Sudáfrica es un país donde las estadísticas de delincuencia son realmente alarmantes y, al mismo tiempo, la experiencia turística resulta completamente ordinaria. Ambas realidades existen a la vez porque los delitos no se reparten de forma uniforme. Sudáfrica está entre los países con mayor tasa de homicidios del mundo y presenta un grave problema de crimen organizado, y la mayoría ocurre en cuatro provincias, en las grandes ciudades y dentro de barrios concretos de esas ciudades.
La diferencia entre ciudades es real y tiene importancia. En Ciudad del Cabo, la delincuencia violenta se concentra en una lista específica de barrios, sobre todo por disputas entre bandas, mientras el resto de la ciudad sigue con su vida. En Johannesburgo, los delitos están repartidos en mayor medida por toda la urbe, por razones de pobreza y densidad de población. Ninguno de los dos patrones describe el Waterfront, Sandton, los viñedos, la Garden Route o una reserva, y ambos describen zonas a las que no vas a ir.
Qué les sucede realmente a los visitantes
Las tres cosas que más ocurren a viajeros son un accidente de tráfico, el robo del móvil o el bolso y que fuercen un coche aparcado. No son situaciones glamourosas, se pueden evitar, y constituyen la gran mayoría de los incidentes reales: el tráfico en las ciudades es intenso y la conducción es decidida, los móviles son valiosos y fáciles de ver, y una bolsa a la vista en un coche invita al robo.
Después están los tipos de incidentes por los que el país es conocido: robos violentos y secuestro de coches. Existen, por eso la gente cierra el coche en los atascos y nadie se detiene por extraños en carreteras rurales de noche. Son el motivo de tomar en serio las costumbres locales y no verlas como exceso de preocupación. Suelen funcionar.
Las costumbres que hacen un viaje normal
Viaja de forma deliberada, no improvises. Usa apps de transporte por la noche en vez de ir andando. Guarda el teléfono en el bolsillo y no en la mano en la calle. No dejes objetos de valor a la vista en un coche; aparca en parkings vigilados y deja propina al vigilante. Pregunta directamente en tu alojamiento qué zonas evitarían ellos y haz caso literal; los sudafricanos responden con precisión y utilidad.
Dos advertencias concretas habituales. Los senderos de Table Mountain y Lion’s Head tienen historial de asaltos, sobre todo a primeras y últimas horas del día, así que más útil ir en grupo y por rutas frecuentadas. Y las protestas o manifestaciones pueden cortar carreteras durante horas, a veces lanzando piedras a los vehículos; consulta las noticias antes de un trayecto largo y usa vías alternativas si ves una concentración.
La carretera, el riesgo real
Esta parte es la más importante y a la que menos atención se le presta. Las carreteras sudafricanas registran muchas muertes y los peligros son concretos: personas y animales en vías rurales sin luz tras anochecer, autopistas rectas y largas que incitan a correr, minitaxis que paran sin previo aviso y camiones pesados en la N2 y N3.
Las medidas de precaución son sencillas y todo el mundo allí las cumple. Conduce de día siempre que puedas. Cierra puertas y ventanillas en atascos. Deja espacio con el coche de delante por la noche para poder salir. No te detengas por nadie en vías aisladas y, si chocas con algo en la oscuridad, no bajes solo del coche. Opta por autopistas de peaje antes que por carreteras secundarias y nunca conduzcas tras beber: el límite es bajo y la sanción severa.
Números, protestas, sangre y algunas notas locales
Para cualquier emergencia desde móvil usa el número 112, y la policía responde en el 10111. En Sudáfrica también hay una potente industria de seguridad privada, así que ver una reacción inmediata ante un problema es normal, igual que las urbanizaciones cerradas, las vallas electrificadas y las barreras que definen el modo de vida de la clase media.
Otros detalles útiles: el agua del grifo es potable en ciudades y pueblos. Los hospitales privados son buenos y los públicos están sobrecargados, por eso conviene viajar con seguro médico. Hay townships donde un visitante sin guía no tiene que pasear; las visitas guiadas, además de seguras, suelen ser útiles. Si te ves envuelto en un robo, entrega lo que te pidan: móvil, cartera o coche se pueden reemplazar y nadie allí te diría otra cosa.
Salud, agua y la letra pequeña
El agua del grifo es segura para beber en ciudades y poblaciones, igual que el hielo y las ensaladas en restaurantes establecidos. Los riesgos sanitarios más relevantes son el sol, que es más fuerte de lo que sugiere la temperatura en la meseta, y el mar, cuyas corrientes y resacas pueden ser fuertes y el agua es fría en el lado Atlántico.
En Sudáfrica el seguro médico es más importante que en Europa, porque los hospitales privados exigen pago o garantía y la evacuación médica desde zonas apartadas es costosa. Revisa bien qué cubre tu póliza en safaris o senderismo y toma en serio el tema de la malaria si piensas ir al Lowveld.
Y un asunto muy particular de allí: la electricidad. Sudáfrica ha sufrido años de cortes programados, conocidos como load shedding, y aunque la situación ha mejorado, no ha desaparecido en todas partes. Casi todos hoteles y restaurantes tienen generadores o baterías, así que como turista apenas se nota, pero conviene llevar una batería portátil y una linterna si te alojas por tu cuenta.
Sudáfrica no es un país para tener miedo, ni tampoco para ir sin cuidado. Adopta las costumbres locales desde el principio, viaja de manera deliberada, conduce de día y, como a millones de personas más, tu viaje será completamente normal.