Montaña de la Mesa es la razón de que Ciudad del Cabo tenga el aspecto que tiene, que es una afirmación extraña sobre una roca, pero la ciudad se organiza a su alrededor: el City Bowl a los pies del norte, la costa atlántica bajando por el flanco oeste, los suburbios del sur repartiéndose por las laderas bajas y el puerto sobre los terrenos ganados al mar. La cima está a 1.084,6 metros sobre el nivel del mar y a unos 1.000 metros sobre las calles, y es plana: una meseta por la que puedes caminar en veinte minutos, con vistas sobre una ciudad que está en pleno funcionamiento.
La montaña es también un fenómeno botánico. En sus laderas crecen 2.285 especies vegetales, un 80% fynbos, el matorral de hojas finas de El Cabo, y el parque nacional centrado en ella cubre toda la península hasta Cape Point. Es el parque nacional más visitado de Sudáfrica, con cerca de 4,2 millones de visitas al año, casi todas en el área del teleférico o por los senderos a su alrededor.
- Altitud de la cima
- 1,084.6 m
- Especies vegetales en la montaña
- 2,285
- De ellas, fynbos
- 80%
- Visitas al parque nacional al año
- 4.2 million
El teleférico y la meteorología que manda
El teleférico tarda unos cinco minutos y funciona desde 1929, con vagones giratorios desde 1997 para que todo el mundo pueda ver las vistas en la subida. La cola, no el viaje, es lo que consume una tarde de enero, y la solución es un billete con hora reservado con antelación.
Si funciona o no es algo que no se decide en la ciudad. El sudeste, al que en Ciudad del Cabo llaman Cape Doctor, puede soplar lo bastante fuerte como para detener los vagones, de ahí que el teleférico publique cada mañana su estado. La otra variable es el mantel: una nube que se forma cuando el aire húmedo asciende por la ladera y se condensa justo encima de la meseta, desbordando el borde y deshaciéndose al otro lado. Es el fenómeno meteorológico más fotografiado de África y lo último que quieres ver si tenías entradas para subir por la tarde.
Cuatro siglos de visitantes
Antes de 1652
Huriǂoaxa, la surgida del mar
La montaña era conocida por los khoekhoe como Huriǂoaxa, el lugar que surge del mar, y la península estaba habitada por clanes de habla khoe que se movían con las estaciones entre la costa y las laderas. La cima plana era referencia, fuente de agua y frontera.
Desde 1652
La montaña pasa a ser fondo de ciudad
Cuando los holandeses fundaron su puesto en Table Bay, la montaña se convirtió en el punto de referencia: las granjas en la base, los embalses construidos en sus barrancos y los suburbios subiendo por sus laderas. Sigue siendo la frontera del City Bowl.
1929
Se inaugura el teleférico
El primer teleférico llevó visitantes a la cima en una ruta prácticamente igual a la actual. En 1997 se cambiaron los vagones por unos giratorios para que todos vean las vistas en la subida; por eso el trayecto dura cinco minutos y parece de feria.
1998
Un parque nacional en plena ciudad
Se creó el Parque Nacional Montaña de la Mesa, que va de Signal Hill a lo largo de la península hasta Cape Point y hoy recibe más de cuatro millones de visitas al año. Es raro: un espacio protegido alrededor del cual la ciudad ha crecido, no al revés.
Subir a pie
Las rutas a pie son más cortas de lo que la gente espera y más duras de lo que parecen. Platteklip Gorge sale de la zona baja del teleférico y sube unos 600 metros en dos horas de escalones de piedra muy empinados y sin sombra; Skeleton Gorge llega desde Kirstenbosch por bosque y arroyo, más larga y verde; India Venster requiere trepar y pasar por lugares expuestos, y no es ruta para principiantes. Kasteelspoort, en el lado oeste sobre Camps Bay, es la más tranquila y la que da vistas a los Doce Apóstoles.
Basta con dos reglas. Llevar dos litros de agua por persona y salir temprano, porque el calor sobre la roca al mediodía es fuerte. Y comprobar que el teleférico funciona antes de comprometerte a subir andando, porque el descenso es lo que más cuesta, y una tarde se hace larga si se estropea el teleférico y las piernas ya no tiran.
