Les montagnes de l’Atlas séparent le Sahara de l’Atlantique. Elles s’étendent sur environ 2 500 kilomètres à travers le Maroc, l’Algérie et la Tunisie, et se divisent au Maroc en trois zones : le Moyen Atlas au nord, le Haut Atlas au centre, et l’Anti-Atlas au sud. Quand on évoque les « montagnes » au départ de Marrakech, c’est presque toujours le Haut Atlas dont il s’agit.
Le trajet est bref. Les premières hauteurs apparaissent à moins d’une heure de la ville, et la route qui grimpe la vallée du Mizane vers Imlil est l’une des plus belles du pays. Ce qui change pendant cette heure, ce n’est pas seulement la température, mais tout l’équilibre économique : le tourisme laisse place aux noyers, terrasses, mules et villages bâtis en pierre.
- Toubkal, point culminant
- 4,167 m
- Longueur de la chaîne
- 2,500 km
- Parc national du Toubkal
- 380 km2
- Création du parc
- 1942
Ce que sont réellement les montagnes
Le Haut Atlas débute près de l’Atlantique et s’étend jusqu’à la frontière algérienne, avec plusieurs sommets à plus de 4 000 mètres. Le Toubkal, à 4 167 mètres, est le point culminant du Maroc, de l’Afrique du Nord et du monde arabe ; plus à l’est, l’Ighil m’Goun atteint 4 071 mètres comme second sommet principal. La chaîne est habitée partout, ce n’est pas une réserve vide : des familles berbères cultivent les vallées en terrasse, céréales et arbres fruitiers, et déplacent les troupeaux vers les estives l’été.
Une grande partie des hauts alentours du Toubkal sont protégés. Le parc national, créé en 1942, couvre 380 km² et inclut le massif lui-même ainsi qu’une série de sommets de plus de 3 600 mètres. C’est aussi une zone importante pour de nombreuses espèces d’oiseaux, tels la perdrix de Barbarie et plusieurs fauvettes rares ailleurs.
Excursions à la journée depuis Marrakech
Trois directions, toutes accessibles en une matinée.
La vallée de l’Ourika est la plus proche et la plus fréquentée, un couloir vert rempli de vergers et de cafés, avec Setti Fatma tout au bout de la route, et sa cascade au-dessus du village. Asni et Imlil, au sud de Marrakech le long du Mizane, sont la porte des vraies montagnes : Imlil marque le départ des sentiers du Toubkal et le lieu pour trouver guides et mules. Vers l’ouest, la route d’Amizmiz et Ouirgane passe par Lalla Takerkoust, un lac artificiel en contrebas des reliefs, apprécié pour les déjeuners tranquilles et la baignade.
Pour des paysages plus bruts, la route qui franchit le col du Tizi n’Tichka jusqu’à Ouarzazate traverse toute la chaîne à la montée puis à la descente, transformant peu à peu les vallées vertes en roche nue, puis en désert. C’est avant tout une journée de route, mais qui donne une idée du rôle majeur de ces reliefs dans le pays.
Marcher et gravir le Toubkal
Marcher dans l’Atlas ne requiert rien d’autre que de bonnes chaussures et de l’eau. Des chemins partent d’Imlil et des villages de l’Ourika vers des cascades, marabouts ou pâturages d’été ; les sentiers muletiers servent d’abord à acheminer les marchandises plutôt qu’aux randonneurs, et quelques heures de marche vous offrent des villages où le thé se sert « à la marocaine » et où personne ne vous parle de carte.
Le Toubkal est l’option engagée. L’itinéraire classique part d’Imlil, traverse le village d’Aroumd sur la plaine alluviale, remonte la vallée au sud jusqu’à Sidi Chamharouch, petit hameau autour d’un sanctuaire, puis grimpe jusqu’à deux refuges de pierre à 3 207 mètres. L’ascension finale prend deux heures et demie à trois heures par la voie sud, puis redescend, suivie du long retour à Imlil. Deux jours au total : pas de cordes, pas de vraie difficulté technique, mais des éboulis instables, des matins froids et une vraie altitude.
