Sydafrikas väder blir lättare att förstå om du vet att landet har två regnperioder, inte en. Västra Kapprovinsen, i sydväst, har ett medelhavsklimat: regnet kommer med kalla fronter mellan maj och augusti, och sommaren är torr, het och blåsig. Resten av landet, från Highveld till Lowveld och inlandet, får regn på sommaren i åskväder som byggs upp under eftermiddagen och försvinner när kvällen kommer.
Kapstaden får ungefär 493 millimeter regn om året, nästan allt på vintern. Johannesburg får cirka 720 millimeter, nästan allt mellan oktober och april och knappt något i juli. Det är samma land, samma dagar, så en resa som börjar i Kapstaden och avslutas i bushen kräver packning för två helt olika semestrar.
Kapprovinsen: ett medelhavsår
Sommaren i Kapstaden, från november till mars, är torr och het med vind som avgör allt: sydostvinden, lokalt kallad Cape Doctor, blåser så starkt att linbanan kan stänga, stranddagen förstörs och sidan av halvön avgörs. Vinter, från maj till augusti, är sval, blöt och grön, med regn på tiotals millimeter i månaden och långa perioder av vackert, klart och kallt väder mellan fronterna.
Den praktiska konsekvensen är enkel. Sommaren kräver ett vindtätt lager och solskydd som tål blåst. Vinter kräver regnjacka, och då får du gröna vingårdar, tomma restauranger och priser som är halverade mot månaden innan.
Highveld och inlandet
Johannesburg ligger på cirka 1 750 meters höjd, och det förklarar det mesta av vädret där. Dagarna är milda året runt, solen är mycket starkare än temperaturen säger och regnet kommer på sommaren som korta, intensiva eftermiddagsåskväder med blixtar som tas på allvar. Vinter är torr och solig med kalla nätter och frost i lägre delar av staden.
Längre västerut och norrut blir inlandet torrare: Karoo, Northern Cape och Kalahari-området får regn i princip ingen månad, det är heta dagar, kalla nätter och stor skillnad mellan natt och dag. Undantaget är Namakvaskusten i augusti och september, då vinterregnet ger vilda blommor och halvöknen lyser orange några veckor.
Vind, åskväder och vad som ändrar dina planer
Två saker i sydafrikanskt väder har större betydelse för resan än temperaturen. Den första är vinden, särskilt kring Kapstaden: sydostvinden som blåser på sommaren kan stänga Table Mountains linbana, ställa in båtturer till Robben Island, förstöra stranden och avgöra sidan av halvön. I Östra Kapprovinsen och längs Garden Route är vinden också vanlig, och på Highveld föregås ofta ett sommaråskväder av en kraftig plötslig vindby som sliter upp dammet från marken.
Det andra är sommarns åskväder, en institution på Highveld och inlandet: morgonen är klar, moln växer till under tidig eftermiddag, stormen kommer mellan två och fem, och vid sex är vägarna ångande och himlen klar igen. Det är dramatiskt, kort och släpper väldigt mycket vatten på lite tid. Blixtar dödar människor i Sydafrika varje år, ställ dig inte på golfbanan, på en kulle eller på öppen mark när det blixtrar.
Svaret på båda problemen är detsamma: planera fasta aktiviteter som linbanan, båten och safarituren på morgonen, och lämna eftermiddagarna flexibla.
Kusterna och havets påverkan
Durban och KwaZulu-Natals kust är fuktiga och subtropiska: hett och blött på sommaren, milt och torrt på vintern, med bara ungefär sex graders skillnad mellan årstiderna. Därför kan du bada året runt och samma kust är ett bra val för strandsemester i juli. Garden Route, sydostkusten, har maritimt klimat, regn varje månad, mycket vind och känt för att vädret snabbt kan vända: en förstörd morgon kan bli perfekt fem mil österut.
Lowveld, där Krugerparken ligger, är varm och torr på vintern och varm och blöt på sommaren, med kalla morgnar under torrperioden, något många Afrikaresenärer missar.
Vad du ska packa och kolla upp
Lager på lager slår enskilda outfits i det här landet. Safari på vintern kräver varm mössa, handskar och filt i gryningen, och T-shirt vid elva. Sommardag i Kapstaden kräver vindtät jacka och hatt som håller sig kvar, vinter kräver vattentäta skor. Överallt inåt landet behöver du solskydd och vatten mer än du tror, för luften är torr och höjden gör UV-strålningen starkare.
Kolla alltid det du bokat specifikt istället för att gå på landets allmänna väder: vinden avgör linbanan och båten, åskan styr eftermiddagen på Highveld och regnet styr Garden Route. Sydafrika har inte väder som förstör en semester. Det har väder som ändrar ordningen på den, vilket är ett enklare problem att lösa.
Kortversionen: Kapprovinsen har medelhavsklimat med vinterregn och sommarvindar, resten av landet har sommaråska och torra vintrar, Durban är varmt året runt och inlandet är torrt och extremt. Packa lager, kolla vinden och räkna aldrig med att vädret är likadant på andra sidan landet.