Seguridad, flora y lo que verás
Los senderos habituales son transitados y señalizados, y la montaña no exige técnicas especiales en ninguno de ellos. Los riesgos son normales: el calor, resbalar en piedra suelta y los robos en itinerarios menos transitados, especialmente a primeras o a últimas horas, por eso el parque recomienda caminar en grupo y no alejarse si vas solo. Lleva el móvil, avisa a alguien de tu ruta y no trates la montaña como un parque urbano solo porque la ciudad esté debajo.
La fauna es pequeña y singular. El damán, un animal rechoncho del tamaño de un roedor que verás tomando el sol en las rocas, es un dassie, y sus parientes más cercanos son los elefantes y los manatíes, que es el dato curioso que todos repiten al bajar. Hay lagartos, serpientes que suelen mantenerse apartadas, aves rapaces aprovechando las corrientes y una rana endémica, la Table Mountain ghost frog, que solo vive en unos pocos arroyos de la montaña y en ningún otro lugar del mundo.
El resto del parque
Montaña de la Mesa es el núcleo de un parque que se extiende hacia el sur por la península: Lion’s Head y Signal Hill detrás de la ciudad, los Doce Apóstoles por el lado atlántico, Constantia Nek sobre las bodegas y tras eso la cresta hasta Cape Point. Lion’s Head es la caminata típica al amanecer o con luna llena, un sendero en espiral de una hora que te da la ciudad y la montaña al mismo tiempo.
Signal Hill, debajo, es el punto de despegue para los parapentes por la tarde y el lugar al que la gente local acude a ver la puesta de sol, una forma gratuita y típica de acabar el día. Las playas de la costa atlántica están justo bajo el parque, y las vías de escalada de la montaña, desde los farallones de arenisca de Camps Bay hasta las rutas deportivas de los contrafuertes inferiores, se usan durante todo el año por quienes viven a veinte minutos de allí.
Qué significa la montaña para la ciudad
La montaña es el agua de la ciudad, su meteorología, su referencia y su identidad. Los embalses excavados en sus barrancos abastecieron a Ciudad del Cabo durante más de cien años, la nube que se forma sobre la cima decide si el teleférico funciona y los senderos y tuberías que cruzan sus laderas los trazó gente que la veía como infraestructura, no solo como paisaje. El Teleférico Aéreo lleva más de treinta millones de pasajeros desde 1929 y los caminos los usan a diario quienes suben por hacer ejercicio, no solo por las vistas.
Esa es la clave práctica para ti: la montaña no es un monumento que se visita una vez. Es el eje alrededor del cual se organiza la ciudad, y subir es tanto para ver Ciudad del Cabo a tus pies como para estar en la cima famosa.
¿Teleférico o a pie?
¿Te apetece caminar al menos parte del trayecto?
¿Te manejas con escalones de piedra empinados durante dos horas?
El teleférico ida y vuelta
Compra un billete con hora online, sube en los primeros vagones o en la última hora antes de la puesta de sol y recorre a pie los senderos del altiplano, que son llanos y ofrecen vistas en todas las direcciones. Lleva algo de abrigo: arriba hace más fresco que en la ciudad, el viento sopla más y la nube puede llegar en minutos.
Subir por Platteklip Gorge y bajar en teleférico
Ruta directa andando: dos horas de escalones de piedra cuesta arriba en una garganta sin sombra, que es la descripción realista. Empieza pronto, lleva dos litros de agua cada uno y solo comprométete si el teleférico está funcionando por si las piernas no responden. Es la ruta que hace la mayoría y es una caminata de verdad, no un paseo.
Subir en teleférico y bajar andando
La opción más suave y más útil en día caluroso: sube fresco por la mañana, recorre la cima y baja andando cuando el sol ya no aprieta. Aun así revisa el último horario del teleférico, avisa por qué ruta bajas y no empieces el descenso tarde.
Antes de subir
0/8
La montaña es lo único de Ciudad del Cabo a lo que no puedes ponerle fecha fija, así que planifica contigo, no en su contra: revisa viento y nube cada mañana, deja un día libre y aprovecha la opción que el tiempo permita. Una cima despejada compensa cualquier cambio de planes y es por lo que la gente vuelve.
