Charm El Cheikh est une ville d’environ 77 000 habitants à l’extrémité sud de la péninsule du Sinaï, dans le gouvernorat du Sinaï Sud. Elle se compose en réalité d’une succession de baies : chacune accueille des hôtels autour de « son » récif, et l’adresse que vous réservez détermine le style de votre séjour. C’est aussi le centre administratif d’un gouvernorat qui s’étend le long de la côte est et jusqu’aux montagnes, englobant Dahab, Nuweiba, Sainte-Catherine et le mont Sinaï.
La ville actuelle est récente. Elle était autrefois un village de pêcheurs et une base militaire, avant que la côte ne soit transformée en station balnéaire sous l’impulsion de l’État ; c’est pour cela que la bande touristique a la forme d’un plan et non celle d’un village spontané. Le centre-ville regroupe banques et bureaux, les baies abritent les hôtels. Entre les deux s’étendent une quarantaine de kilomètres de côte désertique avec, en arrière, les montagnes.
- Habitants en ville, 2017
- 77,000
- Maximales moyennes, janv. à août
- 21.7 à 37.5
- Les deux mois les plus chauds
- 37.5 °C
- Au-dessus du niveau de la mer
- 1 m
Pourquoi venir, et ce que l’on découvre
La mer Rouge est ici limpide parce qu’aucun fleuve n’y débouche et que les pluies y sont presque inexistantes ; le désert environnant n’apporte aucun alluvion. Une visibilité de vingt à trente mètres est la norme, le corail pousse tout près du rivage, et les tombants principaux commencent à une nage de la plage. Cette combinaison, un récif accessible sans bateau et une lumière sèche de désert, fait tout l’intérêt du lieu.
Tous les sites de renom sont accessibles à la journée depuis la marina. Ras Mohammed, à la pointe sud où le golfe de Suez rencontre celui d’Aqaba, est protégé en parc national : vous y trouvez des murs de corail et un bras de mangrove. Le détroit de Tiran, à l’est, dresse une ligne de quatre récifs resserrant le passage entre le Sinaï et l’île de Tiran. Un peu plus loin se trouve le Thistlegorm, un navire de ravitaillement coulé dans les années 1940 avec ses véhicules et sa cargaison à bord ; c’est l’épave qui attire le plus de plongeurs.
Les baies et comment choisir
Naama Bay est le centre : une courbe protégée avec une bande d’hôtels, des promenades, des restaurants et des boutiques, animés et accessibles à pied depuis la fin de la journée. Shark’s Bay, plus au nord, est plus calme et typée « station », avec un récif attenant et le plateau corallien proche du rivage. Nabq s’étend à l’extrémité nord près des mangroves protégées, avec de grands hôtels et le corail à quelques brasses. Ras Um Sid occupe la pointe sous le phare, avec un récif abrupt et très couvert de corail.
Le compromis reste le même : à Naama vous sortez à pied pour dîner, dans les baies nord et sud l’hôtel concentre tout, ce qui est soit le but du séjour, soit une contrainte selon vos envies de promenade.
Venir et se déplacer
L’aéroport international de Charm El Cheikh est le second du pays en activité après Le Caire, et il se trouve près des zones hôtelières : le transfert est donc court, même si les files d’attente aux grilles des hôtels et la circulation du soir sur la corniche peuvent doubler le temps de trajet. Sur les séjours organisés, le transfert est généralement inclus. En taxi, le prix se négocie à moins de réserver à l’avance ou d’utiliser une application.
Dans la station, vous pouvez vous déplacer en navette d’hôtel, en taxi ou en louant une voiture. Les distances paraissent courtes sur une carte, mais le tracé de la route côtière allonge tous les trajets entre les baies. Le front de mer, agréable, tient lieu de centre-ville pour les promenades en soirée.
Quand partir
La ville connaît deux saisons, qui n’attirent pas les mêmes visiteurs. Du printemps à l’automne, l’air est chaud et la mer à son maximum, on profite surtout des matinées et des fins d’après-midi, le reste du temps se passe dans l’eau ou à l’ombre. De novembre à mars, l’air est doux, la mer reste chaude, et de nombreux Européens viennent échapper à l’hiver, ce qui explique la hausse des tarifs hôteliers à Noël et au Nouvel An.
Le vent n’apparaît pas dans les tableaux : le Sinaï est une côte venteuse, et il arrive qu’une journée snorkeling ou plongée soit annulée, le bateau ne pouvant tenir sa position, ou qu’une journée plage soit perdue à cause du sable. Il est donc sage de prévoir plus d’une journée sur l’eau au lieu de tout miser sur une seule sortie réservée.
Comment passerez-vous votre temps dans l’eau ?
Êtes-vous déjà certifié pour la plongée ?
Prévoyez-vous une sortie en bateau au moins une fois ?
Les épaves et les tombants
Les plongeurs certifiés ont accès au Thistlegorm, un navire de ravitaillement de guerre échoué à environ trente mètres de profondeur, sa cargaison encore à bord, ainsi qu’aux récifs du détroit de Tiran et aux tombants de Ras Mohammed. Les sorties commencent tôt, ce qui est bien adapté à la chaleur, et la plupart des clubs proposent deux plongées avec déjeuner entre les deux.
Bateaux et parc national
Une journée en bateau à partir de la marina mène à Ras Mohammed ou au détroit de Tiran, où le récif est protégé et le corail intact. Privilégiez le bateau à la plage si vous voulez explorer les récifs ayant fait la réputation du lieu, et vérifiez si le tarif inclut l’entrée du parc et le matériel.
Snorkeling depuis le rivage
Plusieurs hôtels disposent d’un récif accessible à la nage, ce qui est ici la journée la moins onéreuse et souvent la moins fréquentée. Demandez de quel côté de la baie se trouve le récif et si l’entrée dans l’eau se fait par une pente de sable ou par une échelle, car cela facilite ou non le retour.
Avant le vol pour le Sinaï
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Charm El Cheikh est pratique, c’est là son intérêt : un aéroport avec des vols directs, un hôtel face à un récif, et une mer où l’on se baigne en février. Venez pour la mer plutôt que pour l’Égypte, et la station tiendra ses promesses.