C’est cette altitude qui durement met à l’épreuve. Au-dessus de 3 500 mètres, le corps réagit, et un marcheur en pleine forme venant du bord de mer peut aller plus lentement et être plus mal qu’une personne moins sportive, mais habituée à l’altitude. Si possible, prenez une journée pour marcher haut et dormir bas d’abord. En hiver et début de printemps, c’est une course de neige, avec crampons indispensables et piolet parfois nécessaire, certaines pentes étant avalancheuses. Les guides sont payés à la journée, mules et porteurs au chargement.
Saison et météo
Le printemps et l’automne sont les périodes idéales pour marcher. Avril et mai amènent fleurs, terrasses verdoyantes et météo changeante, avec de possibles orages sur les cimes. En septembre et octobre, le temps est stable et limpide, c’est la récolte de noix et la douceur de la lumière rasante. L’été est chaud dans les vallées mais agréable dès qu’on prend de l’altitude, et c’est surtout la période la plus sèche : l’eau compte donc davantage que la chaleur.
L’hiver, c’est pour la neige. Les refuges restent ouverts, les cols peuvent être fermés un ou deux jours après une tempête, et les villages sont calmes et froids. Si vous comptez monter au-dessus de 3 000 mètres, notez que le gel peut survenir en toute saison. Préparez-vous pour une vraie montagne, pas pour Marrakech.
Accès et hébergement
Imlil est à environ 70 kilomètres de Marrakech par la route, soit deux heures de trajet. Des taxis collectifs et minibus partent de la gare vers Asni, puis d’Asni vers Imlil : c’est la solution économique mais lente ; la voiture privée ou le transfert réservé est plus simple.
Dans les villages, on dort dans un gîte ou une petite maison d’hôte, c’est-à-dire le plus souvent une chambre dans une maison de famille avec dîner et petit-déjeuner, parfois le souvenir le plus marquant du séjour. Imlil offre plusieurs maisons d’hôtes et l’écomusée du parc, qui explique la région et les actions menées pour la protéger. Il n’y a pas de DAB dans les vallées, pensez à emporter du liquide.
Garder internet dans la montagne
Le réseau suit les villages. À Imlil, Asni et dans les grandes vallées, la couverture suffit pour consulter une carte, envoyer un message ou appeler, et le réseau est souvent suffisant même pour partager une photo avant le dîner. Dans les vallées secondaires, derrière les crêtes et sur de nombreux tronçons du Toubkal, le signal disparaît entièrement, ce qui fait partie de l’expérience pour certains et pose problème à ceux qui comptent sur leur téléphone pour s’orienter.
La réponse est la même que partout au Maroc : le roaming de votre opérateur, une SIM achetée en ville ou une eSIM de voyage installée avant le départ. Quelle que soit la solution choisie, téléchargez la carte à l’avance, emportez une batterie externe et gardez le téléphone à l’abri du froid la nuit l’hiver.
Comment aurez-vous accès à Internet ?
Avez-vous besoin d’appels et de SMS sur votre numéro habituel lors de votre séjour au Maroc ?
Le pass roaming de votre opérateur coûte-t-il moins de cinq dollars par jour environ ?
Une eSIM de voyage pour la data
Installez-la avant de partir et basculez la data sur la eSIM à l’atterrissage. La carte hors ligne des vallées et les messages à un gîte fonctionnent dès l’aéroport, et votre numéro principal ne change pas.
Votre ligne habituelle, en roaming
Convient si le pass est économique et le séjour court. Désactivez le roaming data pour tout ce qui n’est pas essentiel, car un téléphone en recherche de réseau sur une montagne déchargera sa batterie bien avant de capter quoi que ce soit.
Avant de monter
0/8
L’Atlas n’est pas juste la toile de fond de Marrakech, c’est ce qui rend la ville possible : pour l’eau, la nourriture, l’air frais qui a motivé les Européens à venir. Passez une journée là-haut et vous comprendrez autrement le pays. Passez deux jours et marchez jusqu’en haut, vous grimperez le plus haut sommet d’Afrique du Nord sans jamais avoir besoin de corde.
