memerlukan kasut kalis air. Di kawasan pedalaman, air dan pelindung matahari lebih penting daripada jangkaan anda kerana udara kering dan altitud meningkatkan radiasi ultraviolet.
Kemudian, semak perkara khusus yang anda tempah, bukan keadaan negara secara umum: angin menentukan kereta kabel dan bot, ribut petir menentukan petang Highveld, dan hujan menentukan Laluan Garden Route. Afrika Selatan tidak mempunyai cuaca yang merosakkan percutian. Ia hanya mempunyai cuaca yang mengubah aturan percutian anda, iaitu masalah yang mudah diselesaikan.
Ringkasnya: Cape beriklim Mediterranean dengan hujan musim sejuk dan angin musim panas, selebihnya negara alami ribut musim panas dan musim sejuk yang kering, Durban panas sepanjang tahun dan pedalaman kering serta ekstrem. Bawa pakaian berlapis, semak angin, dan jangan sekali-kali anggap kawasan lain di negara ini mengalami cuaca yang sama seperti anda.