El clima de Sudáfrica se entiende más útil cuando sabes que el país tiene dos regímenes de lluvias, no uno solo. El Cabo Occidental, al suroeste, tiene clima mediterráneo: las lluvias llegan con los frentes fríos invernales entre mayo y agosto, y el verano es seco, caluroso y ventoso. Todo lo demás, desde el Highveld al Lowveld y el interior, recibe la lluvia en verano, con tormentas que se forman por la tarde y despejan al atardecer.
Ciudad del Cabo recibe unos 493 milímetros de lluvia al año, casi toda en invierno. Johannesburgo ronda los 720 milímetros, casi todos entre octubre y abril, y apenas llueve en julio. Son el mismo país, los mismos días, y por eso un viaje que empieza en Ciudad del Cabo y termina en el bushveld necesita dos maletas diferentes.
El Cabo: un año mediterráneo
El verano de Ciudad del Cabo, de noviembre a marzo, es seco y caluroso con un viento que lo determina todo: el sureste, conocido como Cape Doctor, sopla lo bastante fuerte como para cerrar el teleférico, arruinar un día de playa y decidir en qué lado de la península te conviene estar. El invierno, de mayo a agosto, es fresco, lluvioso y verde, con lluvias mensuales de varios milímetros y largos periodos de tiempo limpio, frío y soleado entre los frentes.
Las consecuencias prácticas son sencillas. En verano hay que llevar una prenda cortavientos y protección solar que aguante el viento. En invierno, un chubasquero, y a cambio el viajero encuentra viñedos verdes, restaurantes vacíos y precios a mitad respecto a un mes antes.
El Highveld y el interior
Johannesburgo está a unos 1.750 metros de altitud, y la altura explica casi todo lo que pasa con el tiempo allí. Los días son templados todo el año, el sol calienta más de lo que parece, y la lluvia llega en verano en forma de tormentas breves y fuertes por la tarde, con rayos que la gente toma en serio. El invierno es seco y soleado con noches frías y heladas en los barrios más bajos.
Más al oeste y al norte, el interior se vuelve árido: el Karoo, el Cabo Norte y la franja del Kalahari reciben muy poca lluvia en cualquier mes, con días calurosos, noches frías y una gran diferencia térmica. La única excepción es la costa de Namaqualand en agosto y septiembre, cuando las lluvias de invierno cubren de flores el semidesierto y todo se tiñe de naranja durante unas semanas.
Viento, tormentas y lo que cambia tus planes
Hay dos cosas en el clima sudafricano con más influencia en las vacaciones que la temperatura: el viento y la tormenta. El viento es la especialidad del Cabo: el sureste que sopla en verano puede cerrar el teleférico de Table Mountain, cancelar barcos hacia Robben Island, arruinar un día de playa y decidir a qué lado de la península ir. En el Cabo Oriental y la Garden Route el viento es también habitual, y en el Highveld, una tormenta de verano suele estar precedida por una ráfaga que levanta polvo del suelo.
La segunda es la tormenta de verano, típica del Highveld y el interior: la mañana empieza despejada, crecen nubes desde primera hora, la tormenta llega entre las dos y las cinco, y a las seis las carreteras humean y el cielo vuelve a estar limpio. Es algo llamativo, breve y deja mucha agua en poco tiempo. Los rayos matan a personas cada año en Sudáfrica, así que no te quedes en un campo de golf, en una colina o en una llanura abierta mientras dura.
La respuesta práctica para ambas es la misma: organiza lo fijo por la mañana, como el teleférico, el barco o el safari, y deja margen para cambiar los planes por la tarde.
Las costas, y lo que hace el mar
Durban y la costa de KwaZulu-Natal son cálidas y subtropicales: calurosas y húmedas en verano, templadas y secas en invierno, y solo hay unos seis grados de diferencia entre ambas, por eso la temporada de baño dura todo el año y es una buena opción para playa en julio. La Garden Route, en la costa sureste, es marítima, con lluvias en todos los meses, mucho viento y condiciones muy cambiantes: una mañana mala puede ser perfecta cincuenta kilómetros más allá.
El Lowveld, donde está el Kruger, es caluroso y seco en invierno y caluroso y lluvioso en verano, con amaneceres fríos en la temporada seca que sorprenden a quienes venían con ideas generales de clima africano.
Qué meter en la maleta y qué consultar
En este país, más vale llevar capas que conjuntos cerrados. Un safari de invierno necesita gorro, guantes y manta al amanecer y una camiseta a media mañana. Un día de verano en el Cabo requiere una chaqueta cortavientos y un sombrero que no salga volando, y un día de invierno allí, zapatos impermeables. En todo el interior, el agua y la protección solar son más importantes de lo que parece, porque el aire es seco y la altitud sube el nivel de radiación ultravioleta.
Consulta después lo que tengas reservado en concreto, no el país entero: el viento decide el teleférico y los barcos, las tormentas deciden la tarde en el Highveld, y la lluvia decide la Garden Route. Sudáfrica no suele tener un clima que arruine las vacaciones; lo que hace es cambiarte el orden de los planes, que es otro problema y tiene una solución sencilla.
La versión corta: el Cabo tiene clima mediterráneo con lluvias de invierno y viento de verano; el resto del país, tormentas estivales e inviernos secos; Durban es cálida todo el año y el interior es árido y extremo. Lleva capas, consulta el viento y nunca des por hecho que al otro lado del país hace el mismo día.